давиться собственным языком и комкать в потных ладонях салфетку.
— Вина? — Грегори придвинул бокал, и Алисия как-то излишне поспешно ухватилась за него. Дёрганными руками чуть не пролила на скатерть. — За тебя и твои эксперименты.
Было в этом тосте что-то граничащее с приличиями. По краткости так точно. Но мужчина не заострил внимание и пригубил напиток. Ведьме ничего не оставалось, как последовать его примеру. Пряный виноградный вкус обжег язык и горло. Желание причаститься к тазику с водой стало неконтролируемым.
Но пригубить не значит опрокинуть бокал залпом. Хозяин дома услужливо предлагал закуски. Девушке кусок не лез, но она мужественно продолжала отыгрывать роль довольной и благодарной гости. Когда с горячим было покончено, наступила небольшая передышка. Свечи поплыли воском, вино согревалось. В углу столовой стоял новый музыкальный проигрыватель на магических кристаллах. Он выдавал какую-то убаюкивающую мелодию.
— А мы что-то празднуем? — решила прощупать почву Элис. Наметить нитки разговора. Мужчина отрицательно покачал головой. Выглядел он сегодня немного иначе чем обычно. Белая рубашка с расстёгнутой верхней пуговицей и подкрученными манжетами, тонкие брюки. Волосы при свете дня глубоко тёмные сейчас переливались каштановым оттенком и были небрежно зачёсаны назад. И вид маг имел задумчивый, смущённый. Он перебирал кромку салфетки в грубоватых пальцах. Откладывал на стол. Начинал повторять узор скатерти, прорисовывая его. Но разговор не клеился.
— Может быть ты хочешь мне новость какую-то рассказать? — зашла с другого бока ведьма. Наткнулась на серьёзные, почти чёрные глаза. Если на солнце они были похожи на густой шоколад с янтарными проблесками, то сейчас при свете свечей они переливались глубинной тьмой.
— Возможно… — протянул мужчина
— И? — девушка нетерпеливо подалась вперёд, как ищейка почуявшая след. Мужчина огладил ее взглядом и совершенно не к месту предложил:
— Давай потанцуем?
Элис опешила. Вытаращилась. Но не успела и слова в своё оправдание придумать, как Грегори приподнялся со стула и подал руку. Вкладывать в его тёплую ладонь свою, сопливую и потную, было стыдно, поэтому она незаметно обтерла ее о салфетку. Отпила вина для координации и встала.
Танцы всегда были слабой стороной девушки. Она могла спокойно танцевать только вальс, в то время как кантрель или мазурка оставляли ее воздыхателей с оттоптанными ногами и синяками на коленях, знания насколько высоко нужно выбрасывать носочек никак не укладывались в голове.
Вот и сейчас ведьма настороженно прислушивалась к медленной и тягучей музыке. Лишь бы это был вальс. Мужчина не подкачал и по первому шагу навстречу стало понятно, что жизнь и танцы не так плохи.
Но когда Грегори легко коснулся руки девушки, Элис вздрогнула, сбилась с дыхания. Добавило красок на лицо и первое прикосновение к талии. Сначала воздушное, но потом смелое и напористое. Одна из наставниц высказывалась, что во время танца между партнерами должна протискиваться ладонь, тогда все приличия будут соблюдены. Маг оказался ужасно неприличным, притянул ведьму к себе почти в плотную. Настолько, что от его дыхания шевелилась прядь у виска. И ещё оно было горячим, с ароматом терпкого вина.
Его шаг вперёд. Ее назад. Переступить с ноги на ногу. Поворот. Его шаг…
Грегори вёл уверенно. Немного грубо. Но с этой жёсткостью сочеталась какая-то внимательность. Он словно предугадывал каждое движение девушки. Подстраивался. И ведьме безумно это нравилось.
А ещё нравилась его рука у себя на талии, которая временами сжимала стан. И ее ладонь у него на плече, тоже притягивала внимание. Хотелось провести по мягкой ткани рубашки. Соскользнуть на сильную грудь. Задержать. Почувствовать тепло его тела.
И вторая рука, такая хрупкая и невесомая, что лежала в его ладони, жесткой и горячей. Почему-то именно это переплетение кистей, как единое целое, будоражило воображение.
И Алисия гнала от себя абсолютно дурные мысли о том, что хочется придвинуться ещё ближе, ощутить сильнее рельефы мужского тела. И совсем уж сумасшедшее: прикоснуться губами к шее, вдохнуть полной грудью аромат ветивера и привкус соли.
Элис сейчас была уверена, что ее лицо пылает. От стыда, от предвкушения, от неизвестности. Она ловила каждый вздох и самое незначительное движение. И когда мужчина остановился, разочарованно вздохнула. Но полилась новая мелодия, почти такая же медленная, только с другими инструментами. Маг слегка поклонился и вновь притянул к себе партнершу, желая продолжения и заговорил:
— Невероятный вечер, не находишь? — его голос окутался легкой хрипотцой. Девушка ничего не ответила, только улыбнулась.
Его шаг вперёд. Ее назад. Переступить с ноги на ногу. Поворот. Ещё шаг. Снова поворот.
— Ты передумала от меня сбегать? — как-то слишком близко прозвучал голос мужчины. Щекотнул дыханием шею.
— Возможно… — так же тихо, не поднимая глаз, только вспорхнув один раз ресницами, отозвалась ведьма.
И снова шаги и повороты. Девушка чувствовала, что сейчас не отдаёт отчета своим действиям. Что на неё нашло? Почему она так тянется к этому заносчивому хлыщу? Пусть милому, доброму и внимательному. Но все равно хлыщу. Этот его вечный смеющийся взгляд. Эти тихие разговоры. Сильно личные и душевные. Его поддержка и забота. И он не осуждал ее. Все это время ни разу не высказал, что жалел о своём согласии.
— У меня к тебе предложение… — он прижал свою руку к ее талии излишне откровенно. Элис вся содрогнулась. Волна жара полыхнула и покатилась от низа живота к лицу. — Ты очень милая девушка. Добрая…
Ведьма забыла, как дышать. Что она хотела услышать сама не понимала, просто как-то неуместны казались слова. Хотелось поднять глаза на него, уставиться на жёсткую линию подбородка, коснуться короткой щетины, провести кончиком пальца по губам.
— Если бы ты согласилась… — маг слишком сильно наклонился к шеи девушки, почти шептал, — Элис… Ты не могла бы заняться ремонтом в поместье?
Девушка отступила и замерла. Полными обиды глазами уставилась на мужчину, пытаясь понять, что он только что произнёс.
— Что, прости? — слова дались с трудом и прорывались скрежетом. Маг выпустил ее ладонь из своей, но вторую с талии не убрал.
— Ремонтом… — он повторил. — Не могла бы ты заняться преображением поместья? Ну, там портьеры, обивка диванов, новые обои…
Девушка уперлась руками ему в грудь, отстраняясь. Она ушам своим не верила. И была… Разочарована? Обижена?
— Так ты только из-за этого пригласил меня на ужин? — начиная закипать, зловеще уточнила она.
— Ну да… — излишне весело отозвался Грегори.
— А для чего весь этот цирк? — она обвела рукой стол, свечи…
— Если ты откажешься, я продолжу тебя спаивать до того пока ты не дашь утвердительный ответ.
Девушка расслаблено выдохнула и поняла насколько она перегнула в своих мыслях. Почему-то тоже захотелось засмеяться. Просто, чтобы скрыть неловкость.
— А
