Далее, скользнула взглядом по крепкой шее, чётком мужественном подбородке. Задержалась на узких губах, пока уголки рта незнакомца не дрогнули в усмешке.
А когда дошла до глаз, мне стало жарко.
Глава 16
Хмурое лицо незнакомца со сведёнными бровями рассказало о его непростом характере. В проницательно-снисходительном взгляде читались интеллект, наблюдательность, дерзость. При этом мужчина был удивительно спокоен, и только искорки смеха в глазах выдавали его благодушное настроение.
«Необычный. Сильный. Сдержанный… — подумала, отмечая галочкой каждый пункт в своём личном предпочтении. – Очень интересный мужчина».
Спохватившись, что неприлично долго изучаю незнакомца, я передёрнула плечами, будто от озноба, и стала растирать предплечья.
— Вы слишком легко одеты, к тому же без сопровождения,— заметил он строго и, сняв с себя куртку, накинул на меня.
Вдохнув его аромат, я окончательно убедилась, что незнакомец пришёлся мне по душе. Даже голова закружилась от брутального сочетания свежести и пряности. И если бы он не подхватил меня за руку, окончательно оконфузилась бы.
Странная, бурная, совсем не свойственная мне, реакция напугала.
«Нельзя, нельзя молодой здоровой женщине отдаваться только работе!» – поймала себя на мысли, которой прежде, до встречи с этим рыцарем, не возникало.
— Я вас провожу. Нельзя вам одной. Такой,— чуть сильнее сжав мою руку, мужчина решительно потащил меня неизвестно куда.
— «Такой»— это какой? И куда вы меня ведёте? — возмутилась я, пытаясь освободиться. Но наступила на раскатанный мальчишками лёд и чуть не упала.
От лукавого взгляда незнакомца окончательно смутилась. Казалось, он читал меня как открытую книгу.
— Знаете, я благодарна вам за помощь, но… Я вас не знаю и никуда с вами не пойду, — хотела произнести гневно, а вышло немного заигрывающе.
— Молодой. Красивой. Яркой,— пояснил незнакомец, смотря глаза в глаза. — И самоуверенной.— Добавил уже ворчливо. — А веду вас по пока единственной тут дороге. Дальше, надеюсь, вы мне путь подскажете.
Как наблюдательный человек, он говорил очевидные вещи. Это я почему-то стала вести себя совершенно глупо.
— Вы правы, простите. Просто я очень перенервничала.
Он кивнул и, бережно придерживая меня, повёл в сторону перекрёстка.
Неспешно бредя в тишине вечернего города по пустеющим улицам Нагнета, я впервые почувствовала себя хрупкой. Но это не испугало, потому что рядом со случайным спутником чувствовала себя спокойно, надёжно и больше не опасалась, что кто-то воспользуется моей слабостью, ведь я находилась под защитой.
Неожиданное ощущение оглушило своей новизной.
Никогда я не испытывала этого чувства и сейчас старалась запомнить его, «отложить впрок», чтобы позже перебирать в памяти эти моменты и переживать чудесные эмоции снова.
— Не бойтесь. Я не причиню вам зла.
Я кивнула и, задумавшись, как лучше повести себя, машинально пнула ком снега, попавшийся под ноги.
Незнакомец остановился, удивлённо оглядел меня и рассмеялся красивым раскатистым смехом.
Не оправдываясь, я выпрямила спину до боли в позвоночнике и гордо зашагала вперёд.
Когда же спутнику попался другой ком, он подтолкнул его в мою сторону. Закусив губу, я пнула ком обратно. Незнакомец ловко ответил. Я, желая показать мастерство, замахнулась ногой чуть сильнее и… Промахнулась.
— Ой… — Под озорным взглядом незнакомца рассмеялась, и сразу напряжение, чувствовавшееся между нами, растаяло.
— Заберите куртку, — решительно попыталась скинуть её с себя.
— Не надо, грейтесь.
— Но вы замёрзните!
– Не дождётесь.
– Тогда нам лучше поехать, – подняла руку, чтобы поймать одного из возниц, стоявших на проспекте у статуи короля, но незнакомец, склонив голову к плечу, иронично поинтересовался:
– Разве вы не живете где-то рядом?
— Как вы догадались? – от удивления и, попавшей на ресницы, снежинки, я часто заморгала.
— По вашему неспешному шагу, когда вы решили пройтись, — улыбнулся мой спутник.
— Вы следили за мной?
— Если честно, да. После беседы с толстяком вы выглядели рассеянной. Я подумал, что это не к добру. – Заметив моё недоверие, он поспешил заверить: — Только не подумайте, что я один из них.
Первым делом, правда, мелькнула такая догадка, однако что-то подсказывало мне, что это не так.
— Я посещал праздничную службу и на обратном пути решил, так же как и вы, пройтись.
– Вас, наверно, ждут дома?
– Нет, – покачал он головой. Я заметила, что на его коротких тёмных волосах красиво серебрится снег.
Мой спутник был хорошо сложен. Худощавый, но не худой. С лёгкой щетиной на щеках. В нём чувствовалась военная выправка. Было очень любопытно узнать о нём больше, однако я не хотела показаться навязчивой.
— Но ведь у вас имелись какие-то планы на этот вечер?
– Нет.
Что-то он не разговорчивый. Правда, я тоже.
Мы свернули на нашу улицу, и, шагая в компании незнакомца, я невольно привлекала внимание.
– Светлого вечера! – Приподнял шляпу сосед, разглядывая моего спутника. Его жена остановилась. Любопытство отчётливо читалось на её одутловатом лице, и, кажется, у Шарны ноги приплясывали от нетерпения помчаться и поделиться с кем-нибудь новостью.
– Светлого, – отозвалась я сдержанно и зашагала дальше
Другие знакомые, что попались по пути, тоже приостанавливались, чтобы лучше разглядеть моего безымянного спасителя.
– Вижу, вы примечательная особа, – хмыкнул он.
– Да, – согласилась я, не став таиться.
– Почему? Чем?
– Это долгая история, – улыбнулась, заметив у спутника искорку интереса ко мне. А стоило ему задержать взгляд на моём профиле, невольно задирала нос, чтобы выглядеть, так сказать, максимально эффектно.
– Расскажете когда-нибудь?
Я остановилась, повернулась к нему.
– Даже не знаю, – склонила голову к плечу, размышляя, готова ли впустить этого мужчину в сферу своего доверия. Да, очень-очень хотелось, чтобы мы встретились вновь, однако получится ли что-то из этого?
– Не уверена, что вам будет интересно.
– Отчего же?
Мы почти подошли к дому, и мне следовало поторопиться с решением.
Капля романтичности всё же проникла в кровь. Я уже хотела произнести, что, возможно, но не сегодня, как перед нашим крыльцом остановилась конка. Из неё высунулась до боли знакомая долговязая фигура в тёплой шапке с длинным шарфом.
– Артен! – я бросилась к нему.
– Инна! – Арт спрыгнул с подножки, подхватил меня, закружил.
Потом мы расцеловались, крепко обнялись, и только тогда Арт спохватился, что сегодня я не одна.
– Простите, не заметил, – он сделал шаг вперёд, протягивая руку незнакомцу, которого принял за моего хорошего знакомого. – Арт Вески.
Мой спутник пожал её и представился:
– Ари Сомер.
– Вот как? – удивился Арт созвучности имён. – Интересно. – Растерянно посмотрел на меня, на нового знакомого и произнёс то, что изменило вечер: – Заглянете к нам?
Я не успела возразить, а спутник же кивнул.
Счастливо болтая о том, как он рад приехать на каникулы домой, увидеть всех нас в здравии, Арт взбежал по ступенькам и влетел в дом. Я же подняла глаза на Ари Сомера, чтобы остановить грядущее безумие.
– Видите, судьба решила за нас, – улыбнулся мой новый знакомый, и от его обаяния моя решимость избавиться от назойливого гостя дала трещину.
***
Появление Ари Сомера произвело на домочадцев неизгладимое впечатление, граничащее по силе и эффекту с внезапной вспышкой фейерверка.
Велла выбежала встречать брата. Но увидела на пороге мужчину, застыла в полушаге и, звонко ойкнув, поспешила спрятаться за лестницей, чтобы оттуда украдкой хорошенько рассмотреть его.
– Арти! Мой мальчик! – Жиаль, не сдерживая слёз радости, крепко обнимала сына и расцеловывала его в обе щеки. И не по разу.
Сейчас для неё больше никого не существовало в целом мире. Когда же гость поздоровался с собравшимися домочадцами, вздрогнула, резко обернулась и, увидев крепкого, высокого незнакомца, смотревшегося рядом с Артом неприступным монолитом, прикрыла рот рукой и попятилась.
