Когда я был еще мальчишкой, отец объяснял мне, что сила подчинения заключена в королевском посохе. И с этой украшенной драгоценными камнями палкой он никогда не расставался, даже спал с ней. Устанавливал в изголовье кровати. Признаться, несколько лет после смерти отца я шел по его стопам. Пока совершенно случайно не обнаружил абсолютную бесполезность столь оберегаемой старым королем вещицы. Драконам по боку посох. Они чуют силу и власть, кровь наследника правящего Дома. Этого им достаточно.
К сожалению, помимо отличной системы безопасности, летающие ящеры представляли собой безбашенных вороватых зверюг, совершенно не умеющих жить спокойно, не привлекая к себе внимания. Помимо полётов в облаках, они обожали рыть пещеры в скалах, периодически делая подкопы под стены города, играли огнем, опаляя крыши и нападали на пасущийся в полях скот. У меня получилось немного угомонить их, и в городе они редко появлялись. Зато практически половина территории стояла на одном из ответвлений драконьих пещер. Именно там я и приказал оборудовать камеру смертников. Куда отправил вчера Алию.
– Мой господин, звали?
Маг оказался в комнате бесшумно, словно и не поднимался по винтовой кованной лестнице, а вынырнул из воздуха.
Я отвлекся от гипнотизирования карты королевства и взглянул в сторону входа. Оперся на каменную столешницу и постучал пальцем по изображению границ крепостных стен столицы.
– Как давно ты проверял защиту, Леримей?
Высокий худой старик, облаченный в неизменно черную мантию и такую же черную тюбетейку не двинулся с места. Лишь пригладил высохшей ладонью длинную седую бороду, стекающую по животу, чуть ли не до самых колен. Он служил моему отцу, а до него – деду. Я знал его с ранних лет. Вот, прошли годы, во тьме могилы сгинули старые короли, и корона государя теперь покоится на моей голове. Но я всё еще до дрожи боюсь этого человека. Собственно, он единственный, кто удостоен этой чести. Даже безымянный Чародей, принесший не мало бед моей семье, вызывал во мне лишь ненависть и презрение.
– Всё, как положено по расписанию. Сегодня утром.
– И как? Всё в порядке? – я говорил спокойно, совершенно не выдавая напряжение, сковавшее сердце.
– Конечно, в противном случае, тут же доложил бы вам.
– Странно. Ведь я только что осматривал стену сторожевой башни со следами Дикого огня.
– Как? Это невозможно, – старик слегка оживился, на морщинистом лице промелькнули тени эмоций, – Магический шар ничего не показал.
– Значит, в течении дня кто-то попытался проникнуть за щит, а ты даже этого не заметил? – тон повысился сам по себе, – К слову, лорд-командующий почувствовал колебания щита. Он то и доложил мне об этом. А ты, старейший придворный маг – нет?
Леримей сжал пальцы в замок перед собой и опустил голову.
– Я немедленно всё перепроверю, мой господин.
– Будь добр сделать это как можно скорее. Не откладывая на утро. И доложи мне о результатах.
Маг повернулся и исчез, растворился в воздухе.
А я еще некоторое время рассматривал бесцветные картинки на каменном столе, размышляя: сейчас отправиться в драконьи пещеры или на рассвете. Видеть Алию совершенно не хотелось. Как и впускать в себя ее без сомнений лживые оправдания.
***
Мальвина
Может я сумасшедшая, но все же решила рискнуть и довериться дракону. Лучше сделать, а потом жалеть, чем жалеть о том, что не сделал.
– Значит так, Дю. Всё же в этой истории ты мне больше помог, чем навредил. И я решила дать тебе шанс…
Не успела я договорить, зверюга воодушевлённо захлопал крыльями и бросился ко мне. Я даже испугалась! Мало ли, может прямо сейчас его мозгами завладел Чародей, приказав зажарить меня до хрустящей корочки. Но нет, дракоша лишь плюхнулся у моих ног и счастливо растянул пасть в подобии острозубой улыбки.
– Вот не надо так делать. Может тебе никто не говорил, но вот это всё, – я описала указательным пальцем его морду, – выглядит довольно жутко. И ты не дослушал.
– Ты не пожалеешь, Малечка, ни капельки не пожалеешь! Я могу быть очень хорошим для тех, кто мне доверяет.
– Не уж то? Я доверяла тебе с самого нашего знакомства, но это не помешало тебе меня обманывать.
Дю фыркнул, закатив желтые глаза:
– Бес попутал, с кем не бывает? И потом, я же не знал, что ты мне доверяешь. А теперь знаю. И очень это ценю.
– Ладно. Разобрались. Но жить в моих покоях у тебя все равно не выйдет. Видишь ли, ты не особо в фаворе у короля. Почему, кстати?
– Они с Чародеем не ладят. Ну а я – создание колдуна. Разве логика не ясна?
– Но ты точно ничего плохого Его Величеству не сделал?
– Нет, – без запинки, с кристально чистыми правдивыми глазами.
Что ж… Поверить? Для этого я его и простила, чтоб доверять. Вздохнула.
– Хорошо. Я тебе верю. Но все равно постараюсь выяснить, почему он так категорично относится к помощникам колдуна. Может есть что-то, о чем вам самим не известно. А пока придется тебе исчезнуть.
Дю не выглядел огорченным. Он еще немного поблуждал по комнате, сунул нос под кровать, заглянул за шторы и только потом отправился к дверям.
– Ты прям так, пешком из дворца решил выйти?
Он замер, растерянно хлопая глазищами.
– Упс. Этого я как-то не учёл… Камня-портала у меня больше нету.
– Что за напасть! – я стремительно двинулась из спальни, – Сиди здесь и не высовывайся. Как только служанка придет, скажу ей помочь тебе незаметно отсюда скрыться.
– А если кто-то сюда зайдет? Кроме тебя и Мили?
– Ну не знаю… Спрячься под кровать, накинь на себя одеяло или притворись изысканным канделябром! Подключи фантазию, она у тебя отменно работает.
Плотно прикрыв за собой двери, осмотрела зал. Мое старое платье лежало аккуратно сложенным на диване. Насколько я помню, в таком опрятном виде его не оставляла. Значит, тут прибралась Мили. Интересно, сколько времени уже прошло? Она должна бы уже появиться.
Что ж, пока есть время привести себя в порядок и изучить содержимое платяного шкафа.
Отправившись в ванную, хорошенько умылась, почистила зубы пальцем с найденным мыльным раствором. Потом долго отплевывалась от жуткой горечи во рту. Нужно обязательно поинтересоваться у горничной, есть ли тут что-то наподобие зубной щетки и пасты.
Вернулась в комнату и долго вычесывала волосы найденным на столике гребнем. Изображение мое мне совсем не нравилось. Какой-то я измученной кажусь. А цвет волос лишь усугубляет дело. И это с утра по раньше! Что же в середине дня будет?
В дверь тихонько постучали и не дожидаясь ответа вошли.
Обернувшись, увидела Мили.
– Ну наконец то! Я уж заждалась.
– Еще раз доброе утро, госпожа. Простите, я действительно задержалась! Вальтер собирал всех в фойе и раздавал указания на весь день. Его Величество требует организовать завтрак в Главной столовой и приказал, чтобы вы там непременно появились. У нас совсем мало времени на сборы!
Из всего выше сказанного меня заинтересовало лишь одно:
– Кто такой Вальтер?
Горничная испуганно расширила глаза, словно я выдала что-то страшно неприемлемое.
– Это наш дворецкий. Неужели вы и его не помните? О, Боги милостивые! Что же с вами стряслось?
– Эм-м, – я отвела взгляд от девушки, – У меня частенько такое бывает. Провалы в памяти… Кстати, потому то я и попросила тебя прийти.
Отойдя к дивану, присела на край и вновь посмотрела на Мили.
– Я совершенно не помню, как победила на отборе…
– Ох, мамочки! – она всплеснула руками и зажала рот ладонями. Немного постояла вот так, замороженным изваянием, затем оттаяла, вновь заговорив, – Как же так, госпожа… Вы такая юная и уже болезненная! Ох, что же Его Величество скажет! Не говорите ему так сразу, погубите себя!
– Эй-ей, ты чего? Успокойся, – я заелозила на диване, чувствуя неловкость, – Провалы в памяти не такие уж и значительные. Главное подсказать, что происходило, а там глядишь и само все вспомнится. Ты поможешь мне с этим?
