дракон уронил руки, прижал ладони друг к другу, словно молился. И, подняв голову, встретился со мной взглядом.
– Эля, прошу тебя, послушай.
Я моргнула. Это всё, на что меня хватило.
Иннар подождал, потом, наверное, решил, что раз я в истерике не бьюсь, то можно продолжать. Впрочем, он был краток:
– Позволь мне быть с тобой.
– А-а-а… ну… В каком смысле – быть?
– В этом. – Дракон пальцем указал на мои губы.
– А-а-а, – протянула я. Слова не шли. Совсем.
– Эля, я понимаю, что я для тебя всего лишь домашний питомец. Но уверяю, ты не пожалеешь. Я намного лучше твоих любовников.
Прозвучало это так, как будто у меня их десятки, если не сотни, и прямо сейчас половина из них стоит за дверью.
– Что, всех? – выпалила я. – Лучше всех?
Иннар не страдал низкой самооценкой, это я давно поняла. Он твёрдо ответил:
– Да.
Повисла пауза, во время которой дракон, не вставая с колен, умудрился оказаться у самых моих ног – по-змеиному быстро и незаметно.
– Эля, послушай. Никто из…
– Ты дракон!
Иннар дёрнул щекой.
– Эля…
– Ты дракон, Иннар! Чёрт возьми, ты дракон! А я человек! Тебя ничего не смущает?!
Он потянулся, попытался обнять мои колени, но я завопила:
– Не трогай меня!
Конечно, он снова отпрянул. Печать же.
Потом медленно поднялся на ноги. Отошёл к столу, выставив перед собой открытые ладони. А я, наоборот, сползла на пол. Меня трясло.
– Смущает. Ещё как смущает, – глухо признался Иннар. – Ты даже представить себе не можешь, как меня это смущает.
– Что происходит? – простонала я. – Почему? Нормально же всё было! Это печать, да?
Иннар тоже опустился на пол – там, где стоял, вдали от меня. И правильно сделал – боюсь, что если бы он снова попытался приблизиться, я бы его ударила. Магией.
– Нет, Эля, не печать.
– Тогда что? Тебе секса не хватает?
Иннар на мгновение зажмурился.
– Нет, Эля, мне не хватает тебя.
– Но я же ведьма! Ты же сам говорил, что с ведьмой нельзя!
– Ты ведьма, – повторил Иннар. – С ведьмой нельзя. Но, Эля, ты не просто ведьма. Я сначала думал, это магия – что ты меня приворожила. Захотела ручного дракона и получила. Но по сравнению с моими бывшими хозяевами ты посредственный волшебник, а их колдовство я чувствовал всегда. Тогда я решил, что дело в манипуляции, они ведь и без магии работают. Но нет, ты для этого слишком простодушна. Потом я понял: ты вот такая, настоящая, искренняя и чокнутая. Я не могу без тебя. Я очень испугался, когда это понял. Даже попросил меня продать.
– Ты про то сообщение в первый день карантина? Но почему передумал?
– Потому что я написал его вечером, а ночью, когда ты была на волосок от смерти, очень ясно понял: если тебя не станет, я сойду с ума.
– Да ты уже сошёл! Иннар, это глупо! Дракон и человек не могут быть вместе, мы же не в сказке живём! И даже там всегда есть рыцарь, которого предпочитает прекрасная дева.
– Если ты предпочтёшь мне человека, я его загрызу, – спокойно сообщил Иннар.
– Ну это уж слишком!
– Эля, ты не понимаешь, потому что ты человек. А я ещё той ночью понял, но принял только недавно. Драконы любят лишь однажды – и навсегда.
– Любят?! Иннар, какая любовь?! Печать, это всё печать! Чары!
– Нет, Эля. Я дракон. И я всё знаю. Это вы, люди, мечетесь, боитесь, что вас обманут или вы сами обманетесь. А мы, драконы, знаем, когда встречаем свою пару.
– Пару, – выдохнула я. – Что, как в сказках? Эта ваша, пара которая… как там её… Единственная и на всю жизнь? Иннар, даже я знаю, что человек никогда парой дракону стать не может. Это ненормально!
Но дракон упёрся.
– Нет, Эля. Ты моя пара. Я знаю. Я понял это, ещё когда впервые тебя увидел пять лет назад. Я с тех пор тебя забыть не мог. Только считал это колдовством, но теперь мне ясно…
– А давай я тебя продам? – перебила я.
Он пожал плечами.
– Тогда я озверею, и меня убьют.
– Но, может, всё-таки не озвереешь?
Иннар покачал головой.
– Но должен же быть выход!
Дракон слабо улыбнулся.
– Конечно. Он есть. Смирись с тем, что ты моя пара, и наслаждайся.
– Чем? Зоофилией? Иннар, ты не человек, понимаешь? Ты чудовище и зверь, а я не могу, я так просто не могу!
Он прикрыл на мгновение глаза.
– Я научусь менять обличья. Уверен, что смогу принять любой облик, какой ты захочешь.
– Чего?! Но я же буду знать, что под ним дракон!
– Тогда убей меня.
– Боже!
Иннар улыбнулся.
– Ты не сможешь, я знаю. Ты слишком добрая. И ещё я знаю, что ты смиришься, привыкнешь и потом не пожалеешь. Я ведь тоже тебе нравлюсь.
– Заткнись.
– Только представь: с тобой рядом всегда будет и магический накопитель, и телохранитель, и повар – тебе же нравится, как я готовлю, разве нет? И любовник, который сможет…
– Заткнись-заткнись-заткнись!
Я вскочила и принялась пятиться к двери. Когда та распахнулась, я едва не вывалилась в коридор.
– Эля, – взволнованно позвал дракон, – куда ты?
– Не смей! Не подходи ко мне!
Снова сработала печать – а я вылетела в прихожую, и оттуда – на улицу. Опомнилась только в трёх кварталах от дома.
Был вечер, садилось солнце, лёгкий ветер взлохматил волосы и забрался под толстовку. Алым закатным светом были облиты черепичные крыши и стены домов из разноцветного кирпича. Столица застраивалась хаотически, но два века назад мэр по приказу короля затеял глобальную перестройку, и появились исторические кварталы, больше похожие на музеи. Например, в моём стояли здания, которым было больше трёх веков. Тогда уже отказались от резных изразцов и портиков с колоннами, но всё ещё любили приземистые здания – красные, жёлтые и голубые. Со временем они, конечно, посерели, но смотрелись всё равно празднично. В соседнем, более современном, уже появлялись дома из бетона и металла, а в центре, вокруг дворца, располагался самый древний квартал, средневековый, его ещё называли Готическим: узкие улочки и ажурные арки, а также витражи. Красиво, но жить там мне бы не хотелось.
Впрочем, сейчас любоваться архитектурой у меня настроения не было. Я проверила планшет и поняла, почему меня до сих пор не забрала скорая помощь. Кто-то поставил мне такую же заглушку, как была у Свена. А ещё поработал с городскими камерами, которые в упор не видели во мне мага.
Чёрт бы побрал этого дракона, он доиграется!
Но потом я решила, что мне оно на руку. Подумаешь, одета в домашнее – это не помешает мне пойти в любимый клуб. Меня там каждая собака знает, пустят и в таком виде. Я неделю сидела дома с драконом, у которого шарики за ролики заехали. Любит он. Знает. Пара. Да чтоб его!
Обычно я по клубам одна не хожу. Это скучно и небезопасно. Но прямо сейчас хотелось побыть одной и желательно выпить что-нибудь покрепче чая. Другого способа прийти в себя я не знала. Хотя нет, был ещё один – встретить кого-нибудь нормального. Человека, то есть, а не свихнувшегося дракона, который что-то там знает. Пара я его! Не смешите мои тапочки.
И вообще – пошло оно всё!
В клуб меня и правда пустили без разговоров. Бармен сразу всё понял и налил текилу. Я выпила. И ещё. Потом ещё. После третьего шота парень у стойки показался мне удивительно похожим на Иннара. Только он наверняка был человеком, и я позволила ему заказать мне коктейль, а потом отвести на танцпол. Целоваться он умел, но на вкус был как четвёртая текила. А хотелось карамели.
– Вызовите мне кар, – попросила я бармена.
Хватит, нагулялась, так проблемы не решаются. Дома выпью отрезвляющего зелья, а завтра найду с кем проконсультироваться насчёт драконьего сумасшествия. Такого, что аж до пары. Бред же, ну!
Бармен кивнул, потом переглянулся с кем-то у меня за спиной. По спине пробежал холодок, я обернулась.
В нос ткнулся знакомый сладковатый запах усыпляющего газа.
Дум-дум. «Нет, это был единственный чип». Дум-дум. «Да, я всё просканировал, сам же видишь». Дум-дум. «Проснётся наша Спящая красавица, никуда не денется». Дум-дум. «Поломает её немного, разумеется, так и она не в сказку попала». Дум-дум.
Всё это я слышала как сквозь вату. Голова кружилась, в ушах стучало, глаза не открывались и почему-то саднило левое плечо.
– Да нормально всё будет! – громко заявили рядом.
Тут уж я не
