Мир померк, Адель падала в ледяную бездну.
Его поцелуй убивал, отравлял ее, а может она все придумала?
Или это очередной сон Грааля?
Глава 5.1. Коронация
Адель распахнула глаза, пытаясь выбраться из объятий сна, но тот будто бы не отпускал. Она не могла пошевелиться, хотя прекрасно видела комнату, в которой лежала. Высокий потолок, расписанный фресками с нежно-голубыми облаками, золоченные детали, окна, закрытые плотными бежевыми гардинами с кисточками.
Кто-то мельтешил вдалеке, но она не могла разобрать лиц. Привстать бы и посмотреть… но сон еще крепко держал ее. Или то был не сон?
Но тут Адель почувствовала, что кто-то пристально смотрит на нее, а в следующий миг над ней склонилось мертвецки бледное лицо, обрамленное светлым гало волос. Джудит.
– Привет, малышка, – произнесла она одними губами, и Адель хотела бы отпрянуть, но не смогла. Тут она поняла, что голос раздается будто бы сверху и чуть перевела взгляд. И увидела еще одно лицо.
– Привет, малышка, – проговорила принцесса Элейна. – Бедняжка, похоже, тебе совсем худо. – Кларисс! Иди же сюда!
В поле зрения Адель возникло и третье лицо, но как она ни старалась, но не могла пошевелить рукой или ногой.
– Смотри, нашей королеве плохо, – обеспокоенным голосом сказала Элейна. Адель могла лишь разглядывать мелкие морщинки вокруг глаз принцессы, наполненных невероятной силой и коварством. – Позовите, лекаря!.. О нет! А вдруг ее отравили! Вот же горе! Где эта старая карга… леди Сания! Приведите ее, немедленно!
В комнате началась суета, и лишь Адель оставалась неподвижной среди этого безумия.
Она не видела и только слышала возмущенные возгласы Элейны, усмешку Сании, а позже ее громкий голос поверх визгливого крик принцессы. Джудит сидела на кровати Адель и безмятежно улыбалась.
– Видишь, что ты наделала? Знаешь, что будет дальше?
Казалось, все остальные ее не замечают.
Адель охватила настоящая паника, хотелось вскочить с кровати, бежать, тоже кричать, но она конечно же ничего из этого не сделала.
Лекарь осмотрел ее онемевшее тело и покачал головой, глядя на принцесс.
– Объявите, что королева тяжело больна и не сможет быть на коронации. Церемонию придется отменить, – прозвучал голос Элейны.
«Фрост… где же Фрост…» – вдруг подумала Адель.
И вторая мысль: Что он с ней сделал?
Но почему-то больше волновало ее совсем другое. Где-то на задворках сознания кружилось хрупкое, как лучики снежинки, воспоминание о его ледяных губах.
Они с Фростом целовались?
Похоже, она умрет, так и не узнав этого наверняка.
– Ну что, малышка, – вновь пропела над ней Элейна. – Ты думала, что сможешь так просто забрать у меня все? – Ее глаза недобро сверкнули. Потом она нагнулась и заговорила тише: – Ты думаешь, что сможешь забрать у меня Фроста? Даже не мечтай. Я была его первой и стану последней. Самой важной женщиной в его жизни. Когда я стану королевой, он будет моим королем. Он уже одумался и перешел на мою сторону.
Призрачная Джудит прыснула со смеху, прикрыв рот ладонью.
– Вот что делает власть с людьми. Моя дочь ни с кем не хочет делиться. Она всегда была такой.
Адель перевела на нее взгляд, и Элейна обернулась, но похоже не увидела королевы-призрака.
Возможно ли, что Адель видела ее, потому что и сама была на волоске от смерти?
– Все именно так, – вздохнула Джудит. – Но знаешь, что я тебе скажу. Теперь ты не смеешь умирать. Скоро я исчезну навсегда, как только закончатся мои сорок дней на этой земле. Я уйду в небытие, Адель. Из-за вас с канцлером. Из-за тебя. А ты знаешь, что эти сорок дней в Монсальваже не будут рождаться дети? Они будут погибать в утробах будущих матерей. И скоро королевство наполнится стоном и плачем. А если умрешь и ты? Кто остановит этот хаос?
– Эй, вижу тебе совсем плохо, малышка, – снова прозвучал голос Элейны. – Что ж, тогда не буду тебе мешать. – Уже громче она произнесла: – Королеве нужен отдых! – Она снова повернулась к Адель. – Отдыхай, маленькая обманщица. Не думала же ты, что я поверю в твой спектакль? Я не позволю какой-то самозванке заполучить то, что принадлежит по праву мне. Прощай, Адель.
Она ушла, шурша юбками, роскошного платья. На глазах Адель выступили слезы, влага смочила ресницы, но она и сама бы не сказала, в какой момент заплакала. Беззвучные слезы, немая боль.
– И что будешь делать? – сказала королева-призрак.
«Ничего, – подумала Адель. – Кажется, я проиграла».
– Неужели мое место заняла такая бездарность? Адель, ты с самого начала показалась мне… сильнее, что ли. Увереннее. Где это все?
«Я лежу, не в силах пошевелиться, – подумала Адель, осознав, что Джудит понимает ее. – Что я могу сделать, в таком положении! Я почти труп! Довольна?»
– Вот именно. Почти. Это такая небольшая и несоизмеримо гигантская разница между нами, Адель. Я-то труп. Мертвее мертвого. А скоро и вовсе от меня не останется и следа, и тогда магия Грааля умрет вместе со мной. Но пока ты жива, мы еще можем что-нибудь сделать.
«Мы?»
– Ты и я, Адель. Королева истинная и самозванка. В этом есть что-то губительно прекрасное.
«Призрак философствует», – ухмыльнулась Адель.
– Я все слышу, – напомнила ей Джудит.
«Да какая мне разница».
– Разница будет, когда ты возьмешь в руки меч. Сейчас только Экскалибур способен вытащить тебя из постели.
К постели подошла принцесса Кларисса и сочувственно посмотрела на Адель, потом дотянулась до ее щеки и смахнула слезы.
– Мамочка, как же так, – всхлипнула принцесса.
Джудит призрачной рукой коснулась плеча Кларисс.
– Девочка моя, всегда такая ранимая. – Потом обратилась к отчаявшейся Адель. – Давай же, поговори с ней. Наша связь с ней всегда была сильнее всех. Буду молиться, чтобы она услышала тебя.
Адель вновь посмотрела на склонившуюся над ней Кларисс.
– Ме…ч…
Глаза принцессы округлились, она глянула по сторонам и придвинулась ближе.
– Что такое? Что ты говоришь?
– Ме-е-е…ч… – выдавила из себя Адель, а из глаз снова хлынули слезы. Она не сомневалась, что королева-призрак придавала ей сил.
– Мяч? – удивленно вскинула брови Кларисс. – Ты жалеешь, что не можешь сыграть со мной в мяч? Мама… – На глаза Кларисс навернулись слезы, а Адель собрала волю в кулак – который совершенно не чувствовала— и прошептала более отчетливо:
– Меч…
– О! Нет, мама, я не могу, – Кларисса замотала головой. – Даже не проси меня. Понимаю твои страдания, но не могу. Я бы никогда не смогла причинить тебе вред!
Новые шаги гулко пронеслись по комнате, заставив Кларисса вздрогнуть. По обе стороны от принцессы возникли овалы лиц. Одно надменное и сосредоточенное, второе – хмурое, как туча. Гортензия и Георг, гончие Фроста.
– Надо скорее уносить ее отсюда, – проговорила Гортензия, отстраняя Кларисс, как тряпичную куклу.
– Она просила убить ее, мечом, – зарыдала Кларисс, оседая на колени.
– Георг, помоги же мне, подхватывай ее с другой стороны. Попробуем поднять. Вроде бы не такая тяжелая… эх…
Адель могла лишь в отчаянии пялиться на брата и сестру, гадая, что они собирались с ней сделать. Сейчас убить ее, такую беспомощную, было проще простого.
И что-то внутри Адель встрепенулось. Где-то вдалеке маячила Джудит, раздражая самим своим видом. И в то же время придавая сил. Неужели она и правда так слаба?
– Мы унесем тебя, пока не вернулась Элейна. Фрост будет ждать тебя в конце тропы… – проговорила Гортензия. – Но сначала нужно отвести тебя к началу.
– Как, интересно, если она ходить не может, – гундосым голосом сказал Георг, откидывая челку с лица.
Мир вокруг Адель перевернулся, ей казалось, что она умирает, так тошно стало. Все тело отказывалось слушаться, и она больше не могла это терпеть. И если и правда было спасение, то нужно пробовать.
