Зато я в очередной раз убедилась, что была права, напросившись к оборотням. Пульсар, который показал Юго, сегодня спас меня.
Призрачный вестник – этакое полупрозрачное чудо в растрепанных перьях (воробей переросток, что ли?) – пролетел над поляной и покидал нам свежайшие номера «Беллаторского Сплетника». Дрожащими пальцами я развернула выпуск и на первой же странице увидела свой миниатюрный портрет. Пылающие праведным гневом глаза, красные щеки, пульсар на раскрытой ладони. А я красотка.
Люкрецию изобразили в очень эффектной позе, но явно подрисовали.
– Это не фотографические картинки, – прошептала Люс, склонившая голову к газете.
– Какая-то магия, наверное, – согласилась я.
Как ни странно, причина конфликта в выпуске не оглашалась. В статье мелькали фразы «внезапная разминка», «девушки решили пошутить», «как развлекаются адептки Беллатора». Было ясно, что «Сплетник» старается выгородить Люкрецию.
– Пытаются замять, что поединок произошел из-за мужчины, – прокомментировала Люс, а я отметила взгляды адептов, которые не скрываясь на меня пялились и шептались.
– Да, такое гордую Люкрецию не красит. Но, видимо, стало слишком невмоготу, раз вздумала напасть. Возможно, и не собиралась затевать серьезную драку, а хотела просто окатить меня водой и выставить на посмешище.
– Мари, научи меня кидать такие пульсары, – Люс похлопала длинными ресницами.
– Обязательно. Обед через час. Пойдем пока, изучим старые номера «Сплетника»?
Мы потихоньку побрели обратно к общежитию.
Я разложила номера на постели и глубоко вздохнула. У меня уже скопилась куча штрафных очков, а я вместо чтения учебников, штудирую желтую прессу. А ведь если не обнулю вот это все, получу отработку.
Люс присела рядом с чашкой компота.
– Смотри, тут пишут о моих волосах. Они думают, что розовый цвет не настоящий.
– А он природный? – удивилась я, и Люс посмотрела на меня с упреком.
– Ничего не знаю о твоем мире. Расскажешь как-нибудь?
Но последние номера буквально пестрели новостями об иномирянке из клана Асье. К счастью, о кристалле «Сплетнику» ничего не было известно. Болтали о метке, о том, что я ее сняла и опозорила ди Ар’раса, что он запихнул меня по знакомству в группу поддержки и упорно пытается вернуть. Я изображалась этакой ветреной особой, нищей приживалкой, но с амбициями. И «Сплетник» пытался разгадать – это я такая сильная и необычная, или просто выскочка и интриганка? Нет – это у меня просто талант вляпываться в неприятности.
Отдельно мусолили мое попадание в отряд ди Тар’рина. Пытались разгадать хитрый план.
Я отложила свежие номера и поискала старые.
Действительно, раньше первые полосы частенько занимал ректор. Реже Ашиль.
На картинках ди Тар’рин выглядел опасно и загадочно. «Кто же эта незнакомка? Кто вытащил счастливый билет и завладел сердцем ректора»? – вопрошал «Сплетник».
Эту таинственную возлюбленную никогда не видели, о ее существовании только догадывались. Проводились расследования, строились теории, делались ставки. Назывались то одни, то другие имена. В основном искали среди преподавательниц, так как было доподлинно известно, что ректор ди Тар’рин не обращает внимание на адепток.
– Бабник, – неожиданно припечатала Люс и отхлебнула компот.
А я отложила в отдельную стопку статьи об Ашиле. К моему удивлению, никаких скандалов с ним связано не было.
Глава 8 Гаспар Тар’рин как он есть
Вечером парни из отряда ждали на условленном месте. Неожиданно, но к ним присоединилась и Ронна Касси. Насколько я помнила, она тренировалась с оборотнями, но зачем появилась сегодня, было непонятно.
Тигры и Юго приветливо мне помахали, ди Ар’рас, сидевший на пне, принял обреченный вид и несколько раз ударил себя ладонью по лбу.
– Он смирился со всеми сплетнями, что вокруг вас разводят, – объяснил эту пантомиму Хэм.
– Я разочарован в Люкреции, – вздохнул Базиль. – Победим на турнире, найду себе новую девушку.
– Прогремит новый скандал, и никто о вас не вспомнит, звезды, – иронично обронила Касси и задержала на мне внимательный взгляд.
– Надеюсь, – сдержанно улыбнулась я.
Касси не казалась враждебной, скорее, расстроенной. Неужели правда влюблена в Ашиля? Тогда я очень ей сочувствую.
Занятия прошли спокойно. Мне показали, как ставить простенькие щиты. Также я узнала, что турнир проведут через три месяца, и за это время необходимо освоить специальный номер и пару танцев.
– Наряды мы организуем, – сказал Хэм. – На балу тебе придется танцевать с Базилем.
– Организуете вы, ну да, – вмешалась Касси. – Я выручу с платьями, Асье.
Что же, договор есть договор. Парни очень помогли мне, и почему бы не выступить на этом их турнире. А вот Ронна Касси напрягала.
Она, заметив мой полный сомнения взгляд, покачала головой и усмехнулась.
– Мы с Асье должны посекретничать, ребята, – слова ее прозвучали многозначительно, и я приготовилась к очередной банальной сцене ревности.
Но Касси меня удивила. Когда оборотни скрылись под деревьями парка, она взяла меня за плечи и быстро заговорила:
– Ашилю Ферештеху нужна свобода, Асье. Это единственное, к чему он стремится. Отобрать кристалл силой он не сможет, реликвия защищает владельца, но постарается связать тебя истинностью. Для этого достаточно одной ночи в его объятиях, и он сделает тебя своей...
– У него не получится. Ашиль вызывает у меня одно только неприятие.
Касси удивленно приподняла брови.
– А как же его хваленый дар? Он же легко воздействует на женщин.
– На меня нет. Уже несколько раз мне удалось сбросить с себя его чары.
– Вот почему он злится... У тебя появилась новая пара, Асье?
– Нет у меня пары, мирри Касси. Я просто хочу учиться. И чтобы меня оставили в покое.
Она отступила от меня.
– Я ведь много лет люблю Ашиля. Последовала за ним сюда, бросила карьеру в столичном университете. Но демоны сами выбирают пару. И только один раз.
– Вы
