— Это очень красиво, — выдохнула я.
— Спасибо, — впервые с момента поступлению на работу Мари улыбнулась, и это полностью преобразило ее обычное в общем-то лицо. Глаза засверкали каким-то внутренним светом, щеки порозовели, губы стали похожи на лепестки шиповника. Впрочем, улыбка мелькнула и тут же пропала, словно солнце мелькнуло из-за туч в пасмурный день. Шагнув вперед, Мари сжала мою руку и прочувствованно произнесла: — Я сочувствую тебе, Рина.
Я растерялась:
— Что?
— У тебя ведь траур? Прости, что задела эту тему…
Мы с Эммой удивленно переглянулись.
— Рина просто ведьма, она всегда так ходит, — пояснила новенькой Эмма.
— Прости, — Мари опять застенчиво улыбнулась. — Но… а почему ты работаешь в простой кондитерской? Ты же ведьма! — в последней фразе не слышалось привычного уже страха перед ведьминской силой, скорее восхищение.
— Ну… я люблю делать конфеты. Разве я обязана заниматься только ведьменскими делами, даже если эта сила у меня есть?
— Нет, конечно! — очень воодушевленно возмутилась Мари. — Мы не обязаны идти только по тому пути, что выбран для нас нашей сущностью. Мы можем быть теми, кем захотим!
Мне показалось, что она говорит далеко не только обо мне, но я рада была встретить родственную душу:
— Вот и я так думаю.
С Мари мы быстро сдружились и во всем старались помогать друг другу, как новенькие. С ней мне было куда легче, чем с остальными кухарками, хотя в целом коллектив у нас был хороший. С Клодиной и Эммой мы тоже много общались, но, в отличии от них, у Мари не было каких-то предубеждений перед ведьмами.
— У меня в роду были ведьмы, так что мы все знаем, что могли бы получить эту силу по наследству, — пояснила она мне однажды. — Я, правда, прапрабабушку не помню, но мама говорила, что она никому ничего плохого не делала, только добро.
— Значит, возможно, и тебе передалась эта сила. Ты могла бы стать невестой дракону, — пошутила я.
Неожиданно ее лицо стало еще более суровым, чем обычно, губы превратились в тонкую линию, она стала еще бледнее:
— Никогда не говори такого. Никогда. Ты поняла?
Я растерянно кивнула, не понимая, чем я могла ее так обидеть. Девочки на кухне часто шутили про драконов, но это было как «ты такая красивая, могла бы выйти замуж за голливудскую телезвезду» — просто шутка, потому что между простыми людьми и драконами была огромная пропасть.
В этот день мы опять задержались, доделывая большой заказ. Не на всю ночь, слава богу, но на час после закрытия кондитерской. Эмма и Клодина уже разошлись по домам, а мы с Мари продолжали украшать торт. В последний момент ей пришло в голову добавить несколько золотистых карамельных завитушек, и я подделась уговорам. Они действительно смогли придать рисунку, выложенному на торте, законченный вид. Оставив свое творение в холодном шкафу, мы начали одеваться, но я вовремя вспомнила о голодном Грааре, что ожидает меня под дверью и принялась собирать леденцовые обломки в кулек:
— Ты иди, запаришься в пальто, я сейчас догоню!
Я отстала, наверное, всего на несколько минут, а, когда вышла через заднюю дверь, услышала:
— Это она! — мужской голос.
— Что вы делаете?! Отпустите меня! — кричала Марион, пытаясь вырваться из рук ведьмы и колдуна.
Я замерла за дверью, прислушиваясь к происходящему в переулке.
— Ты уверен, что это она? Не похожа, — послышался недовольный женский голос, — что-то на изображение не очень похожа.
— Это точно она.
— Отпустите! Не трогайте меня! Вы не смеете ко мне прикасаться, — яростно кричала Марион.
Проклиная себя за трусость, я тихонько прикрыла дверь и повернула ключ изнутри. Марион они ничего не сделают — она ведь не та, кого они ищут. Сейчас просто разглядят, что у нее нет браслета и отпустят, — убеждала я себя, поспешно идя через кухню в зал для посетителей. К счастью, как более опытную работницу, меня оставили закрывать двери, а на связке был ключ и от главного входа. Выйдя на улицу, я быстр заперла замок и огляделась, пытаясь сообразить, какой дорогой идти к дому, чтобы не спалиться. В переулке за поворотом слышалось нарастание скандала.
— Как можно быть не в состоянии поймать вдвоем какую-то девицу! — возмущенный мужской голос сзади заставил меня вздрогнуть. Я резко обернулась. — Вас тоже вызвали? — пытливый взгляд незнакомого высокого колдуна заставил меня замереть испуганным бандерлогом перед Ка. Наконец, с опозданием распознав в его голосе вопросительную интонацию, я едва заметно кивнула.
— Этот скандал привлекает ненужное внимание, стража и так недовольна обилием магов в городе, — буркнул его коллега — худощавый парень с тоненькими усиками и фамилиаром в виде покрытой перьями ящерицы, замершей у него на плече. — Идемте скорее.
Я хотела тихонько слинять, но тут первый парень улыбнулся:
— Позвольте вашу руку?
— Позер, — буркнул второй и пошел вперед.
Мне же пришлось воспользоваться предложением. «Меня не узнают, меня не узнают», — билось в голове.
Когда мы завернули за поворот, то увидели картину драки. Марион не собиралась сдаваться и показывать свои запястья, билась за них, как за собственную честь. Колдун, который первый нашел ее, держался за голову, будто получил по ней чем-то тяжелым. Судя по тому, как яростно Марион размахивала своей сумочкой на длинном кожаном ремне — ею. Ведьма же пыталась просто удержать девушку на месте и не позволить ей сбежать.
— Перекройте выходы из переулка! — закричала ведьма, и колдуны рассредоточились — мы с высоким остались на месте, а второй обошел дерущихся и встал с другого выхода.
— А мы вообще уверены, что это она? — попыталась намекнуть я.
— Раз так отчаянно бьется, значит точно она, — прошипела ведьма. — Не дайте ей уйти, я уже вызвала заказчика.
У меня от страха перехватило горло, когда я подумала, что сюда сейчас явится парень из агентства. Сможет ли он меня узнать? Я не знала.
Но все оказалось куда хуже. Я замерла сусликом, когда позади послышались громкие хлопки крыльев, так похожие на Граара, но куда мощнее. Меня обдало потоком воздуха с пылью, а, обернувшись, я увидела огромного дракона размером с микроавтобус.
— Мамочки, — прошептала я едва слышно.
Дракон вдруг дыхнул пламенем, и я подумала, что он решил уничтожить одну неудачливую попаданку, не пожелавшую стать его женой, но огонь вместо того, чтобы рвануть вперед, объял его тело, на миг скрывая его, и вот уже на месте здоровенного дракона стоял мой несостоявшийся женишок.
— Господин Наместник, — поклонился мой провожатый.
Я тоже сделала неуклюжий книксен, пряча глаза.
— Вы действительно нашли беглянку? — он прошел мимо, даже не посмотрев на меня.
— Арвин? — Марион неожиданно перестала вырываться из рук пытающейся удержать ее ведьмы, выпрямилась гордо, повесила на плечо сумку и кое-как отряхнула свое пальто. — Если ты хотел меня видеть, то нашел весьма странный способ, чтобы организовать это, — она ехидно выгнула бровь. Хоть она и ершилась, было видно, что в уголках ее губ скрывается довольная улыбка.
— Марион, — ахнул Арвин, и маска холодной отстраненности на его лице разбилась. — Но… я не искал тебя. — Он перевел взгляд на колдуна и сурово сдвинул брови: — вы опять опростоволосились. Я прихожу к выводу, что с вашим агентством невозможно иметь дел, вы совершенно непрофессиональны.
— Но как же… она же… очень подозрительная нелюдимая девушка, которая появилась из ниоткуда, только недавно приехала и очень похожа на изображение вашей невесты!
Глаза Марион вдруг яростно блеснули, она молниеносно преодолела разделяющее ее и Арвина расстояния и от всей души залепила ему пощечину.
— Как ты смеешь?! — взвился он.
— Нанятые тобой колдуны меня схватили, едва не похитили и пытались раздеть! Я смею! — закричала она яростно.
— В каком смысле «раздеть»? Как вы посмели! — опять яростный взгляд на колдуна.
— Да нет, мы только… просили показать браслет невесты…
