хмыкнул Рион и посмотрел на меня. – Исправь, если я что-то не так сказал.
– Моей репутации конец, – произнесла без особого сожаления. – Собираешься брать ответственность?
– В каком плане?
– Ну например, ты можешь купить мне какую-нибудь винодельню, чтобы я жила тихой и умиротворённой жизнью свободолюбивой незамужней женщины, – осклабилась я. – И, разумеется, теперь помолвку с графом Бэкстоном можно считать расторгнутой?
– Дорогая моя Дейра, вот кому-кому, а графу Бэкстону плевать на твою невинность, о тебе и раньше ходили слухи, так что не волнуйся на этот счёт. У него есть наследники от первых браков, в том числе мужского пола, поэтому ваша помолвка, если ты за неё так сильно переживала, по-прежнему в силе.
И смотрит так ехидно. Вот нет в этом мужчине и капли чувств! Совершенно. Чурбан!
– Дейри!
Я вздрогнула, услышав имя, а вот король нахмурился и посмотрел вперед, на приближающегося к нам герцога Таргемского. Вайлех спустился с холма и тут же подошёл к нам, учтиво поклонившись кузену и переключив всё своё внимание на меня.
– Дейри, ты вновь здесь, – нахмурился герцог. – Не самое безопасное место для девушки.
– Она со мной, – вставил Рион, слегка заслонив меня своей спиной. – Тебе не о чем беспокоиться, дорогой кузен.
Вайлех прищурился. Скосил взгляд на наши сцепленные руки – свою ладонь мне тут же захотелось вырвать, но не тут-то было! – и вновь посмотрел на брата.
– Решил поиграть с невинной девушкой и ответить взаимностью? Как низко с твоей стороны, Владыка. Но это ничего не меняет в моём отношении к ней.
– Даже так? Как интересно.
И мне очень интересно! Потому что, если судить по словам целителя Олува, то с Вайлехом произошло похожее изменение силы, как со мной. Мне необходимо сблизиться с ним и узнать, в чём же тут дело. И мне не терпелось уже сейчас приступить к расспросам, но Рион, тащивший меня за руку вслед за собой, не дал мне этого сделать.
Я уже почти попрощалась с мечтой поговорить с Вайлехом один на один, когда он резко схватил меня за свободную руку. Я оказалась между двух огней. Владыка изумлённо обернулся, натолкнувшись на неожиданное сопротивление и, поняв в чём дело, устремил взор на брата.
– Я от тебя не откажусь, Дейри, – произнёс Вайлех, смотря мне в глаза. – Я всегда буду рядом.
И он настолько резко выпустил мою руку, что я пошатнулась, зато Рион приобнял меня, отчего-то зло смотря на кузена. Тот шутливо поклонился и направился к лагерю.
– И что он в тебе нашёл?
– То, что ты даже в очках не разглядишь, – парировала я, обернувшись к королю. – Ты ведь смотришь лишь поверхностно, не стараясь заглянуть в душу, не говоря уже о том, что ты в принципе боишься влюбиться. Ведь ты не имеешь права на чувства, лишь на холодный расчёт, не так ли?
Последнее было даже не издёвкой, а констатацией факта, которая ни мне, ни Риону не нравилась. Владыка смотрел на меня слишком внимательно, так что я начала подозревать, не подписывает ли он какой-нибудь мысленный указ о заточении меня в закрытый монастырь? Но обошлось. Рион отвернулся и молча повёл меня дальше, разве что его рукопожатие стало намного… безразличнее? Если такое вообще можно сказать о простом прикосновении ладонями. Неужели Владыка обиделся?
У Щита работали маги, они удерживали плетения и строили сетки, намечая курс для Риона и Вайлеха. Новая прослойка была заметно тоньше, чем те, что раскидывались вправо и влево – словно тонкий мыльный пузырь, который вот-вот лопнет.
Насколько я помнила, у Вайлеха есть ещё два брата и сестра, которые также в будущем могут напитывать Щит, и племянник по другой линии, но все они ещё слишком малы, и пока сильнейшими считались оба брата со значительным перекосом силы в сторону Риона.
Владыка расстегнул китель, и я увидела пояс, усыпанный крупными камнями-артефактами, напитанными магией. Маги обычно «сливают» излишки своей магии в накопители, чтобы использовать в экстренных случаях. Рион соединил ладони, образуя первый магический заряд, который начал вытягивать в длинную нить, немного разведя ладони. Затем виртуозные движения пальцев, и нить ожила, устремилась к Щиту и начала действовать по воле хозяина, ловко проходя в проёмы сетки.
М-да, сюда бы мою бабушку, будь она магом, быстренько бы сплела всё. А то шарфы да шарфы…
Мне было неловко стоять каменным изваянием рядом с Рионом. Я оглядывадась на магистра Ксенорса, который сначала подошёл к нам, сняв слепок с наших рук, а потом отдалился, начав изучать стену и окружающее пространство. Выглядел он забавно и эксцентрично, но боевые маги мало обращали на него внимания, сосредоточившись на работе.
– Мне кажется, твои родители поступили опрометчиво, когда остановились на одном наследнике, – сказала вслух. – Не желаю никого обидеть, но твоя сила так важна для страны, что могли бы завести хотя бы троих.
– У меня была сестра, – оглянувшись, нахмурился Рион. – Ты ведь была с ней знакома.
Сестра? Ничего о ней не слышала… Точнее, не писала. Ох, хоть я постоянно и гоню от себя мысль о том, что вовсе не я создала этот мир, но стоит наконец-то сосредоточиться на ней и признать – этот мир реален. Он существует, а не плод моего воображения. Он живёт по собственным законам, которые я прописывала лишь поверхностно, а они имеют более глубокую первопричину.
– Разумеется, но я именно о наследниках, – кашлянув, выкрутилась я и обхватила плечи руками. – Почему они так и не решились?
– Потому что любили, – хмыкнул Рион. – Мама больше не могла зачать наследника, а отец не желал разводиться и брать в жёны другую девушку.
– А внебрачный ребёнок обладает меньшей магией, чем рождённый в законном браке, – пробормотала я, вспомнив об этом.
Эту часть прописывала Ника. Она особо щепетильно отнеслась к законам о престолонаследии.
– Да, – задумчиво ответил Рион, словно был удивлён, что я вообще о таком подумала. – Но как я уже сказал, отец любил мать.
– Значит, твой отец смог сделать выбор в сторону любви, а не политики?
– Нет, – хмыкнул Владыка, продолжая вплетать нити в сетку. – Просто ему повезло, что именно мать была младшей принцессой соседнего королевства, с правителем которого его родители заключили брачный договор, а он на тот момент не был наследным принцем. – Теперь Рион посмотрел мне в глаза. – Он просто влюбился в свою невесту.
Кажется, что-то такое я слышала. Отец Риона унаследовал престол после гибели старшего брата на границе. Пожалуй, в семье правителя было немало жертв кровопролитной войны.
– Ты планировал так же? – спросила, прищурившись. – Планировал полюбить Бель?
Рион смотрел на меня слишком пристально, и нить едва не порвалась, но её вовремя удержал маг справа, обвив своей магией.
– Владыка! – испуганно воскликнул он, и Рион, кашлянув, вернулся к работе.
– Может, когда-нибудь я её и полюблю, – тихо, едва слышно, ответил он.
Он обманывает сам себя. И я обманывалась, когда прописывала эту любовную линию. Ни в одном из этих сердец не живёт любовь. Они даже не подпускают её к себе, ставя впереди преграды из долга, возможностей и перспектив. Обеим девушкам нужен не сам Рион, лишь его статус короля, а для Риона не важны чувства Дейры и Бель, он к ним равнодушен. Однако Владыка слишком благороден, чтобы обидеть невесту безразличием, поэтому всё ещё надеется на зарождение каких-то чувств, которые видел в браке родителей.
Так имею ли я право влюбить в себя Риона? Если это действительно какой-то вселенский план и только так я смогу попасть домой, то смогу ли я? Ведь в этом случае я поставлю его перед выбором между долгом и любовью, а Рион тот, кто всегда выберет первый вариант, потому что он – слуга своего народа.
«Тебе не нужно это, – раздался детский голос в моей голове, тот самый, что я слышала во время потери сознания. – Тебе всего лишь нужно выйти за Щит, мы приведём тебя к свободе».
Я вздрогнула и оглянулась по сторонам. Ни одного ребёнка рядом не было, да и судя по сосредоточенности магов, никто, кроме меня, не слышал этого голоса.
«Ты попадёшь домой, а этот мир обретёт свободу», – более точно сформулировал второй голос.
Они завлекали, заманивали, как настоящие змеи-искусители. И с каждой секундой
