любите его... – я замялась, не находя слов. – Любите по собственной воле?
– Да, – грусть вдруг исчезла из ее глаз и Касси задумчиво склонила голову набок. – Ты напоминаешь меня саму в начале карьеры. Я давала знатным драконам конспекты, писала за них курсовые.
Я усмехнулась. Мы и правда были в чем-то схожи.
– Ты всерьез думаешь о военном будущем? – спросила она.
– Нет. Меня совсем не привлекает перспектива служить в гвардии императора. Я мечтаю освоить магию и исчезнуть. Может быть, начать собственное дело. Но вряд ли это возможно в моей ситуации. Пока я просто несусь в штормовом море куда-то к чертям.
Вот. Сказала, и самой себя стало жалко до жути.
Касси рассмеялась.
– Я постараюсь помочь с работой. Не знаю, понравится ли тебе такой вариант... Хотя, пока ничего не могу обещать.
Ни на что особо не надеясь, я поблагодарила Касси. Она казалась искренней.
Ночью во сне я опять обнаружила себя в заснеженном мире демонов. Я сидела на скале, нависающей над красивой белой равниной. Рогатые не подкрадывались, вокруг царила тишина, и воздух был очень свежий.
Потом я долго лежала в постели, пытаясь прийти в себя. Если бы во сне я еще и мерзла, то точно приняла бы кошмар за реальность.
Заснула только под утро, но встала на удивление выспавшейся. Чудеса!
А ярость Ашиля Ферештеха, по-видимому, была ужасной. Иначе бы этот садист не встретил нас утром особенно изощренным заданием – полосой испытаний. Которую соорудил сам (не поленился же, гад) на пустыре за лазаретом. Испытаниям обрадовались только маньяки Прис и Алисто Нарт.
Я представила, как карабкаюсь по веревочной лестнице на шаткую конструкцию, как иду... нет, ползу по бревну. Ашиль, да чтобы у тебя рога никогда не выросли.
Спасла меня вспышка портала, из которого вышел ди Тар’рин. Выглядел он осунувшимся и небритым.
– Ферештех, я сегодня заберу Асье. У нас назначена экскурсия по музею.
Ашиль слегка подзавис, но перечить ректору не посмел. Я последовала за ди Тар’рином, краем глаза заметив, как часто дышит демон, как раздуваются его ноздри от с трудом сдерживаемого гнева.
– Он не любит проигрывать, – кинул ректор.
Нас охватило холодом и мраком портала, а через секунду мы вышли прямо в холле академии. Завернули за угол и оказались в коридоре, по которому когда-то провел нас с Люс Ферештех. Арочные своды взмывали в нереальную высоту, на стенах мерцала паутина, за витражными окнами угадывалось насыщенно-оранжевое небо. В прошлый раз разглядеть подробности я не успела, так как поначалу и не поняла, что мы в пространственном кармане.
– У меня для вас две новости, Асье, – спокойно заметил ди Тар’рин. – Хорошая и плохая.
– Звучит зловеще, – ответила я.
– Я долго размышлял о... вашей ситуации, – он не смотрел на меня, шагая рядом по коридору, который и не думал заканчиваться.
Бесконечный ряд стрельчатых окон мелькал мимо, иногда с потолка свешивались стебли плетистых роз, мы спотыкались об увитые лианами латы. В общем, сюр творился полный.
– Вы обещали уладить проблему с моей белой магией, – напомнила я. От ректора исходило надежное тепло, и оно меня почему-то успокаивало. Я вообще чутко реагировала на его энергию, но это ощущение безопасности появилось впервые.
– Само собой, Асье. Но я также принял решение быть предельно откровенным с вами. Нечестно было бы вас вот так использовать.
Чего?
– Простите, это плохая новость, да? – я остановилась. Рано я с ним расслабилась, дурында.
– Это хорошая новость, Асье, – мрачно процедил он и брезгливо откинул носком сапога пыльный шлем.
Тот с грохотом откатился в сторону.
– Я хочу вам помочь. Прошу вас, доверьтесь мне и не прогадаете. И войдёте в клан, как полноправная леди, владеющая кристаллом.
– А можно уже плохую новость, генерал ди Тар’рин?
– Не торопитесь, Асье. Продолжим разговор в музее.
В конце коридора появились широкие двустворчатые двери, покрытые мелким замысловатым узором.
– Это место создал Дрог Основатель, – буднично произнес ректор. – Как и все остальные пространственные карманы в академии.
С этими словами он толкнул тяжелую скрипучую створку.
Перед нами раскрылся совершенно сказочный зимний пейзаж. Окинув взглядом скалистый горизонт, речку с переброшенным через нее изогнутым мостом, раскидистые ели, я поняла, что это королевство ледяных демонов. За речкой стояла одинокая арка – ее увивали темно-алые, почти черные, розы, что смотрелось дико на фоне девственной белизны. Особенно поражала реальность этого пространственного тайника, разлитый вокруг свежий воздух, аромат хвои и хруст снега под ногами.
– Мне снилось похожее место! – воскликнула я.
– Это иллюзия земель демонов. Музей, созданный для адептов. Поэтому мы не мерзнем, – сказал ди Тар’рин. – Но ваша Тень действительно перемещалась в королевство Льда, Асье. Пойдемте.
И он указал на мост, пропуская меня вперед. Я собиралась спросить, что такое Тень, но ректор отвлек меня вопросом:
– Так что вы скажете о моем предложении?
Мост изгибался совсем незначительно и имел удобные перила, покрытые неизвестными мне письменами. Но нужно было ответить ди Тар’рину, который остановился рядом и ждал. Я на секунду задумалась, чтобы почётче сформулировать мысли.
– У меня нет никакого желания навязываться клану Асье. Не хочу, чтобы меня использовали в непонятных мне интригах. Ведь вы стремитесь получить своего человека в клане, да? Поэтому помогаете? Так вот – мне это неинтересно, генерал ди Тар’рин. Простите.
Он облокотился о перила и уставился в воду.
– Я обещал, что буду откровенен. Нет никаких интриг. Я не люблю это. А если бы любил, не очутился бы здесь.
– Тогда, чего вы добиваетесь? Сами же признались, что хотели использовать.
– Хотел, Асье. Хотел, – он повернул ко мне голову. – Понимаете, на кону стоит слишком много, чтобы доверить принятие решений молодой девчонке. У меня счеты с вашим родственником, герцогом
