— Зачем она тебе? — Спросил он, вкладывая её мне в ладонь.
— Она на тебе не смотрится. Я принесу другую.
— Ладно. — Пожал плечами супруг. — Отойду за напитками, никуда не исчезай, хорошо?
Едва супруг отошел, его брат Александр мгновенно возник передо мной. В парадном удлиненном жакете и солнечно-желтой маске, он вдруг показался совсем безобидным мальчишкой.
— Джейн! — Радостно улыбаясь, Александр схватил мою руку. Весьма деликатно схватил, но всё же. — Дорогая моя родственница, вы ещё не танцевали? Смею предположить, что первый ваш танец обещан мужу, но могу ли я рассчитывать на второй?
— И даже на третий. — С усилием улыбнулась я в ответ. — Если выполните мою маленькую просьбу.
Я протянула ему маску Димитрия с умоляющим выражением лица.
— Эта маска так подходит к моему платью! А вот ваша — ярко желтая — не очень. Если бы вы примеряли эту… Мы бы в танце выглядели просто великолепно!
— Обещаю, Джейн! — С энтузиазмом отвечал Александр, не заподозрив подвоха. — Но и вы не забудьте о своем обещании! Второй и третий танец мои!
— Их никто у вас не отберёт. — Я поклонилась и поспешила к Димитрию, сжимая в руках добытую маску, словно боевой трофей.
Димитрий удивлённо меня разглядывал, словно вдруг открыл во мне дивные скрытые таланты. Я протянула желтую маску его брата.
— Кажется, я понял, зачем ты это сделала. — Произнес он, глядя мне за спину. Я обернулась: девушки, что наседали на Димитрия, сейчас изящно наступали на Александра. Тот даже не был против. — Если тебе так будет спокойнее, то пусть, — он надел маску. — Но мне все равно неприятно, что ты думаешь, что я могу тебя предать.
— Я так не думаю. — Ответила ему, взяв за руку. — Ты — не предашь. Я просто хотела бы посмотреть на лица этих дам, когда они поймут, как опростоволосились. Начинается танец. Ты со мной?
Пары выстроились друг напротив друга, ожидая первых танцевальных трелей. Все замерли в предвкушении.
Танец получился чудесным. Несмотря на то, что фигуры танца менялись, и часто напротив меня оказывался партнер из другой пары, я всё равно встречалась с Димитрием чаще, чем с остальными. Я заподозрила, что он нарочно переходит из пары в пару, чтобы вне очереди оказаться рядом. Сначала было непонятно, как у него получалось при этом не ломать построение танца, но пройдя несколько фигур с ним, стало понятно: Димитрий прирожденный танцор. Он чувствовал музыку, как никто в этом зале, даром, что когда-то говорил мне, что не любит танцевать.
А ещё он смеялся. Заливисто, что не совсем соответствовало требованиям этикета, но я искренне порадовалась, что хоть на какой-то миг супруг смог откинуть все заботы и страхи, и немного отдохнуть от ежедневных тягот. Время от времени я поглядывала на то место, где остался Александр. Стайка девушек, принявших его за Димитрия, всё так же осаждала юношу, но он смотрел на меня, раз за разом ловя мой взгляд и салютуя бокалом. Каждый раз я едва не зажмуривалась и обязательно спешно отворачивалась.
Первый танец закончился, и Димитрий, деликатно взяв под руку, провел меня на один из балкончиков. Мы вышли, и супруг отвязал штору от крючка. Она закрыла выход на балкон, и нас больше никто не мог видеть.
Я вдохнула ночную прохладу, и кожа покрылась мурашками. Димитрий подошел ближе и приобнял меня сзади.
— Не замерзнешь?
— Нет. — Ответила я, в кольце его рук поворачиваясь к мужу лицом. — Так гораздо лучше.
Он улыбнулся. Было отрадно просто смотреть на его лицо и знать, что с ним все хорошо; знать, что он может просто насладиться праздным вечером.
— Тебе не страшно? — Прошептал супруг.
— Я ещё не понимаю, чего бояться. — Прошептала я Димитрию в губы, прежде чем он поцеловал меня. — Ничего не происходит. По большому счету, мы лишь догадываемся о том, что может случиться. И то, весьма приблизительно.
— Да. — Димитрий взглянул в небо. — Всё вокруг словно замерло, и ждет. Но чего ждет? Я весь вечер об этом думаю, и разговор с герцогом мне не помог.
Все-таки я ошиблась — Димитрий не мог расслабиться, в любую секунду ожидая нападения.
— Как бы я хотела, чтобы все это поскорее закончилось. — Пробормотала я супругу в грудь. — Это напряжение невозможно вынести. Ладно ещё я… Но ты просто не знаешь покоя или какого-либо наименьшего отдыха. Мне очень жаль, что тебе приходится одному нести этот груз на плечах. Если бы я могла помочь тебе, хотя бы в какой-то мелочи…
— Помоги. — Отрывисто бросил муж. — Обязательно выживи.
В этот момент пространство пронзила искра; послышался грохот, словно из пушки, и в ночном небе возник огромный, сотканный из тысяч крошечных огней, цветок. Он задержался на несколько секунд и спешно растворился — лишь легкая дымка на том месте, где только что пламенел узор.
— Что это? — Спросила я у мужа, завороженная.
На балкон стали пробираться и другие гости, привлеченные громкими звуками и светом в небесах. Тогда же всё повторилось, и на небе засияли диковинные звери: извивающийся дракон с длинной гибкой шеей; гордый пегас из серебристых кристаллов, словно высыпан из соли; пятнистая лань — по поверьям приносящая счастье.
Людей на балконе становилось все больше: все выражали восхищение происходящим. Постепенно легкие шепотки превратились в нарастающий гомон.
— Герцог развлекает гостей, — прокричал мне в ухо супруг, перекрикивая толпу. — Помнишь, я упоминал, что он иллюзионист?
— Да! — Отвечала я, зачарованная новым огненным изображением — большим пушистым котом. — Только почему так громко?
— Привлекает внимание. — Пояснил супруг. — Смотри!
Мы ещё долго наблюдали за красотами, возникающими в ночном небе. Раз за разом искры прочерчивали дорожку во тьме, и над нашими головами вспыхивали новые и новые зрелища: цветы, которые — я уверена — не существуют ни в одном из миров; разноцветные вспышки, где каждый из огоньков медленно падал вниз, оставляя за собой след. Перед окончанием нашему взору предстал бал. Бал в небе, так похож на наш. Кавалеры вели дам, девушки же — кружились в сияющем великолепии, словно живые.
Но в самом конце что-то пошло не так: фантомные танцоры остановились, и на их призрачных лицах отразился ужас, прежде чем они рассыпались серебряной пылью. Я оглянулась — лицо Димитрия посерело. Остальные гости словно и не заметили странного окончания салюта, и оживленно переговаривались, восторгаясь увиденным зрелищем.
— Пойдем. — С нажимом произнес супруг. Я не сопротивлялась.
Мы поспешно вышли из бального зала к одной из анфилад, и только тогда Димитрий позволил нам остановиться.
— Дженни, — он взял меня за плечи. — Для тебя бал окончен. Что-то должно произойти в бальном зале, и я не хочу, чтобы ты там присутствовала.
— Понятно, — перепугано ответила я. — А ты?
— Я скоро за тобой следом. На третьем этаже есть комната с двустворчатой белой дверью. Она отперта. Иди туда и жди меня, никуда не выходи. Я бы с большей охотой отправил тебя обратно в Альвион, но поездка, на ночь глядя, может быть ещё опаснее. Проклятье… Не нужно было тебя брать. Зелья до сих пор у тебя?
— Да. — Прошептала.
— Иди. И будь осторожна!
С колотящимся сердцем я бросилась по коридору. Димитрий не стал бы волноваться попусту, и его тревога передалась мне. Неужели мое присутствие на этом балу и вправду — огромная ошибка? Но Димитрий все равно приехал бы сюда, а значит, должна была ехать и я. Да что там говорить… Даже если с ним сейчас что-нибудь случится, я все равно буду винить себя.
Невесёлые думы сопровождали меня всю дорогу до третьего этажа, но не успела я ступить шаг на ковровое покрытие последней ступени, как различила за спиной шум. Едва слышный, но уловимый. Мгновение спустя к нему примешался короткий девичий вскрик.
Меня парализовало от страха. Зейтун здесь? В этом поместье? Я знала, что он тут появится, но увидеть его в людном зале было ожидаемо — здесь же я не знала что делать. Бежать в покои, как велел Димитрий? Здравый смысл требовал так поступить, но мне было до боли жаль девушку, чей крик я услышала только что.
