Верховный придвигается ко мне ближе, настолько, что в любой момент может вонзиться зубами в шею.
— Ты любишь её?
— Да, — сухо отрезает Кристофер, наблюдая за действиями старшего вампира, — Вы сами знаете о нашей связи. Это непреодолимо.
— И ты вытерпишь жажду?
— Я не голодаю.
— Посмотрим… Если потребуется помощь, ты всегда можешь положиться на меня. Но если убьешь нашу славную девочку, то я найду способ тебя наказать.
Седовласый берет в ладонь прядь моих каштановых волос и звучно вдыхает их.
— Изумительно пахнут люди. Сладко. Такой же запах будет у новорожденного дампира. Как у мамочки! Разве это не прекрасно, Эмили? Ты ведь хотела быть мамой?
Серо-черные глаза изучают меня, и я согласно киваю, не говоря ни слова. Присутствие Верховного начинает действовать на нервы. Я мечтаю поскорее освободится от этого общества, прекратить пытку церемониями и показными собраниями. Лучше забраться в свою коморку и не вылезать оттупа, пока не закончится апокалипсис. Кто-то свыше точно слышит мои мольбы, потому как Верховный вдруг поднимается с места, бросив нам двоим короткое, — Я ожидаю скорейшего результата нашей сделки.
Теперь это сделка, а еще утром был священный брак. Жизнь изменчива. С уходом хищника, Кристофер шумно выдыхает. Его скулы сведены, глаза чернее ночи, но в мою сторону мужчина смотрит с теплотой и заботой. Вампир будто извиняется за произошедшее.
— Все в порядке? — Интересуюсь я с осторожностью.
— Иди сюда! — Кристофер придвигается ближе и закидывает руку на спинку стула, слегка приобнимая меня за плечо. Я опускаю глаза к столу, изучаю скатерть, свои руки и бокал, а щеки краснеют от смущения. Мы так близко, что я боюсь пошевелится, чтобы не нарушить столь тесное и волнующее соседство.
Крис защищает меня, но я воспринимаю это иначе. Я не должна радоваться нашей близости, ведь все совсем не так, как хотелось бы?
Мы все мечтаем о любви. Но не в позиции жертвы!
Черт, что бы я себе не говорила, это непреодолимо. В животе вовсю танцуют бабочки, напоминая катание на американских горках. От волнения ощущаю, как ноги становятся ватными. Еще немного и я воспарю над присутствующими гостями.
Ох, может это вино так действует? Эффект интересный. Долго же я не пила алкоголь. Надо еще, чтобы забыться!
Что там говорил Верховный? Вдохнуть аромат и после испить? Действительно, это работает.
Каков праздник вампиров? Великолепный! Торжество красоты, если забыть обо всем и позволить себе в этом раствориться.
Во времена жизни в лагере, я считала, что вампиры прячутся в штабах. Таких сырых квартирках с зашторенными окнами. Там же делят добытое и разрабатывают план пополнения припасов. Они голодны и находятся в постоянной готовности к войне.
Реальность умеет удивить! Теперь я вижу зараженных, играющих на музыкальных инструментах, танцующих вальс и ведущих светские беседы. Вокруг дорогая мебель, цветы и лоск, достойный королей. А какая одежда! Это не простые платья, джинсы и футболки. Ткани, вышивка и даже стиль достойны похвалы!
Одна мелодия сменяет другую. Сомелье приносит еще бокал вина, и я не отказываюсь. Крис же не говорит ни слова, сохраняя некоторую настороженность. А еще он единственный, кто не притрагивается к бокалу с кровью, даже тогда, когда в его адрес звучат поздравления.
— Я хочу танцевать? — говорю вслух, удивляясь своей смелости. Я в жизни никогда не танцевала, но сейчас особенный момент.
— Что? — Кристофер как будто выбирается из глубоких размышлений. Он смотрит на меня с нескрываемым удивлением.
— Хочу, чтобы ты потанцевал со мной на нашей свадьбе. Это ведь…свадьба? Мне так плохо. Помоги забыться. Прошу!
— Но. Эмили…
— Другой свадьбы, судя по всему, у меня не будет, — я поджимаю губы, — Ты просил смириться и плыть по течению? Я пытаюсь. Помоги мне. Потанцуй со мной? Всего один раз!
— Ладно. Твоя взяла и только потому, что это свадьба.
Высокий парень поднимается на ноги, подает мне руку и тянет за собой к остальным вампирам. Голова кружится от алкоголя, я прижимаюсь к его плечу, чтобы не споткнуться и вот на паркете Кристофер разворачивается ко мне лицом. Он протягивает руку в сторону, приглашая к вальсу.
— Эмили?
— Кристофер?
Мы улыбаемся и сейчас все выглядит так, как будто это и правда праздник. Наш день, каким бы странным он ни был. Возможно, вампир не испытывает ко мне чувств, возможно все это ради дела, но я забываюсь в желании на мгновение почувствовать себя другой. Свободной, счастливой, влюбленной…
Моя рука касается руки брюнета, другая рука на его плече, а партнер держит меня в ответ чуть выше талии. Шаг в мою сторону, затем другой. Путаю ноги, мы замираем, и я не могу сдержать смех.
— Я ведь совсем не умею. Но очень хочется.
— Я тоже, — хрипло отвечает вампир, — Я помогу! Доверяй мне, хорошо?
Волчьи глаза блестят. Я всецело утопаю в их бархатной черноте, влюбляясь все больше. Хочется потеряться там и никогда не знать другой реальности. Снова шаг, другой, третий и вот мы уже кружимся в ритме нежного вальса. Локоны волос развиваются по плечам, платье шелестит будто невесомое, а рука вампира на талии прижимает меня все ближе, рождая внутри чувство до невозможности сильное и приятное. Я не могу оторвать взгляда от губ Кристофера и погружаюсь в туман нарастающего желания. Это все вино…
А мы все кружимся и кружимся, вокруг все исчезает в бесконечный свет и мерцание. Кристофер слегка наклоняет меня, а затем резко возвращает к себе. Его рука уже не на спине, я чувствую ее на талии. Мелодия возвышается, звуки виолончели пробирают до мурашек, я снова путаюсь в па. Вампир же не останавливается, он ловко приподнимает меня на свои ноги. Мы оказываемся слишком близко, чтобы не слышать, как дыхание перехватывает грудь и как быстро бьется сердце. Инструменты последовательно затихают, а интерес в глазах Кристофера невозможно скрыть, он призывает к действию. Парень наклоняется, коснувшись рукой моего подбородка, а второй все сильнее сжимает талию. Внутри все переворачивается, я закрываю глаза предчувствуя волнительную близость.
— Только не тут, — доносится шепот, — Я не доставлю им такого удовольствия.
— Что?
— Дьявол! — сдавленно ругается супруг.
На нас смотрят. Несколько вампиров точно, хоть и пытаются делать вид, что им все равно. Крис полыхает изнутри. Он не скрывает своего напряжения, делает выдох, затем вдох, будто вбирает в себя силы.
— Уйдем отсюда?
— Уйдем?
— Сейчас же!
Я закусываю губу, радостно ликуя внутри. Весь этот ужин с самого начала казался идиотской идеей. Да, красиво, но смысла нет. Игра, не более того. И желание Кристофера испортить Верховному удовольствие видеть нас целующимися, я поддерживаю!
Мужчина с волчьими глазами перехватывает мою руку и тянет прочь, но не к столу. Мы покидаем зал торжеств с единственной фразой от вампира «нам пора!». Никто не задает вопросов и не пытается остановить. Зараженные будто не замечают нашего ухода, давая исчезнуть в длинных коридорах.
За пределами торжественного зала тихо и безлюдно. Все пустует. Музыка доносится удаляющимся шепотом, мимо проносятся двери, горят лампы, но мы идем не в привычном для меня направлении.
Голова кружится, и я едва поспеваю за Кристофером. Притормозить его просто невозможно. Мы проходим огромный пустой зал, сворачиваем направо и выходим к длинному темному коридору. Эта часть особняка не похожа на остальную. Разруха, отсутствует свет, холодно. Похоже на не жилую постройку.
Мрачная обстановка пробирается в самые глубины сознания сигналом «SOS». Тут пахнет сыростью и освещение остается за спиной в самом начале длинного туннеля.
— Постой, подожди! — умоляю я, — Почему ты ведешь меня сюда? Что происходит?
— Не задавай вопросов, Эми, — хрипло отвечает вампир.
Теперь становится совсем темно, я едва могу различить обстановку вокруг. Здесь Кристофер останавливается. Слишком внезапно, чтобы ожидать этого. Вампир обхватывает мое лицо двумя ладонями. Я выдыхаю от волнения.
