Верно, он более подходил для средневековья.
Высокая горловина, сзади – с десяток пуговиц-жемчужин, корсаж, украшенный прозрачными камушками, и широкая, но не пышная юбка – таким был свадебный наряд Насти. Непокорные кудри невесты решено было оставить распущенными, единственное, что сделали с ними – собрали по бокам золотыми заколками, в каждой из которых сверкала россыпь бриллиантов.
От полупрозрачной фаты Настя решительно отказалась. Теперь, пережив несколько бессонных ночей и, наконец, приняв случившееся, девушка предпочитала смело смотреть в лицо Кассандра, нежели прятаться от него за вуалью.
– Попить не хочешь? – окидывая внимательным взглядом бледное лицо Насти, заботливо поинтересовалась Ангелина.
– Нет, спасибо, – Настя послала сестре напряженную улыбку.
Она не хотела и не могла пить. Этим утром завтрак стал для невесты почти невыполнимой задачей – так нервничала она. Единственное, что Настя смогла запихнуть в себя – кружочек банана и один-единственный глоток любимого чая с молоком. Дальше, желудок, взбунтовавшись, протестующее заныл-заурчал.
– Сколько время? – в сотый раз поправляя гладкую юбку платья, поинтересовалась Настя.
– Время еще есть, но если быть точной – без пяти восемь. И ты весь день голодная, – Ангелина вздохнула. – Может, хоть конфетку съешь?
– Не могу, – Настя послала сестре многозначительный взгляд. Заметив, как сине-зеленые глаза Ангелины наполнились переживаниями, девушка спешно взяла себя в руки и бодро добавила:
– Потом поем. На свадьбе. Там же будет много вкусняшек.
– Хорошо, а то голова от голода может закружиться в самый неподходящий момент, – не понаслышке зная, каково это ходить голодной (как хорошо, что это осталось в прошлом), сказала Ангелина.
Она, в очередной раз окинув сестру взглядом, тихо добавила:
– Ты ничего не хочешь спросить у меня?
– Про что именно? – Настя чуть нахмурилась.
– Про отношения мужа и жены, – Ангелина выразительно посмотрела на сестру. – Ты можешь, не стесняясь, задать мне вопрос.
Настя чуть порозовела от смущения. Она понимала, про что именно говорила её сестра. Настя доверяла Ангелине, делилась с ней самым сокровенным, но сейчас – не осмелилась задать волнующий её вопрос.
– Спасибо, – тихо ответила она и отвела взор в сторону.
– Что ж, – Ангелина сверкнула улыбкой. – Тогда ждем… Ой, кажется уже…
Она обернулась на звук, раздающийся со стороны парка. К имению, громко сигналя, подъезжали автомобили. Настя нервно задрожала – казалось, звук сигнала раздавался прямо над её головой. Девушка порывисто схватила со стола свадебный букет и устремила в сторону двери напряженный взгляд.
– Жених на месте, – распахивая входную дверь, воодушевленно сообщил Олег. Он остановил на Насте взгляд. Восхищенная, полная братской любви, улыбка озарила его лицо.
– Настя, ты такая красивая! – Олег улыбнулся еще шире. – Могу только представить лицо Кассандра.
Брат поправил вишневую галстук-бабочку и, приосанившись, согнул руку.
– Ты готова?
– Да, – Настя сильнее сжала букет и сделала осторожный шаг в сторону Олега. Каблуки свадебных туфель хоть и были невысокими, но ходить в них было непривычно. Невеста очень надеялась, что по пути до Кассандра не встанет на подол платья или, еще хуже, не подвернет позорно ногу.
– Держись, – Олег улыбнулся, когда Настя вцепилась в блестящий рукав его пиджака. – Готова?
Снаружи послышались возбужденно-веселые мужские голоса. Среди них отчетливо различался голос Кассандра. Настя сглотнула. Вздохнула. Еще и еще, а потом, наконец, ответила:
– Да.
– Ангелина? – Олег вопрошающе посмотрел на сестру. Та в очередной раз прошлась взглядом по Насте и снова пришла к одному-единственному выводу. Её сестра – самая прекрасная невеста в мире.
– Все замечательно, – стараясь не расплакаться от умиления, произнесла Ангелина.
– Тогда – вперед, – распахивая дверь, заявил Олег.
Кассандр, сгорая от нетерпения, не сводил глаз с входной двери дома. Когда, наконец, из помещения вышел, сперва, Олег, а потом Настя, вампир затаил дыхание от восхищения.
К нему шла прекрасная дева, сошедшая с полотна великого художника, в руках которой был скромный букет самых обычных ромашек.
Но в самой Насте не было ничего обычного.
Белоснежный шелк деликатно подчеркивал статную фигуру невесты, напоминавшую по форме песочные часы. Её блестящие кудри, подобно золотому нимбу, обрамляли одухотворенное, полное волнения и красоты, лицо.
Каждое движение Насти источало женственную грацию.
Она не шла.
Она плыла к нему.
«Лебедь белая», – пронеслось в голове Кассандра, и его смуглые пальцы нетерпеливо поправили на горле узел галстука. Сгорая от желания как можно скорее дотронуться до своей невесты, вампир начал перекатываться с пятки на носок. Возможно, со стороны это выглядело по-мальчишески, но неуемная энергия Кассандра не позволяла ему просто стоять и ждать.
Настя, ощущая на себе взгляды собравшихся (из которых она знала лишь свою семью), шла и мысленно молилась.
Да, быть может, это звучало глупо – обращаться к Создателю о темном существе, но девушка делала это. Она молилась о счастье с Кассандром. О понимании. Уважении. И, что таить, о любви.
Её туфельки мягко ступали по ковровой дорожке молочно-белого цвета, и сердце Насти взмолилось еще и о том, чтобы их жизненный путь с Кассандром тоже был светлым. Она старалась не думать о том, что её мужем станет не человек, а вампир.
Что жизнь её, вероятно, кардинально изменится.
Неизвестность пугала, но взгляд Кассандра, с которым Настя сейчас встретилась, прибавил ей уверенности.
И все же, чем меньше становилось расстояние между ними, тем труднее было выдерживать взгляд черноглазого вампира.
– Кудряшка. Моя, – довольно протянул Кассандр, забирая руку невесты у Олега.
ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ
Невеста послала брату нежный взгляд, и тут же ощутила, как пальцы Кассандра, требуя внимания, горячим обручем обвились вокруг её ладони.
Настя чуть вздрогнула и посмотрела на своего будущего мужа. Только теперь она заметила, каким элегантным он был. Черный костюм, белоснежная рубашка, и темный галстук идеально подчеркивали яркую внешность вампира. Было непривычно видеть его таким официальным, но этот образ шел ему.
Кассандр обжег Настю своим пронзительным взглядом. Он глядел на неё, не моргая. Черные глаза всматривались в её, подернутый поволокой, глаза. Длинные ресницы невесты затрепетали, и тогда вампир, смилостившись, перевел взор вперед.
– Можете начинать, – властно приказал Кассандр.
Конечно, свадьбу проводил не священнослужитель, а всего лишь человек из ЗАГСа, но тем не менее, торжественности это не убавляло.
Настя, все время ощущая на своем запястье горячую хватку Кассандра, краем глаза наблюдала за ним. На его лице то и дело отражалось нетерпение, и даже тело источало кипучую, требующую действий, энергию.
Наконец, когда послышалось: «Объявляю вас с мужем и женой», вампир разжал руку Насти. Но как оказалось, отпустил он её лишь на секунду, чтобы потом – порывисто, и довольно откровенно, обнять.
Горячие ладони Кассандра легли на спину Насти, смуглые пальцы сжали гладкий шелк, намекая своими движениями, что совсем скоро вот так коснутся её обнаженной кожи. Девушка сдержала удивленный вздох, только губы её беззвучно зашевелились.
Кассандр, заметив это, самодовольно улыбнулся. А потом, наслаждаясь трепетом, что отражался в бездонных серых глазах жены, впился в её губы захватническим поцелуем. О да, вампира совсем не волновало, как выглядело это со стороны.
Он целовал Настю, и каждое движение властных губ несло в себе подтверждение того, что она – его. Правая рука Кассандра взметнулась вверх, и вампир запустил пальцы в шелковистые кудри жены. Язык его, меж тем, нагло ворвался в рот девушки, вызывая этим у Насти волну смущения и сладкого головокружения.
Тело вампира, наливаясь вожделением, напряглось и несколько раз дернулось в довольно провокационных движениях.
Где-то, на заднем фоне, послышалось покашливание. Оно становилось все громче, и Кассандр, еще не закончив целовать жену, начал смеяться. Оторвавшись от распухших губ Насти, вампир обвел всех собравшихся горящим безумием и страстью взглядом.
– Настя – моя жена! – голосом, в котором ощущался вызов, заявил Кассандр. Как только вампир сообщил об этом, следующее, что он сделал, вызвало удивление и у большинства.
Игнорируя строгий взгляд Артура, Кассандр, подхватив Настю, перекинул её через свое правое плечо, так, что голова девушки оказалась внизу,
