я буду хорошо к нему относиться… Поразительно наглый человек.
– Я предлагаю сто золотых, – высокомерно произнес герцог Сарэкс. – Отдайте зельевара мне.
– Ковен даст в два раза больше, – процедила сквозь зубы ведьма.
Вздохнув устало, магистр Ярн покачал головой, как будто не веря, что подобный фарс происходит в его кабинете.
– Послушайте, есть правила, и мы не можем их нарушать, – наконец, произнес он. – Сумму, которую выплачивает работодатель за выпускника, повышать нельзя – ее установил король. Выход один: выбор сделает Светозара.
У недовольного герцога дернулся кадык.
– Светозара, вам ведь понравилась лаборатория в моем замке? – Он нервно крутил родовой перстень-печать на большом пальце. – Обещаю, через год у вас будет такая же, но только в собственном доме, который я подарю за верную службу.
Заманчивое предложение, но я так и не получила обещанное за то, что сняла проклятие. А как обещал, как обещал… врун.
Но произнесла я вслух иное:
– Ваша светлость, зачем вам зельевар? Искать жену? Она оценит, если вы сделаете это в одиночку.
Альберт Сарэкс отвел глаза.
– Светозара, сестры по магии ждут тебя, – с пафосом произнесла ведьма. – Тебя украли, когда ты была маленькой, но мать не прекращала поиски, мы все молились древним богам, лишь бы ты нашлась. Мать ждет тебя с нетерпением домой.
Когда-нибудь я обязательно загляну в ковен, но не сейчас, когда не настолько сильна, чтобы рисковать свободой. Боюсь, ведьмы смогут убедить меня остаться, а я этого не хочу. Я даже от любимого мужчины сбежала, чтобы мир увидеть.
– Тогда почему здесь вы, а не моя мать?
Стоящий за спиной ведьмы лысый мужчина насмешливо хрюкнул.
Шатенка, которая не так давно похитила и хотела убить меня, вспыхнула гневом, но я успела заговорить первой:
– Магистр Ярн, вы не озвучили четвертое предложение, да и заказчика тут нет.
– А его и не будет – запрос на лучшего зельевара года пришел из приморского городка Жемчужный.
Это именно то, о чем я мечтала!
Я улыбнулась:
– Море, солнце, приветливые люди… Разумеется, я выбираю четвертый вариант!
Декан одобрительно кивнул, на лица проигравших я не смотрела.
Через несколько часов я покинула общежитие, забрав несколько сумок с вещами и куницу – остальное мне передадут с оказией почтовым телепортом.
Я планировала попроситься в торговый караван, но едва вышла за ворота университета, как была схвачена и закинута в черную карету без опознавательных знаков. Закричать не успела – на руки мне накинули блокирующие магию путы.
– А ведь я хотел по-хорошему… – произнес герцог с деланным сожалением.
– Что вам надо? Проклятья больше нет.
Аристократ криво усмехнулся.
– Нет?.. Какая же ты наглая, маленькая дрянь! Теперь я понимаю, что нашел в тебе кузен. Строптивые девушки – редкость.
– Что вам надо? – повторила я вопрос холодно.
Я не боялась. Жаль было куницу, которая осталась на улице с брошенными сумками. Хорошо, что схватили рядом с университетом – Мира не растеряется, побежит за помощью в общежитие.
– Сначала хотел, чтобы ты помогла найти мою сбежавшую женушку, но сейчас я думаю будет лучше, если ты снимешь проклятие, которое наложила вместо старого. Ты вернешь мне то, что отняла…
Карета резко остановилась – я налетела на герцога, ощутимо стукнувшись о его плечо.
Отпихнув меня, Сарэкс выглянул в окно и рявкнул:
– Что там?!
– Тупик, ваша светлость, – растерянно отозвался кучер.
– Забыл дорогу домой?! Разворачивайся! – гаркнул блондин и зло уставился на меня: – Твои штучки?
Стараясь не улыбаться, я продемонстрировала связанные руки.
– Мои?.. А как бы я смогла?
Несколько минут ехали в напряженном молчании. Затем за стенкой выругался кучер – и карета остановилась.
– Опять тупик, ваша светлость! Я не виноват!
Герцог выскочил из кареты, а я высунулась в окно. Дорога, вымощенная камнями, упиралась в стену двухэтажного дома с красной черепицей. Неподалеку гоготали гуси, лаяли собаки – мы выехали из центра города, но не смогли покинуть окраину.
– Что происходит, Светозара?! – спросил герцог, вернувшись.
Карета медленно, будто с опаской, повернула назад.
Я уже откровенно улыбалась.
– Ты знаешь, что происходит! Говори! – разозлился Сарэкс.
Глаза у него покраснели от напряжения – он пытался противостоять чужой магии, но лишь исчерпал резерв.
– Развяжите руки, – потребовала я.
Блондин, скрипнув зубами, подчинился.
– Вы не сможете найти дорогу, пока того не захочет бог путей.
– Вубрад?.. Чем я провинился перед древним богом? – поразился герцог.
Лошади остановились. Дверь открылась – золотое сияние залило карету.
– Ты похитил мою любимую женщину, смертный. – Рокочущий голос, от которого задрожала земля, прозвучал со всех сторон.
Герцог сжался в комочек, заткнул уши.
– Но я же не знал! Не знал!..
Белый, как мука, Сарэкс, взглянул на меня с ужасом и выскочил из кареты.
Отблески его страха произвели неизгладимое впечатление.
Герцог – сильный маг, но не устоял перед мощью забытого бога. И ведь тот даже не применял боевые заклинания. Удивительно, что война с нечистью, на стороне которой выступили боги, закончилась ничьей.
Когда я уже решила покинуть карету, внутрь скользнул Дубрав.
Огромный, сильный, статный воин спрятал свое натренированное тело под щегольским темно-фиолетовым камзолом, белой рубашкой и штанами, заправленными в высокие черные сапоги. Пестрые волосы сейчас одного цвета – черного, но синие глаза все еще напоминали омуты, в которых я готова утонуть.
– Люди говорят, что древние боги коварны и лживы. – Хранитель дорог впился мне в губы жадным поцелуем.
Он завладел моими устами напористо, алчно. И поцелуй превосходил по накалу все наши предыдущие, напоминая костер, вспыхнувший после удара молнии. Тело запылало в одно мгновение, заставляя изгибаться в объятиях любимого.
Нехотя оторвавшись от моих губ, Дубрав-Вубрад договорил:
– Люди правду говорят, Светозара. Я обещал, что отпущу? Я соврал. Ни за что и никогда не отпущу. Найду, где бы ты не пряталась.
Я счастливо зажмурилась, все еще не веря, что это не сон, а явь.
– Желаешь увидеть мир? Я не против. Хоть меня и подзабыли, я все еще бог путей. И нашу жизненную дорогу я мог бы выстроить, играя. Но я предлагаю сделать это вместе, рука об руку идти туда, куда захочется не только мне.
Он терпеливо смотрел на меня, ожидая ответа.
– Да! – Окрыленная счастьем, я кивнула. – Я согласна стать твоей спутницей.
Нежный поцелуй скрепил наш вечный договор.
Конец
