– Давай уж свои вопросы.
– Почему ты мне так много лгал? – спросила первое, что мне хотелось узнать.
Я не понимала, зачем он это делал. Из спортивных соображений? Просто потому что ему это нравилось? Причем ложь была в таких местах, в которых вообще не было смысла обманывать. Ну, например, имя. Какое мне вообще дело до того, как его зовут и зовут ли вообще? Лишь для удобства в обращении и всё. А напрашивание в питомцы? Он ведь говорил, что не может сам пробраться за крепостные стены. Оказалось, очень даже может, мало того, живет здесь. Факт умолчания причин, по которым отвел меня к своему «другу» Чародею, вообще ни в какое сравнение. Еще упоминал дружбу с королем, которой на деле и в помине не оказалось.
Дракон тяжко вздохнул и пригорюнился.
– Прости, такой уж я у Чародея получился. Он создавал себе ищеек-помощников, а в них ему было важно уничтожить все положительные моральные и нравственные качества. Со мной же случился какой-то сбой. Вместо беспрекословного ему подчинения у меня прорезалась человеческая речь. Но гаденькая сущность всё равно периодически пробивается.
– Зачем он себе создал столько прихвостней? – Дю совсем уж сник, и я поправилась, – Помощников, то есть… И кто еще у него есть, кроме тебя?
– Король выслал его за черту города и запретил появляться поблизости. Уж не знаю, что они не поделили, это произошло до моего появления. Ну а мы периодически пробираемся сюда, выполняем всякие мелкие поручения: воруем, подслушиваем, строим пакости. Нас не так уж и много… Но друг друга мы не знаем. Чародей придумывает для нас разные задания. Вот только тебя искать отправил всех. Я удивился и даже не принял это на свой счет. Видишь ли, из-за моей «бракованности», он не особо меня жалует.
– И тем не менее, ты меня нашел, – скинув с себя одеяло, огляделась в поисках вчерашнего платья. Кажется, оно осталось валяться в соседней комнате. А, собственно, зачем мне старое, когда тут огромный шкаф набит шедеврами местной моды? Нужно выбрать что-то из того богатого ассортимента.
– Вообще-то, ты сама ко мне свалилась… В том совершенно моей заслуги не было. Я даже не сразу понял, что ты и та разыскиваемая Чародеем девица – одно лицо.
– Ясно! Получается, сама виновата?
– Нет, просто это судьба.
Вздохнула, присев на край матраса. С одной стороны, дракошу жалко. Не виноват он, что подопытным кроликом оказался, да и закончилось всё относительно нормально. Сбежать-то он мне помог. Значит, почти исправил свой плохой поступок. Правда, еще не известно, как воспринял пропажу сам колдун. Хоть бы в более худое дело всё не вылилось. А с другой… Ну что я с ним делать буду? Остаться здесь он никак не может – одной встречи с королем будет достаточно, чтобы Дю пустили на шашлык. Или посадили в клетку. Или еще чего, не знаю, как здесь принято драконов наказывать.
– Про дружбу с королем зачем соврал?
– А я про дружбу ничего не говорил. Сказал, что он помог мне однажды, и долг платежом красен.
– Помог? – удивленно вскинула брови, – Его поведение это скорее опровергает. Если бы ты не поджал хвост и не смылся, в очередной раз оставляя меня одну, то заметил бы его крайне враждебное настроение.
Дю встал на лапы и неторопливо двинулся вглубь спальни, внимательно оглядывая все вокруг. Словно примеривался, где бы угнездить свои окорока.
– Несколько лет назад я попался в охотничьи сети. Тогда еще умел летать, и вместо этого недоразумения, – он похлопал атрофированными крылышками, – у меня были нормальные драконьи крылья. В том же лесу как раз шла королевская охота. Они явно загоняли кого-то более сьедобного, нежели я. Король разрубил сети мечом, и тем самым помог мне выбраться. Может он и не помнит этого. Мне в тот год всё равно жутко не везло, и буквально через несколько дней оказался в лаборатории Чародея.
Я вдруг осознала, что больше не хочу слышать душераздирающие истории Дю. Гораздо легче было общаться с ним-лжецом и видеть перед собой этакого чудаковатого зверя. Дракоша-невинная-жертва-злобного-Чародея выворачивал мне всю душу наизнанку и зарождал в сердце лютую ненависть к колдуну.
– Дю, он рассказал, зачем притащил меня сюда. Да и помимо этого кое чем поделился. Наверное, не думал о возможном побеге. И… прости, но мне с тобой рядом небезопасно. Разве могу быть уверенна, что в очередном приступе «гаденькой сущности» не потащишь обратно к магу? Я туда больше не хочу.
– Можешь-можешь! – встрепенулся дракоша, моментально оказываясь рядом, – Он не имеет надо мной такой власти, как над остальными. Я бракованный, ему трудно мной управлять.
– Трудно, но все же возможно.
Отведя глаза, уставилась на свои ладони, зажатые между коленками. Я правда не знала, как поступить. Мне очень хотелось иметь здесь друга, а с Дю общаться было легко. И знали мы уже друг о друге много. В то же время, уверенности в нем совершенно не ощущала.
Так что же делать? Закрыть глаза – и в омут с головой, плыть по течению, принимая всё предлагаемое мне судьбой. Решать проблемы по мере их поступления, жить сегодняшним днем. Или поостеречься, закрыться ото всех за каменной стеной и потерять возможного друга.
Выбор не простой. Особенно в чужом мире, законов которого совершенно не знаешь, а свои прошлые поступке напрочь стерты из памяти.
Глава 8
Райер
Вчера, как только мы вернулись из леса Гутур, Челерд сообщил о магическом всплеске в западной стороне крепостной стены. Это показалось ему странным. Помимо высокой ограды, выложенной камнем в четыре локтя шириной, город защищала магия. Ею оплел всю внешнюю сторону прочной колдовской сеткой придворный маг. Он же и следил за любой силовой активностью на территории.
Несмотря на то, что мне неимоверно хотелось начать допрос Мальвины с самого порога, я отложил это на утро. Решил лично проверить подозрения лорда командующего, хотя толком в чародействе не особо разбирался. Но любые видимые повреждения я бы конечно же заметил.
Интуиция старика не подвела, панику он поднял вполне обоснованно. По низу западной дозорной башни чернели обугленные полосы. Мне хватило одного взгляда, чтобы узнать след Дикого огня. Означало подобное только одно: в этом месте пытались взломать защиту. Или взломали.
Не тратя ни минуты, приказал позвать ко мне придворного мага, а сам поторопился в замок. Дворецкий попытался мне что-то сказать насчет невесты, но в тот момент ни о чем постороннем я думать не мог. Отослав гвардейцев прочесывать территорию, приказал прошерстить каждый дом в городе, не оставить без внимания ни единого угла и потайного хода. В свете напряженных отношения с Рейном, в любой момент могла начаться война, а насколько я знал тамошнего правителя, в открытую они ни за что не пойдут. Сначала ужалят исподтишка, ослабят противника, и только потом выступят войском. Именно так король Дир-Ке завоевал земли своих соседей.
Да еще вчера заявилась бывшая женушка, на минуточку дочь одного из приближенных Дир-Ке герцогов. Совпадение? Возможно зря я не выдворил ее снова, не приказал Челерду отвезти Алию обратно в Рейн. Зачем она так настойчиво пыталась со мной встретиться? Придется все же с ней поговорить. Надеюсь, драконы ее еще не порешили.
Пройдя через тронный зал, я свернул в лабиринт коридоров, поднялся в Соколиное Гнездо – место, где проходили собрания Совета, важные переговоры и обсуждения военной тактики. Здесь главенствующую роль играл огромный стол в виде карты материка, вытесанной в монолитном осколке скалы. Суша, окантовка океанов и морей, открытые необитаемые и заселенные острова – все можно было с легкостью отыскать на нем, прочитать названия королевств и увидеть гербы правящих домов. Мое государство занимало не мало территорий. Если сравнивать с остальными, мы были на втором месте по величине, но не имели выхода к океану. Зато занимали практически все Драконьи пещеры, имея власть над дикими ящерами. До сих пор никто доказать не может, как такое возможно: магия то или древние инстинкты, но драконы подчинялись правителю Вестгарда.
