Они исходили извне… откуда-то ещё.
Она проследила за сияющими серебристыми линиями, которые исходили от затылка и узла за сердцем того же существа. Третий жёсткий сгусток чёрной субстанции находился в центре живота существа и тоже излучал скопление серебристых нитей.
Металлические нити уходили вверх по холму.
Она проследила за ними взглядом сквозь заклинание видения.
Они странным образом струились по земле, сквозь листву и грязь.
Местами они запутывались в высоких ветвях, сияя, свисая в воздухе, переходя от дерева к дереву, и оставляли после себя липкий след, как от слизняка или улитки.
Сглотнув, Алексис подняла сферу света, которую использовала для видения, и последовала за этими нитями вверх по холму к старым клеткам.
Уже почти рассвело.
Она могла ясно видеть деревья и землю под светом восходящего солнца. Она отрегулировала заклинание и увеличила картинку перед собой, пока не заметила, как серебристые нити исчезают за прутьями заброшенной клетки львов.
Оттуда они уходили прямиком к её заклинанию над порталом.
Алексис встревожило то, как эти нити равномерно пронзали плотную энергию её щита. Проколотый тысячами этих серебристых, металлических нитей щит больше походил на магическую игольницу или, может быть, на металлического дикобраза, покрытого иголками-копьями.
Всё это и правда ощущалось слишком паразитическим.
Даже сквозь сферу видения создавалось ощущение, будто она наблюдала, как живое существо лишалось жизненной силы прямо у неё на глазах.
Её заклинания сопротивлялись, боролись, чтобы сохранить форму и целостность.
К сожалению, они проигрывали.
Алексис видела, как по краям мерцающие руны то появляются, то исчезают.
Она завершила заклинание видения, позволяя ему с едва слышимым шипением и мерцанием рассеяться в раннем утреннем воздухе над тёмными фигурами.
Теперь она чувствовала, как дрогнули её щиты — все без исключения, даже те, которые сдерживали безликих захватчиков.
Она взглянула на Странника и увидела его на том же месте, где он по-прежнему прислонялся к дереву… но его дыхание выровнялось, и он снова стал похож на себя. Когда он нахмурился, глядя на холм в сторону портала, она не удосужилась ответить на его взгляд.
Она побежала.
Через несколько секунд она мчалась вверх по крутому склону, собрав все свои оставшиеся силы и направив их на то, чтобы заставить своё тело бежать так быстро, как только возможно. Игнорируя тропинку, она петляла между деревьями, перепрыгивала через корни и кусты, пробегала под ветвями, не позволяя себе замедлиться даже тогда, когда почувствовала жжение в груди.
Она бежала изо всех сил, пока не добралась до заброшенного убежища больших кошек.
Она почти врезалась в толстую, металлическую перегородку вокруг зоны наблюдения.
Перепрыгнув через ограду, она схватилась за прутья клетки, повисла, перевернувшись вверх ногами, и пнула квадратный сегмент, который сама же вырезала из верхней части, когда только переместила портал сюда. Используя прутья, чтобы вскарабкаться к дыре, она проскользнула ногами вперед и резко охнула, когда упала животом на перерезанные прутья.
Она снова приподнялась и напрягла мышцы, слезая с прутьев и отталкиваясь от них, чтобы спрыгнуть в клетку.
Она побежала к нише и туннелю за смотровой площадкой.
В конце туннеля были установлены дополнительные решётки.
Алексис знала, что это была опускающаяся дверь ещё с того времени, когда в этих клетках жили львы, но теперь эти решётки предназначались для защиты от людей. Найдя край подрезанной части, она пинком вышибла её внутрь.
Сделав отверстие достаточно большим, она протиснулась сквозь него, немного вздрогнув, когда почувствовала, что края задели её рёбра и рассекли кожу.
На самом деле ей никогда раньше не приходилось пробираться сюда таким образом.
Протискиваясь через отверстие на животе и вздрогнув, когда мечи застряли, и пришлось высвобождать их… она на мгновение запаниковала, подумав, что окончательно застряла и не сможет сделать это. Адреналин бурлил в её венах.
Развернув своё тело вбок, затем вперёд, она с большим трудом всё же сумела протиснуться в эту щель.
Вскочив на ноги, она ощутила головокружение и тошноту, когда заставила себя подняться.
Запустив руки за голову, она обнажила мечи.
Лязг метала оглушительно прозвенел в маленьком пространстве.
Алексис стояла в темноте, всё ещё ловя ртом воздух от забега, а теперь ещё и от боли в порезах на животе и боку.
Закрыв глаза, она не стала ждать, а начала бормотать молитвы.
Распахнув свою ауру, она наполнила мечи как можно большей энергией своей воли, сущности, света этого мира, Древних, Странника, сущности, живущей в главном портале… порядка и красоты Внешних и Внутренних миров…
Она призвала и влила туда столько силы, сколько смогла за то короткое время, что у неё было. Грудь и живот за считанные секунды пронзило болью. Она вытянула из себя уже так много физических, ментальных, энергетических сил, что сомневалась, сможет ли вообще справиться с этим. Она почувствовала тусклое мерцание живого света, который черпала для усиления своих заклинаний, того самого живого света, который, по-видимому, Иные пришли сюда украсть.
У неё не было времени толком рассчитать, хватит ли этого.
Её разум все равно пытался подсчитать эти величины, настолько точно, насколько это возможно за то время, что у неё оставалось… и это было, мягко говоря, не слишком точно.
Её разум также отслеживал обратный отсчёт её внутренних часов.
Слишком много времени потрачено, чтобы воспользоваться заклинанием видения.
Слишком много времени потрачено, чтобы рассмотреть тёмных существ и нити, ведущие к их хозяевам.
Слишком много времени потрачено, чтобы забраться на гору.
Слишком много времени потрачено, чтобы зачаровать мечи.
Она могла почувствовать, как заклинания по обе стороны от неё тают.
Это была последняя отчаянная попытка.
Почувствовав момент, когда нужно было остановиться, чтобы не оказаться в реальной опасности, Алексис подняла оба меча и метнулась в сторону портала, затем призвала заклинание видения.
Сфера сразу же появилась.
Светящееся сферическое заклинание появилось прямо перед ней, вращаясь в тусклом свете пещеры. Она встала за ним, глядя на свой щит над дверью портала.
Металлические серебристые нити прожигали энергетическую форму щита, методично разрывая его на части. Она увидела, как эти серебристые нити слиплись между собой в середине, переплетаясь в массивную верёвку.
Она могла почувствовать гораздо большее количество дымчатых существ, соединённых с этими нитями.
Десятки. Они уже послали десятки через портал.
Она могла почувствовать их решимость там.
«Светоносная, — шептали голоса. — Мы пощадили тебя, чтобы ты присоединилась к нам. Приди к нам, Последняя из Светоносных. Бесполезно сопротивляться. Бесполезно делать вид, что ты ничего не понимаешь. Присоединись к нам, и все будут вознаграждены. Присоединись к нам, и всё будет забыто…»
Как только она увидела их, она не стала медлить.
Подняв мечи над головой…
…она перерезала мятежные нити, эту толстую верёвку серебра, даже не переводя дух.
Глава 18. Подкрепление
Она упала на одно колено.
Задыхаясь на цементном полу.
Её колено пронзило болью от того, как сильно она ударилась при падении, но она лишь скривилась от первоначального приступа боли и больше не шевелилась, только согнулась над своим бедром, пытаясь восстановить дыхание.
Она вспотела ещё до этого, но теперь совершенно промокла насквозь.
Одежда льнула к спине, рукам, ногам, груди.
Она продолжала держать мечи перед собой, и остатки заклинания сочились вокруг светящихся белых лезвий.
Она посмотрела на землю.
Серебристые нити распались.
