Ри и Эвелина изводили её расспросами о таинственном поклоннике, но она отмалчивалась, стараясь сразу же погрузиться в работу.
То утро началось так же, как и многие другие в том месяце, месяце её дня рождения. Зара проснулась в своей постели, умылась, оделась, позавтракала, переговорила с отцом по поводу занятий — тот обещал выделить ей два или три часа в неделю — и пошла на работу.
Все мысли были заняты предстоящим совещанием: в голову пришла одна идея, и Зара старалась оформить её, чтобы внести на рассмотрение. Только вчера ей доставили очередное письмо от Солидат, очень интересное письмо, прояснявшее причины проникновения демонов на территорию Суйлима и отношение к ним других членов клана Одос. Если сделать одну вещь, то их интерес к этому месту заметно ослабнет.
Дыхание весны ощущалось даже во Дворце заседаний. Её ветры занесли в него буйство красок и фактур тканей, разбавив традиционную форменную одежду.
'Наступили дни служащих Департамента иностранных дел', - мысленно улыбнулась Зара, вспомнив об их отличительном цвете. Зелёный как нельзя лучше подходил для этого пьянящего свежего воздуха, наполненного ароматами пробудившейся природы.
Сегодня она даже пришла раньше, есть время перед началом рабочего дня забежать в приёмную отца и переброситься парой слов с Эленой: хотелось узнать, назначили ли на новую должность Арилана.
Оставив вещи в отделе, на ходу поздоровавшись с другими 'ранними пташками', Зара пропорхнула мимо подкрашивавшей губы Аделины и в галерее чуть не налетела на Эрша.
— Доброе утро, сеньор Эрш! Извините, я случайно. Буду на месте ровно в девять, — улыбнувшись, протараторила она и хотела пройти мимо, но начальник неожиданно обнял и поцеловал её.
— А как же…? — удивлённо глядя на него, Зара присела на одну из банкеток. — Увидят же, тут полно народу!
— А мне всё равно, — улыбнулся он, сел рядом и по очереди поцеловал руки, не заботясь о том, что это видели как минимум трое сотрудника департамента. — Зара, я решил тебя заранее предупредить, чтобы не стало неожиданностью. Сегодня во время совещания я задам тебе один вопрос… Ты вольна ответить и 'да', и 'нет', никаких репрессий с моей стороны не последует. Всего-то навсего опозоришь перед подчинёнными. А теперь иди, куда собиралась. Даже если опоздаешь, я подожду.
— Послушай, если я всё правильно поняла… — сердце ёкнуло, на миг перехватило дыхание.
— Я собираюсь сделать тебе предложение. Открыто и перед всеми. Ещё раз повторяю, ты можешь отказать, увольняться не придётся
Эрш встал, а Зара, всё ещё не в силах оправиться от удивления, смотрела ему вслед. Всё вылетело из головы, она не могла думать ни о чём, кроме его слов. Неужели Эрш и вправду попросит её стать его женой? Хочет ли она этого, ведь брак — это оковы, обуза…
А вдруг он пошутил? Ведь Нубар Эрш — закоренелый холостяк, брачные узы пугают его ещё больше, чем её.
Нервно покусывая губы, Зара прошлась по галерее, пытаясь понять, что ей делать, как себя вести. Успокоиться она смогла, только потратив пару минут на медитацию. Вернулась в департамент и, игнорируя ехидный взгляд Аделины, которой уже, наверняка, доложили о поцелуе, прошла в Комнату собраний.
Практически все уже собрались, она заняла место одной из последних.
Дождавшись опоздавших, Эрш поднялся со своего места во главе стола и, выдержав паузу, произнёс:
— Во-первых, всем доброго утра. Надеюсь, оно будет продуктивным. Рад вас поздравить с тем, что Его величество высоко оценил нашу работу по Суйлиму. В связи с этим в конце совещания мы рассмотрим вопросы поощрения. Если кто-то желает взять отпуск, я с радостью подпишу соответствующий приказ. Надеюсь, — он улыбнулся, — весь департамент, поддавшись весенним настроениям, не променяет работу на краски природы? Не спорю, тяжело сидеть в четырёх стенах, когда голова занята совсем другим. Я всё это понимаю и не стану зверствовать, если некоторые из вас будут уходить немного раньше положенного. При условии успешной работы, разумеется. Во-вторых, я решил немного изменить повестку дня. Вначале речь пойдёт не о проблемах клана Одос, а другом, более соответствующем времени года предмете.
Начальник обошёл вокруг стола и остановился перед Зарой. Та смущённо потупилась, осознав, что Эрш не шутил. Кажется, у неё даже покраснели кончики ушей.
— Ваша светлость, сеньорита Зара Рэнальд Рандрин, при свидетелях в лице всего Департамента иностранных дел прошу осчастливить меня и стать моей женой.
Громкое, у кого-то изумлённое, у кого-то разочарованное 'ох!' пронеслось над женской половиной коллектива.
Привычная улыбка Аделины превратилась в гримасу. Казалось, если бы могла, она расцарапала Заре лицо. Но секретарь быстро взяла себя в руки и вернулась к бумагам, лишь порывистые движения выдавали, какая буря проклятий роилась у неё в голове.
Сидевшие напротив виновницы переполоха Эвелина и Ри отреагировали по-разному, но обе удивлённо округлили глаза. Ри обиженно поджала губы, нарочито не смотря на сокурсницу, а Эвелина, наоборот, недоумённо переводила взгляд с Зары на Эрша, словно пытаясь понять, как она могла пропустить их служебный роман.
Решившись поднять глаза и взглянуть на возлюбленного, сеньорита Рандрин увидела, что он опустился перед ней на одно колено, почтительно преклонив голову.
— Сеньор Эрш, мне нужно дать ответ прямо сейчас? — в горле у неё пересохло, а ладони вспотели. Сердце билось так громко, что заглушало все остальные звуки.
— Как Вам будет угодно.
— А можно подумать? — она отвернулась, чтобы не видеть его глаз.
— Разумеется. Я надеюсь услышать Ваш ответ в конце совещания.
Эрш встал, вернулся на своё место и спокойно продолжил прерванное собрание.
Зара безуспешно пыталась вникнуть, что и кто говорил, не в силах сосредоточиться. А тут ещё эти косые взгляды, которые на неё постоянно бросали…
Её что-то спросили, она машинально ответила, даже не зная, как смогла пересказать последнее письмо Солидат Одос, но, почувствовав, что волнение комом стоит в горле, мешая дышать, попросила разрешения выйти.
Сидя в опустевшей приёмной, Зара пыталась найти верный ответ на один самый важный вопрос, пыталась взвесить все 'да' и 'против', но разум отказывался служить ей. Сердце же колотилось, как бешенное, сладостно сжимаясь от воспоминаний об Эрше у её ног.
Так ничего и не решив, Зара вернулась и постаралась включиться в обсуждение, выбросив из головы вопрос о браке. До конца совещания ещё есть время, она успеет обдумать свой ответ.
Увы, отведённый час пролетел гораздо быстрее, чем она предполагала.
