– Верю, – беззаботно отозвался тот. – Но и ты не забудь, с кем имеешь дело, животина болотная.
– Я ж тебя… – шагнул он вперед, но лишь часто задышал и натянуто улыбнулся своей сегодняшней паре – молчаливой блондинке с кукольными чертами лица и серой кожей. Неужели тоже фея? Хотя нет, скорее кто-то другой. Мало ли сколько существ он держал в подчинении.
– Райс Доуэн, – хрустальной мелодией прозвучал женский голос за нашими спинами, – какая приятная встреча.
– Не скажу того же, Рокси, – повернулся он к оказавшейся уже возле нас незнакомке с поразительно тонкой кожей. – Ты все такая же высокомерная заноза?
– А ты все такой же жалкий выскочка, не знающий своего места? – дернула она тонкой бровью, и Пимп вдруг решил покинуть наше общество, будто почуял, как запахло жареным.
Два давних противника встретились взглядом. Я посмотрела на ставшего еще более мрачным Райса, а затем на незнакомку. Казалось, они сейчас начнут метать молнии. Их неприязнь чувствовалась настолько сильно, что можно было оторвать от нее огромный кусок.
Зато спутник девицы вел себя непринужденно. Не отводил от меня глаз. Даже не улыбался. Словно мы уже были знакомы и я успела когда-то ему насолить.
– Рокси, Итен, шли бы вы своей дорогой, – решил не продолжать только зародившийся диалог Доуэн. – Вам здесь не рады.
– Не рад нам лишь ты, – отозвался мужчина, продолжая смотреть на меня. – Вижу, давняя пара нашла друг друга.
– Вашей же милостью, – оскалился Райс. – Кажется, вы сами послали ее ко мне. Не поделитесь мотивами?
И тут меня осенило. Я никогда не видела начальство Бюро, однако догадывалась, что там должны сидеть выделяющиеся на фоне других личности. И эти двое хорошо подходили на эту роль. Благородство в каждом движении. Высокомерие в каждой новой фразе. Такие явно забрались высоко и спускаться не собирались. Наблюдали за остальными, говорили им, что делать, приказали Хью…
– Конечно, а как иначе? – изящно махнула рукой женщина. – Мы не могли не соединить два любящих сердца. Трагедия пятилетней давности тронула каждого из нас.
– Верю, – отозвался Райс, даже не пытаясь сыграть, будто считал именно так. – Прошу простить, но у нас здесь назначена встреча. Не хочу ее пропустить из-за двух весьма приятных особ. Рокси, Итен, – кивнул он каждому и повел меня подальше от них.
Мои волосы всколыхнул ветер. Я дернула головой, догадываясь о его источнике, однако не обернулась. Весь последующий вечер ловила на себе взгляд Итена. Не могла отделаться от ощущения, что ему от меня что-то надо. Он даже приблизился ко мне со спины в момент, когда Доуэн особенно был увлечен разговором с виновником сегодняшнего торжества, и прошептал совсем тихо:
– Беги. Мы примем тебя обратно.
Эти слова засели в голове. Я не отходила от Райса только потому, что он сам держал меня рядом. А когда за окном стемнело и гостей на этом скучном мероприятии прибавилось, он наклонился и сказал:
– Видишь у Рокси кольцо? Достань его.
– Но…
– Сделай это, как забрала амулет у Пимпа.
– Как, если?..
– Этой сучке слишком хорошо живется в Бюро. Нужно наказать ее.
Райс увидел мое нежелание выполнять поручение. Наверное, поэтому отвел меня ближе к окну и, больно впившись в мою руку пальцами, процедил настойчивее:
– Кольцо. Сейчас! Не зли меня, моя красивая Вивиен. Я не хочу показывать, каков я в гневе. Поверь, лучше сделай немедленно и без лишних вопросов, чем потом…
Он не договорил, так как в этот момент Рокси зашла в дамскую комнату.
– Иди припудри носик. И будь паинькой, – подтолкнул он меня туда, не позволив сказать ни слова.
Глава 19
Ноги дрожали. Каждый шаг гулким эхом звучал в ушах. Казалось, сейчас каждый смотрел на меня и понимал, что я собираюсь сделать.
Горло удавкой стягивали слова Райса. Между лопаток неприятно зудело от понимания, кто сверлил меня взглядом и зачем. Он следил, не доверял. Проверял!
Было что-то в моем положении неправильное. Я не обязана слушаться. Не должна следовать его приказам. Могу в любой момент развернуться и дать отпор человеку, некогда тронувшему мое сердце.
Или не могу? Но почему?
Дверь дамской комнаты неумолимо приближалась. Я лихорадочно придумывала, как избежать инцидента и выйти из воды сухой. Нервно облизывала губы. Дышала через раз.
А когда зашла внутрь и встретила сразу у входа Рокси, то по инерции потянулась к ее кольцу, вцепилась, дернула…
– Опасную игру затеяла, малышка, – схватила она меня за руку и развернула к себе.
Я встретилась с ней взглядом. Замерла от невольного трепета и окутавшего меня легкого цветочного запаха. Едва не осела от вида плескавшегося в ее глазах света. Чистого, яркого. Такого, который подавляет низменные желания и раскрывает створки души. Который выворачивает наизнанку. Который бесповоротно меняет.
– Покажи ладонь.
Я послушалась. Разжала пальцы и протянула ей то самое кольцо, которое почти украла. Не собиралась ведь этого делать. Но почему-то в последний момент действовала без задней мысли, будто уже тысячу раз проворачивала подобное и потому не стушевалась.
– Кажется, это мое, – изъяла он украшение. – И еще кажется, что ты не с той личностью связалась, фея.
– Вам какая разница? – сглотнув вязкую слюну, спросила я.
– До тебя – никакой. Никто тебе не помешает сгнить в его лапах, а потом я лишь похлопаю.
– Рокси! – прозвучало шелестом ветра, едва приоткрылась дверь дамской комнаты вместе с вошедшей сюда девушкой.
Женщина улыбнулась, разжала руку, которой по-прежнему удерживала меня. Было что-то в Рокси особенное. Неуловимое, притягательное. Я даже подалась за ней, но вовремя себя одернула, услышав:
– Жаль терять столь ценный экземпляр. Жаль, – добавила она и вышла.
Удивленно выгнув брови, в сторону отступила невольная свидетельница нашего разговора. Фыркнув на грубое поведение первой, направилась к кабинке. Я проследила за ней взглядом, повернулась к зеркалу и уперлась ладонями в столешницу.
Паника накрывала. По виску катилась капелька пота, в глазах плескался страх. Я не понимала причины. Не могла найти объяснений, однако жутко не хотела выходить и снова встречаться с Райсом. За пару дней он превратился из спасителя в пленителя. Каждым словом и действием будто фиксировал на моих запястьях оковы, душил своей властью и натягивал уже наброшенный на мою шею поводок.
Смешно, разве нет? Что за глупости?
Я смотрела на свое отражение и задавалась вопросами. Была подавлена происходящем. Почему-то не находила в себе стержень, чтобы дать достойный отпор.
Что-то не так… Нужно…
Взгляд побежал по ряду умывальников. Я обернулась на кабинки, поискала окна, но по итогу двинулась к двери и тихонько выглянула. Заметив увлеченного беседой Райса, поспешила к ближайшей колонне и спряталась за ней. А затем к другой, третьей. Вскоре добралась до залитого светом коридора и там уже пустилась бегом к лестнице. Не понимала, что творю. Однако видела в этом единственный выход.
Впереди звоном отозвался лифт. Металлические двери разъехались, явив передо мной празднично одетого Хью.
Улыбка тронула мои губы. В груди зародилась надежда. Я даже сделала пару шагов, перед тем как застыла от властного окрика:
– Вивиен!
Плечи опустились. Внутри что-то оборвалось. Я заметила обеспокоенность на лице эльфа, как он выставил вперед руку, но мою грудь сковало льдом, взгляд приковался к полу, а ноги понесли меня обратно. К Райсу.
– Решила прогуляться, моя красавица? – протянул он распахнутую ладонь, в которую я спешно вложила свою.
Было в моем поведении что-то неправильное. Однако я просто шла за ним. Ловила каждое слово, не смела отвернуться и ощущала на себе чужие взгляды, но без задней мысли оставалась подле Доуэна.
А он мне улыбался. Не раз упомянул при своих знакомых, какая я у него красивая. Представил некоторым особо важным господам, как его пару. То и дело поглаживал запястье, целовал костяшки пальцев, заглядывал в мои глаза.
