Там, сев на постель, назвала Зива глупым мальчишкой, однако прикинув, что за всё время, пока я пребывала в новом теле, у меня не было того, что должно быть у каждой женщины, которая точно не беременна, содрогнулась.
Мысль показалась невозможной, однако же...
– Нет! – повертела головой. В конце концов, задержка бывает от недоедания, истощения, нервов, перемены климата, воспаления... – да чего угодно! Вот только подозрения уже засели в голове.
Тут ещё Зив поскрёбся в дверь и, приникнув к замочной скважине, выдал:
– Инна! Ты это, не переживай. Если чего, я женюсь на тебе.
Я едва не упала. Хорошо, что сидела на кровати.
Зив, расценив моё молчание, как дурной знак, добавил:
– Ты слишком порядочная, чтобы родить без брака. И если папаша сбежал, я стану его отцом.
Я закрыла глаза и, зажав рот, подавила истерический смешок. Зиву самому нужен отец. И вообще, нашёлся благородный рыцарь из весёлого дома.
– Инна! – тихонько постучал Зив. – Ты только не топись, ладно? Это же не беда!
Чтобы успокоить мальчишку, пришлось показаться.
– Это всё только твои догадки.
Под серьёзным взглядом подростка стало совсем не до смеха.
– Если не веришь, мамуля знает одну опытную повитуху. У Заречья в жёлтом доме живёт.
– Зив! – повысила голос.
– Хочешь, провожу тебя?
– Нет!
– Зря ты так. Я в этом редко ошибаюсь, – он вскинул голову и стал почти вровень со мной. – Но если тебе больше по душе Мар, он на тебе женится. Он тоже не будет против.
– Зив, не зли! – нахмурилась я.
Тут снизу потянул сквознячок, запах несвежей рыбины дошёл до второго этажа, и я снова зажала рот.
– Ладно, – согласилась, только чтобы от меня отстали, хотя больше склонялась к тому, что задержка вызвана нервотрёпкой и воздействием ядовитого пойла, которым меня долго поили. Но Зивер решил, что я сдалась и, почти силком привёл меня к повитухе.
Пожилая, опрятно одетая женщина, с тихим голосом встретила нас приветливо. Моего спутника оставила у порога, а меня провела в небольшую комнату.
«Зря пришла. Много Зив знает о женском организме…» – ворчала я про себя, снимая платье. Но когда повитуха тяжко вздохнула и произнесла:
– Сожалею, деточка, но так оно и есть, – повернулась к ней ухом и как дурочка уточнила: – Что есть?
– Ребёнок есть. Ты в тягости.
Меня как будто обухом топора оглушили. На несколько мгновений я оглохла и ослепла.
– Быть не может! Нет-нет! Этого не может быть!
Повитуха грустно усмехнулась. Сняла ключ с шеи, открыла шкафчик и поставила на стол небольшую склянку с густой тёмной жидкостью.
– Всего два триссура, и нет проблемы. Выбирай, деточка.
Глава 15
Прошло 3 года…
– Что-нибудь ещё? – заискивающе улыбнулась девушка.
– Вон ту лошадку, – указала на яркую игрушку, украшавшую витрину магазина. Марти она понравится. А вот Мильке я приглядела чудесную ростовую куклу. Хочу порадовать детей, чтобы от их довольных мордашек, от радостного смеха праздничный день наполнился счастьем.
Выбирала долго, придирчиво, правда и купила много. Чтобы донести покупки до извозчика, носильщику пришлось несколько раз выйти на улицу.
По дороге домой, разглядывая в сумраке нарядный Нагнет через запотевшее стекло, я вспомнила, как в детстве новогодняя ёлка казалась мне запредельно высокой – до самого потолка. На ней, красавице, в стеклянных шариках отражались огоньки гирлянд, и под запах хвои и мандарин приходил настоящий праздник, который теперь, став взрослой, я хочу подарить своей семье, чтобы душевный вечер остался в наших сердцах навсегда, тем более что больше мы не бедствуем.
Домой вошла в самом приподнятом настроении. Фани, помощница по дому, которую теперь мы могли себе позволить, стряпала что-то удивительно аппетитное. Я едва не поддалась порыву завернуть на кухню, чтобы взять кусочек на пробу, но встречать меня вышла Жиаль.
По её виду сразу чувствовала, что она расстроена.
– Латия нас обворовывала, – призналась Жиаль, поджав губы. – Не докладывала масла, сливок, начинки. Если бы я каждый день не снимала пробу, страшно представить, чем бы это обернулось.
– Ей же хуже, – вздохнула я, больше волнуясь о настроении подруги. Воровство на производстве – неприятная мелочь, к счастью, ровным счётом ничего не решающая. Разве что будем придирчивее относиться к найму новых сотрудников.
Чтобы отвлечь подругу, ставшей мне сестрой, кивнула, приглашая следовать за мной в кабинет. Уже поднимаясь по лестнице, приняла решение:
– Вот и получит мерзавка Латия рекомендацию. Распишу её проделки подробно.
– Прости, – в кабинете, сев в кресло, Жиаль опустила голову, чувствуя за собой вину. – Думала, что ей действительно нужна работа.
Я подошла и обняла подругу.
– Это всё ерунда. – Поправила выбившийся золотистый локон в её причёске. Новый оттенок подруге очень к лицу. Красивое платье по фигуре придавало формам стройности. Не удивительно, что теперь к Жиаль обращались не иначе как госпожа.
– Ты в самом деле так думаешь? – всхлипнула она, коря себя в том, что поддалась на уговоры Латии, слёзно умолявшей дать работу.
Добросердечная, доверчивая Жиаль пожалела нахалку и даже согласилась поручиться за неё. И вот поворот.
– Разве ты могла поступить иначе? Тогда бы ты корила себя, что не помогла бедняжке. Ничего, впредь будем внимательнее, – улыбнулась я, показывая, что уже забыла о неблагодарной воровке. – Ладно, давай-ка скорее спрячем подарки от непосед, заодно поговорим действительно о важном. Я проконсультировалась с законником: мы выиграем дело.
– Что он сказал? – встрепенулась Жиаль.
Пока мы торопливо складывали подарки, кратко пересказала доводы господина Ягру и радостно объявила:
– У нас имеются важные доказательства, что наш фирменный знак принадлежит нам!
– Но ведь Барж говорил, что он у него есть свидетели, – взволнованная Жиаль не заметила, как прижала яркую хрупкую коробочку со сладостями к груди.
– Осторожно, сломаешь! – указала я на подарок.
– А что там?
– Секрет. До завтра! – подмигнула и, с улыбкой наблюдая, как встрепенулась подруга, напомнила: – Когда мы оформляли торговую лицензию, я там указала и подробно описала, даже зарисовала все наши логотипы. Так что Барж ещё пожалеет, что попытался украсть нашу идею. Взыщу с него все издержки до медяшки!
– О, Светлая! – Жиаль сложила руки свечой и как девчонка затопала ногами. – Как здорово, что ты, Инна, такая умница! Но всё же, если процесс пойдёт не так, как мы думаем, что тогда?
– Не переживай! У меня есть много идей. Но прежде заручусь поддержкой Ягру, чтобы у других ушлых конкурентов не возникло соблазна обмануть «доверчивую глупышку».
Увы, именно так злые языки говорили обо мне, считая, что меня соблазнил один из близнецов мамаши Тильри. Нереальная глупость, абсурд, но люди верили. Тем более что Зив всем злопыхателям, имевшим при нём неосторожность высказаться обо мне плохо, не давал спуска. И с Кнопкой возился с удовольствием, не теряя надежды когда-нибудь жениться на мне.
Правда, едва мы встали на ноги, многие из тех, кто распускал про меня грязные слухи, стали набиваться в женихи. Да тот же Барж решил заграбастать в свои лапы наше дело, предложив мне выйти замуж за его сына. Вот только и мечтала о таком счастье. Бегу – аж волосы назад.
Не то чтобы мне совсем не хотелось замуж, но как-то не срасталось, душа не отзывалась. Это особенно и не печалило. Разве что иногда, поздними холодными вечерами, когда дом погружался в тишину, а дети засыпа́ли, с тоской размышляла, что и в том мире, и в этом, я сама по себе; что было бы гораздо легче, если бы рядом имелся человек, которому можно было доверять. Да, Жиаль я доверяла всецело, но в патриархальном мужском мире одиноким женщинам выживать гораздо сложнее, и успех приходится выгрызать.
К тому же, умея обеспечивать себя и семью собственными силами, я стала к мужчинам ещё более требовательной. И времени на личную жизнь как-то не находилось: все силы уходили на развитие дела.
