Она посмотрела на обрезанные концы, которые извивались словно змеи, торча из отверстий, пробитых в её сверхъестественном щите над порталом. Они змеились на цементном полу в ночном воздухе, как живые существа, как черви, выползшие наружу из-за дождя.
Вместо зарождения в ней сочувствия к существам произошло ровно противоположное; она ощутила такую сильную волну отвращения и тошноты, что пришлось отвернуться.
Если бы у Алексис осталась хоть капля энергии или силы, она бы окружила себя щитом, чтобы не ощущать это, но на деле лишь наполовину отползла от серебристых концов, прислонившись спиной к цементной стене рядом с грудой старых тряпок и пустых пивных бутылок.
Прижав руку ко рту, словно пытаясь защитить себя от неприятного запаха, она посмотрела на серебристые нити, внезапно забеспокоившись, что они могут снова соединиться с теми половинками, которые цеплялись к дымчатым существам.
— Они не сделают этого, — произнес голос.
В нём звучало легкое изумление.
Когда она подняла глаза и увидела, как он появился в отверстии, ведущем в заднюю часть клетки со львом… он изумленно смотрел на то, что она вытворила.
Позади него стояли ещё два знакомых лица: оборотень-волк Девин и рыжеволосая ведьма, которая, по-видимому, теперь была его девушкой.
Жизель? Гленда? Глинда?
Или она думала о доброй ведьме из «Волшебника страны Оз»?
Алексис слишком устала, чтобы беспокоиться об этом.
Несмотря на это, она поймала себя на том, что смотрит на женщину с веснушками на лице, ярко-рыжими волосами и потрясающе зелёными кошачьими глазами. Она была ростом около метра шестидесяти, что делало их пару с Девином весьма комичной.
— Проверь, — сказала она, указывая на портал. — Посмотри, можешь ли ты что-нибудь сделать, чтобы укрепить его. Щит, который я ставила, уже почти исчез.
Девин, колеблясь, посмотрел на неё.
Судя по выражению лица, его сильно поразило то, что она сидела там, прислонившись к бетонной стене, мокрая от пота, пытающаяся успокоить дыхание и замедлить сердцебиение.
Возможно, его даже шокировало то, что он увидел её в таком состоянии.
Что касается самого Девина, он выглядел так, словно только что вышел из душа.
Он также выглядел бодрым, несмотря на то, как говорил по телефону. Он был свежим, проснувшимся, почти в режиме охотника.
С его широкими плечами, длинными чёрными волосами и тёмно-коричневой кожей Девин выглядел, как самый настоящий оборотень-альфа, кем он и являлся.
Она вспомнила, что он возглавлял свою стаю в Голливуде уже более десяти лет.
Трудно поверить, что прошло уже так много времени, но Девин — один из тех, кто был альфой с рождения. Он практически рождён для того, чтобы возглавлять собственную стаю.
Насколько она знала, это была сплочённая стая.
К Девину по-прежнему присоединялись оборотни из соседних местностей, и не все из них были изгнанными альфами, которых эгоистичные вожаки вышвырнули из их первоначальных стай.
Некоторые из них, конечно, были новобранцами, но не многие.
Большинство просто хотели альфу, которому они могли бы доверять.
Алексис знала Девина как будто целую вечность, и он был одним из самых надёжных людей, что она когда-либо встречала. Они познакомились на пляжной вечеринке, когда она училась в пятом классе, а он — в шестом, будучи в конкурирующих средних школах. Этим двоим как-то пришлось разнимать дурацкую драку между двумя одноклассниками, в которой фигурировал как минимум один нож и максимум тупости… и когда каждый оценил боевые способности другого, они стали друзьями.
Ей всё ещё казалось это забавным, когда она вспоминала об этом.
Дружба для детей была такой простой вещью.
Ей также показалось это странным с точки зрения совпадений.
Тем более, что это было до того, как они оба узнали, кем они являются на самом деле. Ему поведали отец и дядя, сообщившие плохие новости про ген оборотня, а ей — приставленная к ней Светоносная в отставке, которая тренировала её с четырёх лет; женщина по имени Лана, которую Алексис считала своей матерью.
Но как оказалось, она ею не являлась.
Ну, не биологической.
К сожалению, Алексис до сих пор думала о ней именно так — как о матери-одиночке, работающей на двух работах и вырастившей её, хотя примерно восемьдесят процентов это истории были чистым вымыслом.
Алексис понятия не имела, кто её настоящая биологическая мать.
Она понятия не имела, почему её оставили на Земле без кого-либо из её биологических родителей. Она понятия не имела, почему её вообще доставили на Землю до её обучения, или почему другая Светоносная была назначена её на роль вымышленной матери вместо настоящей.
Некоторые факты о жизни Светоносных до сих пор были огромной чёрной дырой.
Алексис, честно говоря, не знала точно, к какой расе относится.
Когда она спросила, они сказали ей, что Светоносные являются собственной расой, но что-то в этом объяснении её не устроило.
Почувствовав на себе взгляд, она посмотрела на Странника.
Он одарил её слабой, косой улыбкой и приподнял бровь.
Что-то в том, как он это сделал, подсказало ей, что он наверняка слышал часть или всё, что только что промелькнуло у неё в голове. Вспомнив, как за пределами клетки он только что признался, что может читать мысли, она нахмурилась, гадая, насколько хорош он в этом.
Если он собирался задержаться здесь на некоторое время, ей, возможно, придётся поискать заклинания для защиты своих мыслей.
Когда Странник усмехнулся, она сурово посмотрела на него.
Затем снова перевела взгляд на Девина и его девушку.
Девин теперь тоже смотрел на Странника.
— Что он ещё здесь делает? — прорычал он. Следующие слова он адресовал напрямую Страннику: — Я думал, ты здесь только для того, чтобы передать сообщение, мальчик на побегушках. Почему ты ещё не ушёл домой? Что ты вынюхиваешь рядом с Лекс?
Странник одарил его лишённой веселья улыбкой.
— Это тебя беспокоит, не так ли? — поинтересовался он.
Его слова прозвучали с ноткой веселья.
Но почему-то Алексис слышала в этой фразе только холод.
— Это действительно тебя беспокоит, — повторил Странник. — Ты думаешь, что не хочешь её для себя. Ты говоришь ей ходить на свидания… выходить в люди… даже заниматься сексом… но теперь, когда она так и сделала, это и правда тебя очень беспокоит. Или тебя напрягает, что я добрался туда первым, волчонок?
Лицо Девина окаменело.
— Ты, кусок дерьма, ходячий призрак, насильник… — прорычал он.
— Тебя должно это беспокоить, правда, — оборвал Странник, и его голос зазвучал на несколько тонов холоднее. — Сам акт был весьма феноменальным. Невероятно удовлетворяющим. И всё же… у меня осталось непреодолимое желание, которое я вскоре снова захочу удовлетворить, волчонок. Честно говоря, мне трудно не думать об этом и о том, когда мы в следующий раз могли бы…
— Кэл, — Алексис предупреждающе посмотрела на него. — Заткнись.
Девин повернулся, глядя на неё.
— Он говорит правду? — спросил он, и его тёмные глаза сверкали. — Ты действительно переспала с этим куском дерьма, Лекс? Серьезно? Почему?
— Ты тоже заткнись, — сквозь зубы Алексис сказала своему другу. Она всё ещё пыталась контролировать свое дыхание. — Я серьёзно, Дев. Я не собираюсь разбираться с этим сейчас. Нет.
Он открыл рот, сверкая глазами, но она подняла руку.
Её голос стал ледяным.
— Не. Сейчас, — она в упор посмотрела на него.
Она увидела, как борьба в его глазах угасла.
Однако злость оттуда не исчезла.
Не обращая внимания не то, что она там увидела, на возрастающую ярость на лице своего друга, она отвела взгляд и вновь посмотрела на рыжеволосую ведьму, которая, казалось, ничего из этого не слушала.
На глазах Алексис на осторожно подошла к порталу и вытянула перед собой маленькие руки, все усыпанные веснушками.
Алексис смотрела, как миниатюрная рыжеволосая девушка остановилась в нескольких метрах от пасти льва, и её пухлые губы хмуро изогнулись. По выражению её лица Алексис догадалась, что женщина мало что могла увидеть, и это имело смысл, учитывая, что магия Светоносных абсолютно отличалась от магии Земли, которую практиковали большинство ведьм.
