Иннар, окидывая Свена оценивающим взглядом.
– А он не много себе позволяет? – покосившись на меня, спросил Свен.
Я снова не успела ответить.
– Не много. Моя хозяйка не против. И я не мебель, в совершенстве знаю каэльский и способен с вами говорить сам, господин Ба́рден. Вы что-то хотите мне сказать?
Свен потрясённо смотрел на него.
Иннар вздохнул.
– Я так и думал. Хозяйка, какой кофе предпочитает ваш друг?
Меня пробрал нервный смех.
– Он, вообще-то, тоже не мебель и… э-э-э… короче, способен с тобой говорить.
– Мне тоже так сначала показалось, – с достоинством произнёс Иннар. – Но прямо сейчас, глядя на него, я в этом больше не уверен. Впрочем, людям, в отличие от драконов, принято давать второй шанс. Господин Барден, какой кофе вы предпочитаете? Или другой тонизирующий напиток? Он вам, похоже, необходим.
Свен сглотнул.
– Кофе. Чёрный.
– Я сделаю его покрепче, – пообещал Иннар.
Когда дверь за драконом закрылась, Свен уставился на меня.
– Это – нормально?
– О, поверь, это ещё хорошо, – хихикнула я.
Свен уселся на стул, который Иннар вчера принёс для себя.
– Обалдеть. Огненный, ну разумеется! И как ты? С ним? В смысле, справляешься.
Я хмыкнула.
– Сначала он разнёс мне лабораторию, но потом мы вроде поладили.
Свен покачал головой, потом подвинул стул к рабочему столу.
– Ладно, твоё дело. Кстати, у тебя как с курсовой?
Как Иннар принёс кофе, мы уже не заметили, потому что очень увлечённо обсуждали формулы. Помню на языке терпкий привкус фисташкового сиропа и сладковатый – кокосовой стружки. Значит, кофе точно был, и я его выпила.
Дракон вроде тоже был, потому что на очередное моё «Чёрт возьми, где этот проклятый паяльник?!» провода кто-то припаял. Ещё кто-то подавал листы для черновиков – мы со Свеном их исписывали в невероятных количествах. И всё это сопровождалось руганью:
– Эля, да твою же мать, когда ты выучишь наконец принципы Да́нке, ну нельзя, нельзя крепить ось сюда, сама посмотри!
– Это ты идиот, сам их учи, вот же, нормально магия течёт, кто тебе сказал, что нельзя?!
– У тебя сейчас всё взорвётся!
– Да ни фига! Видишь? Видишь?! Работает!
– Хм… А, понял, это дополнение Па́скеля, помнишь, нам в прошлом месяце рассказывали. Ну, что оно работает на серебре. Как ты догадалась? Или вспомнила?
– Почувствовала. А кстати, что у нас дымит?
– Не зна…
Бам! Бух! Пщ!
– А, так это основа для корпуса.
– Точно. Ничего, что она взрывается?
– Да не!
– Ну ладно. Свен, стой, ты тут квадрат вывести забыл.
– Да чёрт бы его побрал!
Ба-бах!
– Свен, угомони свою основу, она мне думать мешает.
– А ты транзисторы свои угомони, чего они жужжат?
– В смысле, жужжат? А-а-а, спасай мои транзисторы!
И так далее.
Часа через два Иннар попытался до нас достучаться.
– Господа маги, обед готов.
– Угу.
– Хозяйка, вы наверняка проголодались. И лекарство пора пить.
– Ага.
– Хозяйка, вам нужно…
– Отвали! – крикнули мы в унисон.
Иннар замолчал. Подозреваю, что сработала печать, но тогда меня это не волновало. Мой образец на пару с работой Свена наконец стал получаться!
Ещё через час, когда мы в третий раз чуть не взорвали стол – уверена, Иннар тот огонь потушил, только поэтому мы справились так быстро – Свен откинулся на спинку стула и сказал:
– Всё.
Я сделала так же. Было хорошо. Перед глазами немного плыло, в груди замирало – а вдруг всё-таки не сработает? Но в целом хорошо. Как перед первым свиданием – бабочки в животе, сладкое предвкушение и так далее.
– Эль, а над чем ты работала?
– Гиперуменшитель для сумочек.
– Чего?
– Не смейся. Эта штука уменьшит всё, что попадёт в сумку. И тогда я смогу носить в клатче целую вселенную, представляешь?
Свен покосился на свой футляр.
– И вес уменьшит?
– Ну да, мы же столько над этой формулой бились.
– Точно. Испытаем?
– Давай.
– А может, вы всё-таки сначала пообедаете? – раздалось из угла. Там на стуле сидел мрачный дракон. – Хозяйка, вам вообще-то лекарства давно пора пить. И убраться здесь не помешает.
Я молитвенно сложила ладони.
– Ну ещё пять минуточек!
Иннар посмотрел на часы и укоризненно покачал головой.
Гиперуменьшитель работал. Сначала в пакет с ним мы опустили ножницы, потом – исписанную бумагу. Пакет был маленьким, в него еле-еле поместился артефакт, и без магии всё это точно бы не влезло.
– Уменьшает, – авторитетно заявил Свен, заглянув в пакет.
Я пристроилась рядом и тоже заглянула.
– Ага.
Из угла донеслось рычание. Свен вздрогнул, отшатнулся. Я обернулась.
– Иннар, ты чего?
Дракон, скалясь, смотрел на Свена. Тот отступил ещё на шаг, только тогда Иннар успокоился.
– Что это было? – выдохнула я.
Иннар не спешил отвечать, Свен тоже.
– Ладно. – Я потрясла пакетом. – Свен, а давай твой футляр в него запихнём?
– Чего?! Не смей, лучше стул.
Стул благополучно исчез в пакете.
– Работает! – завопила я.
И бросилась к Свену обниматься.
Свен меня оттолкнул, кинув странный взгляд куда-то в сторону.
Я обернулась – бледный Иннар стоял у стены и очень внимательно смотрел на нас. От него горько тянуло дымом, в глазах сверкал огонь, а чёрные когти на руках (или всё же лапах?) опасно удлинились.
Пауза не затянулась. С визгом: «Иннар, он работает!» – я бросилась на дракона.
Иннар меня отталкивать не стал, только вздрогнул, напряжённо выпрямился и как будто погас. Запах дыма сменился отчётливым ароматом карамели.
– Кхе-кхе, – раздалось некоторое время спустя за спиной. – Кто-то что-то говорил про обед? Чем у вас тут кормят?
Я с сожалением – очень уютно было стоять, прижавшись к нему, так тепло – отпустила Иннара.
– А ты свой проект испытать не хочешь?
Свен хмыкнул.
– Лучше не стоит. Это оружие. Помнишь, как мы теплопроводность вымеряли? Ну вот.
– Лазер, что ли?
– Почти – он по силовым линиям стреляет. Магический лазер. Так что там насчёт обеда? Я голодный, как драк… кхе-кхе!
– Я тоже проголодался, – сказал Иннар, мягко отодвигая меня и проходя к двери. – Обед давным-давно готов. Идёмте, господа маги.
Я показала ему язык.
– Как скажешь, господин дракон.
Свен старался оказаться от Иннара подальше, это было очень заметно. И немного забавно: крупный, мускулистый астарец и худощавый подтянутый дракон. У них даже весовые категории разные! Но если вспомнить, как легко Иннар нёс тяжеленную сумку, Свена можно было понять.
Обедать дракон уселся вместе с нами. Надо же, и ведь без приглашения. Раньше он только делал вид, что составляет мне компанию – цедил воду или нехотя ковырял в тарелке. А тут – сам накрыл на троих.
Но в тарелке всё равно ковырял, пусть и пытался управляться с вилкой изящно. Увы, соревноваться в этом со Свеном, который был виконтом и что-что, а есть красиво умел, даже я бы не стала. А ведь мне когда-то мама специального учителя по этикету наняла. М-м-м, какой был красавчик! Одна из первых моих симпатий.
Разговор за столом не клеился. Я была вся в мечтах – как запатентую формулу гиперуменьшителя, как создам уже не образец, а работающий артефакт, сделаю его компактным и буду класть в сумочки. Всё-всё смогу с собой носить! И вот бы ещё одну формулу попробовать, которая сделает в уменьшителе пространственные карманы, этакий органайзер, и чтобы вещи по желанию из них вылетали…
– Я не её парень, – сказал вдруг Свен. – Хватит на меня так смотреть.
Иннар, который и правда всё это время сверлил его взглядом, даже не подумал отвернуться.
– А? – опомнилась я. – Что такое?
– Скажи, что я не твой парень, и пусть эта зверюга успокоится.
– Свен, не груби.
Он вытер губы салфеткой и встал.
– Прости, Эля, очень вкусно, но у меня такое чувство, что следующим вместо кролика зажарят меня. Кстати, ты обалденно готовишь.
– Это не я, это Иннар.
Свен замер.
– Серьёзно?
Иннар подпёр щёку кулаком, беззастенчиво глядя в ответ – мол, а что?
– Никогда не слышал, чтобы огненные готовили, да ещё и так вкусно, – пробормотал Свен.
– Я тоже. Кажется, мы мало знаем о драконах.
– Угу. Эля, проводишь?
Иннар неожиданно решил проявить тактичность и с нами в холл не пошёл.
– Эля, ты для него не просто хозяйка, ты в курсе? – понизив голос, хотя смысла в этом не было никакого, учитывая чуткий драконий слух, сказал Свен.
Его футляр на колёсиках уже стоял у двери – прозрачным
