- А их нет, - пояснила Валия, - То есть магически одарённые есть, но в ковене женщин нет. И боевым магическим приемам их не обучают. Магия хрупкая вещь. Чтобы продлить магический род, нужно два мага.
- И если уж мужика грохнет на охоте какая тёмная тварь или на дозоре порождение мрака сожрёт, то дома будет ждать жёнушка с пузом, а в этом пузе потомок рода, - спокойно произнёс Зиф.
- Так что девушки у нас пределов Гриммо не покидают, - развела руками Валия, - И ничем опасным не занимаются. Так, цветочки выращивают, кружавчики плетут, нервы мужьям мотают. Дочь в семье мага - это доход и почёт. Даже та, у которой только эхо искры в крови, уже дорогой товар. Кто же отпустит такое сокровище из дома.
Я обернулась к Милисе, и та только согласно кивнула, подтверждая слова элементалей. Науро развёл руками и изобразил тяжёлый вздох.
- Девушек никто под замок не сажает, их берегут, но... иногда такая забота оборачивается...
- Тюрьмой, - шепнула я.
Гриммо отличался от моего мира ещё меньше чем я думала. Там, где я родилась, девушки в знатных домах были сродни товару, да и в бедных семьях дочерьми не особо дорожили, мечтая сбагрить замуж, с максимальной выгодой для себя.
- Всё не так печально, деточка, - мягко улыбнулась Валия.
На вид всем троим было лет двадцать - не больше. Но их снисходительная манера общаться.
- А почему вы все говорите со мной как с ребёнком?
- Так ты и есть ребёнок, - с серьезным видом пожала плечами Валия, - тебе от роду сколько? Лет шестнадцать?
- Восемнадцать уже, - обижено буркнула я.
- А нам по триста, - подмигнула элементаль, - так что для меня даже старейшины - дети.
Мы уже прошли жилую улицу, обогнули небольшую площадку с фонтаном. В тени городских стен пахло раскалённым камнем и пылью. Над высаженными в горшках цветами порхали пёстрые бабочки. Они носились от цветка к цветку, взмывали вверх в небо, пока не превращались в крохотную точку. Странные такие бабочки.
- Ай! Осторожнее! - пискнул кто-то рядом.
Перед моими глазами мелькнули пёстрые крылышки, и на раскрытую ладонь рухнула. фея. От неожиданности я охнула. А вот крылатое создание выглядело разгневанным. Оно, путаясь в крыльях, поднялось, одёрнуло цветочную юбку и грозно воззрилось на меня жуткими, полностью красными глазами без белков.
- Смотрите, куда идёте, здесь же не вы одни ходите! - топнув ножкой, заявила фея.
Она размахивала руками, отчего мне на ладонь сыпалась знакомая сверкающая пыль. Тихий перезвон сопровождал каждый взмах крыльев существа, но грозности феи не уменьшал.
- Простите, - шепнула я, поднося ладонь с феей к лицу, - я вас не заметила.
Пирос и Зиф одновременно вздохнули и так же синхронно прикрыли глаза ладонями. Я не сразу поняла причину такой реакции. А потом.
- Это ты меня не заметила? - взмывая в воздух, пропищала фея, - это хамство! Это я что же, тут незаметная самая? Повырастали дылдами и ходят тут такие все огромные. Вы слыхали?
Последнюю фразу фея выкрикнула куда-то в сторону огромной клумбы с подсолнухами. Оттуда послышался одобрительный гул, и в воздух поднялся рой. Такой же сверкающепёстрый. И такой же злющий, как и скандальная фея. Мне стало жутко.
- Бежим, - скомандовала Милиса.
Меня утянули в одну из узких улочек. Гарпия мчалась впереди, держа меня за руку, следом бежали хохочущие элементали. Мы пробежали один переулок, второй, рой фей стал сдавать позиции преследователей и то ли устал, то ли потерял нас из виду.
- Никогда! Слышите, никогда не говорите феям о их размерах... разорвут, - прохрипела Милиса, когда мы остановились для восстановления дыхания.
- Да, - подтвердил Пирос, - скверные, скандальные и наглые создания.
- А с виду милые, - вздохнула я, отряхивая с ладони остатки волшебной пыли.
Зиф и Пирос только развели руками. А дальше, пройдя ещё через одну улочку, мы оказались на огромной площади. Не на той, где я вышла из портала в мой мир. Эта была в десятки раз больше. Её тоже украшала пёстрая брусчатка, витиеватые узоры под ногами складывались в руны и диковинные знаки.
- Красиво, - прошептала я, любуясь видом.
- Ага, - гордо заявила Милиса и шагнула ко мне, - это главная площадь. Там порт, - и гарпия указала куда-то за дома, - там рабочий квартал, рынок.
Бедняжку гарпию всю дорогу затирали, не давали сказать ни слова, теперь же по сбившемуся дыханию и блеску в глазах было видно, что она стремится опередить болтливых элементалей. И я услышала заветное слово. «порт».
- Здесь есть порт? - шепнула я Милисе.
- Конечно, есть! - захлопала в ладоши Валия, - и порт, и рыбный рынок. Хочешь посмотреть?
-Очень, - искренне улыбнулась я, предвкушая встречу с друзьями.
Глава 17
- Чего ты так многозначительно молчишь? - уточнил Роан у Лио, пока они шагали по коридорам здания дворца.
- Я просто молчу.
- Ты молчишь не просто, ты сопишь. А сопишь ты только в особенно волнительных случаях.
- Я просто рад, что ты прислушался ко мне. Чаще ты меня игнорируешь.
Роан резко остановился на ступенях, отчего его весело шагающий следом друг едва не расквасил нос о спину мага.
Ты о чём?
- О Майри, - расплылся в улыбке Лио, - налаживаешь контакт.
Роан хотел было посоветовать другу не скалиться так самоотверженно. А ещё хотел, по своему обыкновению, огрызнуться, но скрип стен прервал не начавшийся толком разговор. Кирпичи в древней кладке начали перестраиваться, распугивая пауков и заставляя осыпаться на пол столетнюю пыль и штукатурку. Из слоившейся арки вышел Кейдар Россо.
- Роан, мальчик мой, я уже не в том возрасте, чтобы гоняться за тобой по дворцу, -совершенно беззлобно заявил мужчина, отряхивая мантию от пыли, - я хотел с тобой поговорить, но ты так поспешно покинул заседание, что я не успел.
- Простите, - Роан поклонился верховному, - торопился платить штраф и каяться в том, что не убил никого за время своего дежурства.
Эта злая ремарка слетела с губ слишком неожиданно, удивив Роана, напугав Лио и рассмешив старейшину. Россо по дружески обнял графа Шантарро за плечи.
- Ты очень торопишься?
Роан только глянул в сторону притихшего Лио. Тот едва заметно кивнул.
- И у меня тоже дела, - закивал Лио, - мне пора.
- Какие вы загадочные, - с завистью произнёс Россо, глядя вслед удалявшемуся целителю.
Спустя время Роан и Россо уже сидели в кабинете старейшины. Граф привычно развалился в мягком кресле, забросив ноги на пуфик. О дружбе Вааля Шантарро и Кейдара Россо знали все, о том, что Россо покровительствует Роану, - тоже. Но никто из этих троих не использовал дружбу для корысти, да и афишировать дружбу они не особо стремились. Вот и сейчас Кейдар пригласил Роана в гости оригинальным способом, без посторонних глаз, а не в кругу свидетелей из правящей ложи.
- Я рад, что ты вернулся, - произнёс Россо, - должность охотника явно не для тебя.
Роан промолчал, глядя на то, как солнечный свет играет на коллекции клинков, развешанной на стене. Кабинет Россо располагался в одной из башен дворца, подальше от людей, поближе к светилу. Здесь были узкие окошки-бойницы и каменные стены. Пахло книгами и чернилами. В детстве Роан приходил сюда очень часто. Дед брал его с собой везде, где ребёнку не грозила опасность, вместе с Кайдаром Вааль помогал внуку освоить и принять свою силу.
- И рад, что ты выглядишь лучше, с последней нашей встречи, - сдавленно произнёс Россо,
- Вааль не хотел бы видеть, как ты страдаешь.
Роан опять промолчал. Он не был склонен кому-то изливать душу и говорить о чувствах. Он привык лгать другим, лгать себе. Вскоре и сам поверил в то, что не имеет сердца. Поверил в то, что ему всё равно. Поверил, что не страдает от невыносимого одиночества, от которого хотелось выть. Тёмные маги все слегка чурбаны. Мир Теней накладывал свой отпечаток на характер, ореол силы подавлял окружающих. Отпугивал их. Это сначала веселило, потом раздражало. Страх - спутник одиночества. Одиночество искривляет сознание и портит характер.
