из своего мира. Но смысл сказанного все же перевела, хотя бы для того, чтобы отвлечь барса от размышлений:
— Это значит, что ты сумасшедший, самовлюбленный варвар, который не знает, что на самом деле нужно женщине!
— Это я-то не знаю?! — оскорбился кошак и, гневно сверкнув голубыми глазами, зрачки которых превратились в узкие черные щелочки, ринулся на меня, очевидно собираясь продемонстрировать всю глубину своих познаний.
Я уже приготовилась надеть ему на голову корзину с ветками, когда за моей спиной раздался строгий, недовольный голос старшей служанки:
— Что тут у вас происходит? Сегодня вечером состоится торжественный прием, к этому времени сад должен быть в идеальном состоянии! Эрд Солер, если вы будете и дальше мешать моим девушкам работать, я доложу императору. А ты, Реджина, иди, не стой! Поторапливайся!
Я с радостью и облегчением поспешила исполнить приказ, поспешно удаляясь от старшей горничной, которая продолжала отчитывать блохастого. Позже, когда я уже стащила кошелек у стражника, когда возня с кустами была почти завершена, старшая горничная вновь нашла меня.
— Вижу, в саду тебе нет покоя от начальника телохранителей, — ровным тоном произнесла женщина. — Отправляйся в купальню гарема, будешь работать там. Там сейчас пусто, все уже помылись. Прибери все до ужина.
— Да, ихи Занита, — поклонилась я и отправилась выполнять приказ.
Тогда, окрыленная надеждой о возвращении домой, я и представить себе не могла, что содержимое моего тайника так и останется похороненным под гиацинтами, а я сама через каких-то полчаса из ихи стану эйрой и отправлюсь в Айран-Эш*, чтобы занять место лассары Западного Зурма, и что главные мои проблемы начнутся именно там.
(*Айран-Эш — название одной из пяти айранов / областей, на которые разделена империя Никсар)
ГЛАВА 5
Я вошла в купальню, чтобы начать уборку. От воды еще поднимался пар, насыщенный одуряющим ароматом цветочных масел. Всюду были разбросаны мокрые полотенца, в беспорядке стояли и валялись баночки и бутылочки с местной косметикой для кожи.
Я брезгливо перешагнула через гребень с клоком волос на зубчиках и удрученно оглядела усыпанную лепестками гладь мутной воды. Блеск. Это я оставлю на десерт. Сейчас надо очистить пол вокруг бассейна.
Я принялась собирать бутылочки и баночки, попутно обмахивая их тряпкой, чтобы избавиться от потеков воды и мыла. Чистые я отправляла в пустую корзину, чтобы потом отнести их к открытому шкафу в дальней части помещения и расставить по полкам.
Увлекшись мыслями о скором побеге, я не заметила, что в купальне не одна. В награду за потерянную осторожность я получила сильный толчок в спину. Вскрикнув, я рухнула в воду. Мокрая с головы до ног, отфыркиваясь от воды, я в бешенстве воззрилась на эрда Солера.
Он жадно смотрел на мою грудь, облепленную мокрой туникой, а потом бросил в воду, из которой я еще не выбралась, какой-то розоватый камень.
Из воды я вылезла с шумом в голове и такой слабостью, что заплетались ноги.
Афродизиак, только на этот раз магический. Боже, как избито. Только вот на меня все эти амулеты с порошками почему-то не особо действуют. Слабость, туман в голове или даже отравление — есть, а вот желания нет и в помине.
Стоило мне подняться по ступеням и вылезти из воды, как барс сгреб меня своими лапами и крепко прижал к своему горячему телу.
— Опять ты?! А ну, брысь от меня, блохастый! — От злости сжала зубы и попыталась оттолкнуть от себя оборотня, но проще было сдвинуть императорский дворец, чем эту гору мышц, поверх рубашки опутанную кожаными ремнями, на которых держался целый арсенал. Блондин снисходительно усмехнулся и наклонился ко мне, мурлыкнув:
— Не то что? Это пока ты была наложницей, могла в меня вазами швыряться. А теперь за нападение на личного слугу императора тебя ждет двадцать плетей. Знаешь, как я ждал, когда тебя, наконец, вышвырнут из гарема? Как мне было больно, что такой прекрасный цветок достанется не мне, а императору? — Голубые глаза барса сияли желанием. Драный кошак уже представлял, что сделает со мной, а я ничего толком не могла ему противопоставить.
Он прижал меня к стене своим мощным торсом, а я дрожала в мокрой одежде, облепившей меня с ног до головы. Его горячие ладони жадно исследовали каждую линию моего тела.
За то время, что барс меня преследовал, я привыкла к нему настолько, что сейчас даже не испытывала страха. Только отвращение.
Руки оборотня добрались до груди, и наконец пришел спасительный гнев, который всегда вызывал прилив сил и прояснял мысли. А, черт с ними, с двадцатью плетями! Лучше боль, чем этот самодовольный кошак!
— Ну и что ты будешь делать теперь, моя дикая кошечка? — прошептал мне на ухо блохастый, прикусывая мочку — Ах-х-х ты ж, тварь! — прорычал барс, получив в качестве ответа коленом по самому сокровенному.
— Ты же сам говорил, что тебе нравятся такие, как я? Дерзкие и непокорные, да? — прокричала я, выбегая из купальни.
Пусть накажут за то, что не закончила уборку, за разбитые сосуды с мазями и отбитые колокольчики главного императорского телохранителя. Пусть запорют плетьми, замучают голодом, выбросят голышом в пустыню, но я не позволю над собой издеваться! Лучше умереть стоя, чем жить на коленях.
— Реджина! А ну, вернись! — проревели за спиной.
— А ты разжирел, блохастый! Даже меня догнать не можешь! — прокричала в ответ межу вдохами. Да, бегать я выучилась благодаря кошаку довольно быстро — вот что значит правильная мотивация!
После купания голые пятки скользили по белым мраморным плитам коридора. Топот за спиной все ближе. Зараза белобрысая, догонит же! Срочно нужен план. Ага! То что надо — лестница в сад! Когда я первый раз там оказалась, заблудилась так, что едва нашли. Спрячусь там от Солера, а после решу, что делать дальше.
Впрочем, выход один — бежать из дворца. Где-то тут, под синими гиацинтами, прикопан деревянный ящичек, в котором лежит карта, набросанная ягодным соком на куске ткани от моей нижней сорочки. Там же припрятан нож для нарезки фруктов и обломок дорогой заколки, подобранный в гареме.
А еще в моей “шкатулочке” припасен кошелек с серебряным ралином и мелочью в пятнадцать чекеров.
Впереди у выхода из купальни дежурили двое стражей.
— Держите ее! — завопил Рэй Солер, и воины, конечно же, попытались исполнить приказ, но я оказалась быстрее: в руках одного из них остался лишь мой пояс — витой коричневый шнур, напоминающий кусок веревки. Не развяжись узел именно сейчас, моей бы вещичкой меня и связали!
Понимая, что мокрые пятки и мраморная лестница могут стать
