В груди кольнуло раскаленной иглой, затопляя его волной нежности.
Это было настолько необычно и ужасно, что Гаспар растерялся и приготовился к худшему. Метка в тот момент снова не проявилась, и он с тревогой ожидал, как поведет себя дальше его ненормальный дракон.
Для начала дракон решил не дать ему выспаться, и Гаспару пришлось обращаться и лететь в горы. Зверь ликовал и даже мелькавшие перед глазами жуткие картины королевства Ночи не сбивали его с настроя. Он снова раздваивался и находился словно в обоих мирах одновременно, как с ним часто бывало при сильных эмоциях, но сейчас легко сохранял целостность сознания. Более того – видения впервые померкли, а в какой-то миг он просто откинул их.
Все будто встало на свои места. И Гаспар впервые в жизни задумался над тем, что для него истинность может стать спасением. Его печально известный предок так и не встретил истинную, женился на обычной женщине, сошел с ума и отравил жизнь всем своим потомкам.
Значит... Звериные инстинкты вспыхнули букетом радостных ощущений и он еще долго носился над горами. А потом, обратившись в человека, купался в холодной озерной воде, чтобы прийти в себя и начать мыслить трезво.
Необходимо было тщательно обдумать ситуацию и провести эксперимент. Он постарался устроить романтическую обстановку в музее и даже перенес девушку на руках через ручей. Метка, наконец, появилась.
Но Гаспар не был бы самим собой, если бы еще раз все занудно не перепроверил.
То есть, не отправился в Сайм. Он знал там неплохое место с баром, в котором встречались красивые и уступчивые женщины. Все истории о таинственной возлюбленной являлись выдумкой «Беллаторского Сплетника», наживавшегося на его имени. А он не особо протестовал. Ему эти сплетни были на руку, отпугивая влюбленных первокурсниц. Гаспар даже приблизительно не представлял, почему они в него влюблялись. И, если честно, не пытался копаться в вопросе.
Заведение считалось не совсем злачным, скорее, богемным. Находилось не на отшибе города и устраивало Гаспара по всем параметрам.
Он распахнул дверь и вдохнул привычный запах дерева и дешевых духов. У дальнего столика одиноко сидела знакомая девица, кажется – Милли, и Гаспар направился прямо к ней.
Первый же поцелуй убедил его, что метка настоящая. Чем больше он сминал губы Милли, тем больше она жгла кожу. Девица скользнула ладонью по его бедру, хрипло рассмеявшись, запрокинула назад голову, и Гаспар понял, что не хочет. Он смог бы и превозмогая метку, но... сегодня лучше остановиться.
Гаспар отсадил Милли с колен и рассеянно посмотрел поверх ее головы туда, где возле сцены бряцал на пианино местный призрак. Его средневековый наряд и берет менестреля забавно смотрелись в баре. Там же за столом расположился Ашиль в расстегнутом мундире, с кривой улыбкой наблюдавший за ним.
А с Ферештехом надо поговорить. Слишком много вопросов у него накопилось к этому поганцу.
– Прости, но я встретил знакомого, – шепнул Гаспар разочарованной девице и направился к демону.
Со стуком отодвинул стул и уселся напротив.
– Мы оба крутимся в этой дыре последние пару лет и еще ни разу не пересекались. Странно, – начал Ашиль. – Но я, кажется, недооценил твоего желания отомстить герцогу Пассилю. Не подумал, что начнешь свою игру. Ты скучный и прямолинейный, Гаспар. Так живешь, и так воюешь.
– Ты тоже воевал, Ашиль. Причем против собственных же сородичей. И если бы не опозорил любимую племянницу Гратина, не попал бы на рудники. И мы не оказались бы в конце концов в Беллаторе, – Гаспар говорил сухо, смотря демону прямо в лицо.
– Гратин тебя и так не выносил, боялся. Особенно после того, как ты в одиночку взял ту крепость... – Ашиль усмехнулся и пощелкал пальцами. – Как она называлась? Императора нервируют нестабильные драконы. Будь иначе, Пассиль не смог бы убедить его избавиться от тебя. У меня же нет причин любить сородичей. Как и драконов. Но зачем ты встал на моем пути, Гаспар?
– Если ты станешь опасен для империи... или даже только для Беллатора, я вынужден буду убить тебя, наплевав на приказ императора, – сказал Гаспар.
– Кто бы сомневался? Но я не понимаю, что происходит. Мария не реагирует на меня. Ты как-то вмешался, да?
– Ты знал о ней?
Ашиль подмигнул проходившей мимо красавице в белоснежном боа.
– Знал, да. Готовился, читал пророчества, интересовался делами бежавших Асье, изучал историю иных миров. Столько всего нарыл интересного, ты не представляешь. Безхозные кристаллы на дороге не валяются.
– Было пророчество?
– Конечно. А как же без него? Каждый кристалл у магов на счету. Когда он исчезает, жрецы впадают в транс, чтобы проследить его путь. Пророчество записывают, в надежде когда-нибудь вернуть реликвию. Я долго собирал сведения, долго ждал. И теперь все рухнуло, потому что... Так и не понял, почему. Почему она не повелась на испытанные чары? Метка ди Ар’раса ведь была слишком слабой.
– Ты провел ритуал на крови, Ашиль? Связал Марию с миром демонов?
– Ритуал на крови? – Ашиль как будто удивился на секунду, а потом рассмеялся. – Можешь считать и так, Гаспар.
– Ты должен снять с нее привязку.
– Я не могу. Потому что всё намного сложнее, чем тебе кажется. Ты не представляешь, что за интересные дела творились в замке Асье когда-то. Сейчас все свидетельства уничтожены, но мне удалось кое-что раскопать.
Ашиль встал и постучал себя пальцем по виску, намекая, что Гаспару он эти секреты не выдаст.
Но и по тем фрагментам, которые недавно узнал Кристиан Асье, было видно, что дело там темное. Клановые проклятия применяли обычно очень осторожно и в самых крайних случаях.
Глава 9 Пророчество
Вечернее купание заняло много времени — тревога как будто въелась в поры и хотелось ее смыть.
Потом я долго рассматривала метку в зеркале. Черный дракон и белый феникс. Тончайший рисунок.
Как же ее замаскировать? Всю дорогу до общежития я поднимала стоячий воротничок
