Так вот, ни отец. Ни дед, ни прадед, никто из моих дальних или ближних родичей в реальность чертей не верил. Совсем. Домовые, кикиморы, лешие, русалки, мавки — эти все духи природы существовали. Черти же… Не было их в реальности. Ни в одной из известных мне. Здесь, в начале девятнадцатого века, — тем более. Поэтому передо мной встал закономерный вопрос: кто и зачем пугает крестьян и почему именно в облике чертей?
Отпустив перепуганных людей по домам, предварительно заверив их, что проблема будет решена, я отправилась на кухню. Буквально через несколько минут, как чувствуя, в комнате появились все остальные члены команды, включая Ричарда с Витором.
Сначала мы поели, не особо плотно, все же на два дополнительных рта ни ленка, ни Глашка не рассчитывали, но все же вкусно: пирог, вареная картошка, жареная речная рыба, квас, пирожки…
Закончив трапезничать, переместились в гостиную. Там-то я и сообщила народу о проблеме.
— То есть ты считаешь, что пугают местные, я правильно понял? — уточнил Ричард.
— Если я предположу, что у нас появились еще одни исследователи истории, мои агенты сдадут меня в дурку, — пожала я плечами.
Витор хмыкнул.
— Ладно, допустим. И что ты предлагаешь?
— Вооружиться всем, чем только можно, и идти общаться. Может, узнаем, зачем взорвали особняк Орлова…
— В смысле? — нахмурился Ричард. — Думаешь, что местные 'черти' имеют доступ к взрывным устройствам?
— Вот и узнаем, — я зевнула. — Ну так что, идем?
Пошли. Глашку и Ленку оставили дежурить в доме. Была бы моя воля, там остался бы и Алекс. Но напарник, видно, догадавшись о моих намерениях, заявил, что боевая единица нам не помешает. Мы с гостями с трудом удержались от усмешки, заставив парня обиженно надуться. В самом деле, из мальчишки боевая единица вышла бы похуже, чем из меня — пылкий революционер. Впрочем, оставлять его в доме было бы чревато бОльшими последствиями. Так что пришлось мне залезть в свою необъятную сумку и выдать напарнику электрошокер.
— Из какого века вещица? — уточнил Витор, рассватривая 'игрушку'.
— Начало двадцать первого, отлично сработает и здесь, — я раздумывала, что бы взять самой. Особо светиться не хотелось.
— А если там и правда конкуренты? — прищурился Ричард. — Ты в них шокером — они в тебя лазером.
— Значит, похороны будут за твой счет, — огрызнулась я.
Нашлись тут параноики. Как будто одной меня в доме мало.
Шли неспешно, по тропинке в поле, стараясь не обращать внимания на жару.
— И когда уже осень начнется, — вздохнул Витор, утирая пот.
— Надеюсь, к тому моменту нас тут не будет, — фыркнула я. — народ, вы моих крестьян не калечьте. Им еще в поле работать.
— Ты еще скажи: 'барщину отрабатывать', - беззлобно поддел Ричард. — Помещица нашлась.
Я дернула плечом.
— Ленке тут все равно жить.
— Кто ей вообще разрешил становиться 'стаци '? — удивился Виктор.
— Ну так людей здесь у нас нет, а Ленка любит природу…
Я вспомнила, какие баталии шли в свое время среди руководства, когда агент подала заявку об изменении своего статуса.
— Родиться в будущем, но выйти замуж в прошлом? — нахмурился Ричард. — Экспериментируете? Не боитесь последствий?
Я только вздохнула. Подобные разговоры шли уже не один год. И как противников, так и сторонников 'эффекта бабочки' было примерно поровну.
— Пока последствий не было. Появятся — разберемся.
Мужчины хмыкнули. Дальше мы пошли молча. Что-то настораживало меня в этих 'гостях из будущего'. Что-то странное, непонятное… Вернее, не так. Парни вели себя слишком спокойно и в то же время по-хозяйски. Нас, агентов, учили совсем другому поведению. Более ответственному, что ли. А здесь… Очень уж вольготно… Как будто…
Шаг я не сбавила, следить за эмоциями и жестами меня учили с раннего детства, поэтому и пошла дальше, как ни в чем не бывало, но в выводах своих была уверена практически на сто процентов. Исследователи? Три раза 'ха'. Скорее 'пираты' из будущего. Потому Витор и убил со спокойной душой помешавшего ему родича Орлова, потому и диадему они украли. Да уж… Дела…
Неподалеку от деревни наша четверка остановилась. Густая пшеница отлично укрывала нас от посторонних взглядов. Мы присели на землю. Я потянулась, жалея, что не на что опереться. Зато здесь прохладно, солнце не печет.
— Какой план? — поинтересовался Витор, посматривая на нас с Ричардом.
— Всем четверым туда идти нет смысла, — задумчиво проговорила я.
Мужчины кивнули.
— Алекса внутрь, мы здесь? — уточнил псевдо-граф.
— Да, это лучший выход, — напарника отпускать не хотелось, но учиться ему все равно придется, лучше начинать делать это под прикрытием трех опытных агентов, чем в одиночку.
— Алекс, — повернулась я к парню, — идешь в деревню и разыгрываешь из себя нахального барчонка, которому хочется повеселиться, обязательно с девочками. Справишься?
Можно было не спрашивать. Как же, первое серьезное дело!
Мы втроем следили за уверенно шагавшим по тропинке парнем.
— У него хоть медчип стоит? — поинтересовался Витор.
— Сплюнь, — проворчала я, — а то сам пойдешь.
Мужчина лишь хмыкнул.
— Думаешь, клюнут? — Ричард, в отличие от напарника, был мрачен и держался настороже.
Я пожала плечами.
— Крестьяне слишком сильно волновались, рассказывая о появлении этих 'чертей', я мало что смогла понять. Не клюнут — заночуем здесь. Все равно ждать ремонтников и 'чистильщиков'.
Псевдо-граф задумчиво кивнул.
Ждали мы недолго, полчаса — минут сорок от силы. Потом… Потом со стороны деревни послышались крики, не испуганные, нет, возмущенные. Даже очень… Возмущенные…
— Ох, чувствую, надают ему там по шапке, — качнул головой Витор.
— Он знал, куда шел работать, — буркнула я, втайне волнуясь за мальчишку.
— Лизка, — окликнул меня Ричард, смотревший в другую сторону: слева от деревни открывался вид на луг с высокой зеленой травой. И по этой самой траве сейчас двигалось нечто черное, с хвостом за спиной.
— Как думаешь, сколько? — привстал с земли Витор, все еще не высовываясь из укрытия.
— Пять-десять, не меньше, — да, я была согласна с этим ответом. К деревне направлялись как минимум десять человек под прикрытием черной завесы.
— Значит, Алекс отбивается сам, — решил Витор, — нам дай-то боги с этим 'чудищем' справиться.
Справились. На нашей стороне была неожиданность. Когда черная завеса очутилась возле деревни, Ричард достал из кармана мини-травмат, снял с предохранителя, сделал несколько выстрелов, особо не целясь. Нам повезло: завеса исчезла сама собой, на земле оказалось трое скуливших от боли мужчин. Стоять остались растерянно озиравшиеся пятеро крестьян. Троих псевдо-граф добил выстрелами, еще двое получили разряды током шокерами от успевшего подобраться к ним Витора. Удостоверившись, что мне дела не осталось, я встала с земли и направилась к деревне — выручать Алекса.
Напарник дрался в круге из любопытных мужиков и баб. Пятеро на одного — отвратительный расклад. И судя по замедленным движениям мальчишки, досталось ему неслабо. Вздохнув, я нашла взглядом одетого побогаче крепкого мужика, подошла к нему и поинтересовалась негромко, стоя сзади:
— Ты староста?
Как и ожидалось, мужик вздрогнул и резко повернулся, оценил мой внешний вид, гулко сглотнул. В старосты особо глупых не выбирают. Вот и этому хватило пары-тройки секунд, чтобы самолично броситься разнимать драчунов.
— Как вы догадались? — поинтересовалась Глашка, хлопоча рядом с постанывавшим Алексом. Да, конечно, чип снимал часть боли. Но одно дело — залечить синяк, и совсем другое — срастить поломанное ребро.
— Да ничего мы не догадывались, — махнул рукой Витор. — Действовали наобум. Решили попробовать поймать рыбку на наживку. Ведь если они местные, значит, должны появиться, чтобы барчонка обнаглевшего наказать.
— Почему обязательно местные? — поинтересовалась Ленка. — Я здесь не первый год живу, и ни о чем подобном раньше не слышала.
