что все уже ушли.
Я свернула на угол, понимая, что не все.
— Отдайте! — заплакала девушка, а две другие брезгливо рассматривали ее лунницу. Одна из девиц рассмеялась и стала обрывать ее. — Жанин, Лилит! Я прошу вас! Не надо!
— Записывай! — прогнусавила на ухо Пипка, а я тут же внесла два имени на забрызганный водой, но уже подсохший листочек. — Жанин и Лилит!
— Так тебе и надо, Эллина! — произнесла девушка, бросая то, что осталось на пол.
— Или вы сейчас же прекращаете, — вмешалась я, видя как девушки переглядываются. — Или…
— Или что ты нам сделаешь? — усмехнулись они, пока Эллина плача пыталась приделать бусины на место. — А?
— Ужалю! — послышался голос Пипки, а девушки обернулись. По Пипке прошел разряд, а одна из них подскочила, пока вторая отпрыгивала в сторону.
Они убрались быстрее, чем хотели.
— И эту записывай. Эллину! — произнесла Пипка, когда мы прошли дальше по коридору.
— А ее-то за что? — спросила я, вспоминая бедняжку, которая плакала над лунницей. — Вон как настрадалась!
— Неумение себя защитить — плохое качество для будущей императрицы, — усмехнулась Пипка. — Она вполне может быть счастливой женой кого-нибудь другого. Слышала, там даже драконов убивают! Так что ты ей, считай, жизнь спасаешь. Пиши!
Я внесла имя в список и бросилась догонять, едва успев до того, как часы пробили полночь. С последним ударом часов, я уже стояла в зале, дыша, как марафонец.
— Прелестно! Какие же вы молодцы! — слышался голос Себастьяна, пока я разглядывала лунницы в руках других девушек. Я посмотрела на их лунницы, потом на свою. “Лунница здорового человека и лунница курильщика!”,- пронеслось в голове нелестное сравнение.
— О! Эта древняя традиция берет свое начало в незапамятные времена. Богиня тьмы, колдовства, темной магии, любви Тиамат родила пятерых драконов от бога света Керуна. И решила она тогда, что им одиноко. И тогда она задумала создать пять самых лучших невест, чтобы каждому принцу досталась невеста. Но пока она думала, драконы уже нашли себе невест среди смертных. О, в тот момент богиня разгневалась. Она хоть и любила смертных, но … сами понимаете! Как и любая мать, она желала для своих детей самого лучшего. И гнев ее был страшен. Она запретила им видится, но потом стало понятно, что любовь сильней запрета. И драконы снова встретились со своими возлюбленными. Бог — отец встал на сторону сыновей, за что тоже навлек на себя гнев богини — матери. И тогда она сказала, что пусть смертные докажут, на что они достойны! И одним из испытаний была лунница…
— Жра-а-ать хочу, — на ухо стонала Пипка. — Умираю-ю-ю…
— Да тише ты… — прошептала я. Мне самой было ужасно интересно, что это за лунница.
— Молодые девушки стали делать лунницы, а юноши — подковки из лозы. Если девушке удавалось подкинуть лунницу своему избраннику, то он был обязан жениться. А если ей удавалось найти спрятанную в его доме подковку, то свадьбе точно быть! — продолжал Себастьян.
Все слушали в пол уха. Видимо, эту легенду они знали с детства. Но я-то не знала! Так и хотелось шикнуть на них, чтобы помолчали.
— Каждая вещь на луннице — символична. Она рассказывает о девушке куда больше, чем она может рассказать сама. А сейчас мы посмотрим, что вы можете предложить принцу! Итак, первая участница!
Я видела, как девушка с лунницей подошла к трону.
— Хм… Как интересно. Она обещает быть верной женой, любит вышивать, О! Смотрите! Она хочет подарить вам сразу двух наследников! А что скажет его высочество? — заметил Себастьян.
Пока они с принцем рассматривали лунницу, я посмотрела на свою. В душе не знаю, что это могло бы означать!
— Мы подумаем! — кивнул Себастьян, приглашая следующую девушку. Казалось, поток девушек не кончится никогда. Вот уже возле принца стояла та самая Мариэль, пока Себастьян восхищенно считал жемчужины.
— О! Ваше высочество! Она готова … кхе-кхе! Исполнять супружеский долг два раза в день! — усмехнулся Себастьян.
Предчувствие не покидало меня, пока я бросала взгляды на свое детище.
— У! Какая стеснительная! Нечего стесняться своей любви к принцу! Такого не стесняются! — усмехнулся Себастьян. Кассиодор посмотрел на очередную лунницу, которую красавица положила на стол, подвинув немного чужие.
— Что? Уже я? — замерла я, понимая, что зовут меня.
Кассиодор поднял на меня глаза, а я сделала шаг вперед. Мне показалось, что принц был бледным. Его бледность сильно бросалась в глаза. Неужели, никто, кроме меня ее не заметил?
При виде меня Себастьян даже прокашлялся.
— И последняя участница! — без былого удальства и энтузиазма заметил краб. — И ее лунница.
Ни эпитетов: “Красавица, несет нам красоту!”, “О, неужели я вижу это наяву! Это слишком прекрасно, чтобы существовать на самом деле!” или даже “О, если бы мне такая красавица подарила такую лунницу, я бы тут же женился!”. На мне они закончились, как все хорошее.
Себастьян поднял глаза на мою лунницу, замер и закашлялся. Кассиодор тоже смотрел на нее, а потом переводил взгляд на меня.
— Кхе… — прокашлялся краб. — Итак, что мы… кхе… Имеем…
Я на всякий случай посмотрела на лунницу, в надежде, что с нее ничего не отпало.
— Эм… Сколько вы хотите детей? — присмотрелся Себастьян. — Раз, два, три… семь… Десять! Пятнадцать!
Пока краб считал, я пыталась понять, что он там считает? Кажется, это бусинки! Кто виноват, что без них лунница выглядело лысенько. Поэтому я и клеила все, что было, лишь бы без проплешин.
— Д-д-двадцать пять! Нет, тут еще одна! — краб отогнул лепесток. — Двадцать шесть детей собирается подарить эта участница принцу!
Я все поняла. Если идти по плану, то люди, которые хоть раз видели меня не беременной, будут рассказывать об этом полушепотом. А им в ответ будет раздаваться что-то вроде: “Врешь ведь! Быть такого не может!”.
Нет, ну не обязательно своих. Я могу дарить ему чужих. Я всегда думала усыновить мальчика и девочку.
— Вы тоже это видите? Да? — обратился Себастьян к принцу. — Она обещает, что все ее родственники в количестве десяти человек будут жить с вами!
— Че? Правда что ли? — удивилась я, видя как недоумевает краб. У меня столько родственников нет! — Она готова пахать …. тут так и есть… обрабатывать ваши владения самолично!
По залу уже прокатился смешок. А я пыталась вычислить, чем я так пообещала, перепахивать всю империю! Да меня на три сотки никогда не хватало. А тут империю!
— И… — севшим голосом произнес Себастьян. — Она разрешает вам завести трех любовниц. Видите кружево? Раз, два, три…
Я просто разрезала
