Яга хотела.
После решила немного прибраться, а потом уже и лечь. Как обычно — подмела, пыль с паутиной убрала, помыла и убрала посуду. Сама умылась в тёплой воде. Когда полезла наверх, улеглась на кровать. Под подушкой нашла нить из крапивы. Достала и долго на неё глядела.
Не успела сделать — не успела подарить. Сил на злость не осталось. Она легла спать с неприятными мыслями. Всё же Яга была сильной ведьмой. А ещё своенравной, делала, что хотела. И ни с кем не советовалась, слова других для неё пустой звук, как и чувства других…
Следующие дни, казалось, проплывали мимо, словно упавшие листья на воду реки. Солнце появлялось на небосводе, мгновение, и оно тут же скрывалось за горизонтом, утопая в темно-зелёном лесу. По ночам не удавалось поспать, тем более выспаться. Мелена ходила вялая, бессильно перебирала ногами. Но старалась не забрасывать дела. Подметала, выбрасывала камушки и убирала паутину. Кормила осла, собирала грибы и травы. Толком не ела, в горле, словно застрял кусок, что не проглотить.
Всё напоминало об ушедшей Яге. Не только обжитая изба, но и лес, чьи тайны знала Мелена только благодаря наставнице. И мысли о том, что Яга обманула, не покидали голову. Она была рождена, как любая другая девка в деревне. Не была чем-то лучше или хуже иной смертной. Все эти годы мнила о себе, что раз дочь нечистых, то лучше и сильнее. А на самом деле она оставалась глупым дитём. Поэтому Яга её ругала и говорила, чтоб она место своё знала? И что она ещё могла узнать о себе, сняв заклятие?
Что бы это ни было — Мелену это не интересовало. Все, кто могли быть к ней причастны, уже давно умерли. Она могла лишь узнать, что сподвигло её утопиться. А разве спустя так много лет это важно? Только Мелена подозревала, что сейчас ничего не было важным. И боялась, что, продолжая сидеть в избе, полностью зачахнет. И как люди только справлялись с этим? Как находили силы есть и работать дальше? Как без силы только не падали на твёрдую землю, желая прикрыть ненадолго глаза?
Необходимо было что-то делать. Так и не поев, Мелена поднялась, обула лапти и выпрыгнула из избы. В поленнице, что стала хлевом для проклятого, взяла верёвку и повязала вокруг шеи осла. Тот лениво разлепил веки и сонно посмотрел на Мелену.
— Идём.
Медленно встал и зашагал за хозяйкой. Они вышли из леса на опушку, направляясь к окраине деревни. Осел, словно заподозрив неладное, заупрямился и остановился. И от неожиданности Мелена чуть не отлетела назад, но успела среагировать. Остановилась, развернулась и посмотрела на него.
— Не упрямься, — сказала она, потянув за верёвку. — Не к мяснику веду. Та, к кому веду очень хорошая девушка. Получше меня уже точно.
Осел открыл пасть и жалобно простонал.
— Замолчи и слушай! Если будешь хорошо себя вести, то проклятье спадёт.
Скотина заморгала, словно в изумлении и недоверии.
— Правду говорю, — постаралась уверенно солгать Мелена. — Прокляла я тебя за дело злое, а доброе наоборот расколдует. Понял?
Тот неуверенно закивал.
— Тогда пошли.
Спустя какое-то время они дошли и Мелена постучала в знакомую дверь. И через несколько мгновений дверь отворила Рута, окинув Мелену взглядом, полным негодования.
— За пару медяков он твой. И не спорь.
Мелена звучала твёрдо, уверенно, а смотрела прямо на девушку. Рута без лишних слов тут же побежала за деньгами. Дала больше того, что просила Мелена, добавив.
— Осёл стоит дороже. И не спорь.
Мелена глянула краем глаза на скотину, но деньги взяла.
— Всё ли у тебя хорошо? Лицо бледное, осунувшееся.
Вместо ответа Мелена начала говорить про рецепт мази. Необходимые ингредиенты в нужных пропорциях. А после добавила:
— Я ухожу отсюда.
— Почему? Это всё из-за сплетен?
Мелена усмехнулась. Последнее, о чем она думала были сплетни.
— Нет.
— А куда ты?
— За правдой.
Волнение на лице Руты сменилось негодованием. И её можно было понять. Кто из родного края пойдёт в один из обычных дней в далёкие края. Точно что-то случилось. А что — загадка. Другие узнают об уходе, надумают себе разного, но это уже не будет касаться Мелены.
— Не хочу говорить прощай, ведь надеюсь, что ты вернёшься.
— Кто знает, — пожала плечами Мелена.
— Я схожу к идолам, принесу им жертву и помолюсь за тебя. За мирный путь тебе.
Мелена улыбнулась добрым словам, но тут же вспомнила Морену и вздрогнула. Рута ещё раз переспросила рецепт мази, а потом они разошлись.
Уже дома Мелена не знала, что брать с собой. Что может пригодиться? И что такого она не сможет найти? Травы, которых полны поля? Еда? Зная лес и имея красивое лицо — голодной не останется. А умея колдовать не позволит никому обидеть себя.
Первым взяла льняной мешочек и положила туда кости Мурлыки. Не забыла про имеющиеся деньги, их было немного. Но лучше, чем ничего — размышляла Мелена. На первое время немного еды. Глядела на крапивную нить. Это уже был хороший оберег. И будь у неё чуть больше времени, она смогла бы сделать браслет. Только наставница решила всё сделать по-своему. Сложила нить и тоже убрала в сумку.
В вещах Яги нашла тот самый кинжал, которым убивала русалок. Рядом заметила золотой медальон. Его прежде она не видела. Когда достала, то смогла разглядеть рисунок. Нарисована девушка, а рядом волны. Мелена попыталась его открыть, но, казалось, его заклинило. Кое-как открыв медальон кончиком кинжала, на Мелену тут же направились чёрные ручейки дыма. Она вздрогнула, выронила украшение и отступила на шаг. Дым, словно впитался в кожу, вырисовывая чернильные знаки, а потом те исчезли. Мелена почувствовала, как внутри всё закололо. У Яги в последний день русальной недели она видела те же знаки. И тут же поняла, что это сила тех русалок.
Подняла медальон, пальцем погладила, вспоминая наставницу. Если Мелена захочет, то сможет жить также долго, как и она. И вдруг в голове возник вопрос.
А знала ли Яга, что молния пригодится убежать от Морены? И следующий. А знание о русалках для того, чтобы жить дальше?
Последние её «хитрости». Мелена горько усмехнулась, сдерживая ком в горле. Спустилась вниз, собрав все вещи.
Осматривая знакомую и опустевшую кухню, накатывала тоска. Она вдыхала знакомый запах древесины, пытаясь хорошенько запомнить аромат дуба. Успокаивающий, а теперь ещё и вызывающий тоску. Мелена понимала, что не сможет жить, как раньше тут, но уже одна.
Яга была ведуньей. Может она знала, что Мелена отправится в
