— Ты не сможешь увидеть его, — произнесла Алексис, всё ещё пытаясь привести дыхание в порядок. Даже её голос звучал сейчас устало. — … Ну, ты, наверное, не сможешь увидеть его. Большинство ведьм не может. Кто-то вроде меня… мы используем другую магию.
Замолчав, продолжая обдумывать всё, Алексис добавила:
— Я сомневаюсь, что ты можешь сделать что-то, чтобы усилить заклинание щита, которое вот-вот распадётся, но я хочу знать, есть ли у тебя какое-то собственное запечатывающее заклинание. Ты можешь придумать что-то, что могло бы закрыть портал с помощью твоей магии? Мне действительно не помешала бы помощь в охране и защите этой местности… даже если это временно. Даже если нам придётся работать посменно, пока я не смогу определить корень проблемы. Было бы идеально, если бы ты и твой ковен могли справиться с этим конкретным проходом самостоятельно… потому что у меня есть ещё несколько, которые нужно проверить.
Остановившись на мгновение и внезапно засомневавшись, она добавила:
— Девин рассказывал тебе о порталах, ведь так? О том, чем я занимаюсь?
Ведьма кивнула, даже не оглянувшись на Алексис.
— Рассказывал.
Казалось, она всё ещё пыталась увидеть портал.
Ещё через несколько секунд она оглянулась через плечо на Алексис.
— Лидеры моего ковена рассказали ещё больше, — добавила она. — Они понимают важность этого.
— Это важно, — подчеркнула Алексис, и её голос стал жёстче. — Мне очень, очень нужна помощь с охраной этого места… возможно, в течение следующих нескольких недель, пока я не придумаю более долгосрочное решение. Но это касается всех нас. Это затрагивает каждого на Земле…
— Я понимаю это… — начала молодая ведьма.
Но Странник перебил её, сосредоточившись только на Алексис.
— Долгосрочное решение? И что же это будет? — он приподнял тёмную бровь и поджал губы. — Какое долгосрочное решение, Светоносная? Оно связано с главным порталом?
Она повернула голову и посмотрела на него.
Поняв, что ей не хотелось бы углубляться в детали, особенно перед ведьмой, которую она едва ли могла назвать знакомой, Алексис лишь отвела взгляд.
В любом случае, её идеи по защите сети порталов ещё не до конца сформировались. Они и правда включали в себя поход к главным вратам, чтобы проверить, что она может сделать оттуда… но по какой-то причине она очень не хотела говорить об этом Страннику.
Она не была уверена, почему не хотела говорить ему об этом.
Она всерьёз намеревалась попросить его отправиться с ней.
Возможно, дело в присутствии здесь доброй ведьмочки Глинды.
Возможно, дело в том, что она не хотела, чтобы Девин знал, что она планирует взять Странника с собой, учитывая, как иррационально они вели себя в обществе друг друга и каким разъярённым Девин выглядел из-за того, что она привела Кэла в их маленькую группу.
Как только она подумала об этом, её взгляд вернулся к Девину.
— Ты и твоя стая можете мне помочь отследить то, что выбралось отсюда?
Он уставился на Странника, сжимая челюсти.
Затем он повернулся к ней и один раз кивнул.
— Я уже отправил стаю на поиски, — сердито ответил он. — И к твоему сведению, Габриэла сообщила своему ковену, что тебе понадобится помощь в защите портала на некоторое время, и они все согласились. Я сказал им, что ты ни за что бы не попросила, если бы не случилось что-то действительно плохое… поэтому я решил, что они тебе понадобятся, чтобы присмотреть за порталом, пока ты исправляешь всё, что надо.
«Габриэла, — подумала про себя Алексис. — Надо запомнить».
Откашлявшись, Девин слегка повернул свое бородатое лицо.
И прежде чем продолжить, он бросил очередной взгляд на Странника.
— Я подумал, ты будешь занята. Я не в курсе, как работают эти штуки, но знаю, что у тебя несколько этих порталов… что это не единственный.
Она кивнула Девину.
— Ты прав, — просто сказала она. — Ты всё правильно им сказал.
Её взгляд метнулся к рыжеволосой ведьме.
— Сколько членов в твоём ковене? — спросила она женщину. — Как думаешь, вас будет достаточно? Возможно, я смогу ещё кого-то привлечь, чтобы помочь вам.
— Кажется, наш лидер думает, что этого будет достаточно, — сказала Габриэла, глядя через плечо на Алексис. Она улыбнулась, и её лицо просияло. — Но любая помощь пригодилась бы, честно говоря.
— Так ты не лидер? — спросила Алексис и хмуро взглянула на Девина. — Твоего ковена?
— Нет, — улыбнувшись, она покачала головой. — У нас довольно необычный ковен в том смысле, что мы не назначаем верховных жриц и верховных жрецов. В этом плане мы не конфессиональные. Но у нас есть старшие члены, и после разговора с Девином я рассказала им обо всём этом. Они уже знали о тебе… даже больше, чем я, если честно. Поскольку я знаю Девина, и у меня неплохое видение, они попросили меня прийти сюда и оценить ситуацию, выяснить, что я могу сделать.
Замолчав, она потом весело добавила:
— Они уже собрались в месте встречи ковена. Наша самая высокопоставленная ведьма консультируется с оракулами… пытается определить источник вторжения и решить, какие наши заклинания лучше всего могут не пропустить их. Остальные помогают мне удерживать временное поле здесь. Они придут позже утром, и мы соорудим что-нибудь более долговечное. И более сильное.
Выглядя немного смущённой, она одарила Алексис ещё одной ослепительной улыбкой.
— Должна сказать, теперь, когда я знаю кто ты, для меня большая честь познакомиться с тобой, Алексис Пул. Мы все очень удивлены, что ты обратилась к нам за помощью. Признаюсь, я мало что знаю о Светоносных…
— Никто не знает, — пробормотал Странник.
Ведьма взглянула на него.
По какой-то причине у Алексис сложилось впечатление, что он адресовал эти слова ей, а не ведьме… может быть, в ответ на то, о чём она думала ранее.
— …но старшие члены ковена кое-что знают, — добавила Габриэла, слегка улыбнувшись, когда бегло осмотрела Кэла, в этот раз явно отмечая его внешность. — Они определённо понимают, насколько важно держать портал под защитой.
Алексис кивнула.
Она боролась с непроизвольной напряжённостью в мышцах, убеждая себя, что это просто из-за того, что перед её порталом стоит абсолютная незнакомка.
Ни в коем случае не из-за того, что эта абсолютная незнакомка явно считала Кэлиджинеса, её «друга», Короля Странников, или кем бы он ни был, чертовски горячим.
Когда она посмотрела на Кэла в этот раз, он оскалился.
Отведя взгляд от него и от его теперь уже светло-зелёных глаз — цвета, с которого она старалась уже ничего не считывать, потому что он в точности соответствовал цвету глаз ведьмы Девина — Алексис повернулась лицом к Габриэле и Девину, сумев собраться с мыслями, чтобы выразить хоть какую-то благодарность.
— Спасибо, — произнесла она. — Я серьёзно. Большое спасибо.
Она использовала стену, чтобы подняться на ноги.
Когда она сделала это, Странник шагнул вперёд и протянул руку, и после секундного колебания она сжала его протянутую ладонь. Его сильные и тёплые пальцы обвились вокруг её, и когда она снова встала на ноги, он улыбнулся, крепче сжимая её.
Её руку покалывало, когда он отпустил её секунду спустя.
Она осознала, что смотрит на него оценивающим взглядом.
Он посмотрел на неё в ответ с немым вопросом.
В конце концов, она поняла, что у неё действительно не было выбора.
Судя по всему, она перешла от работы в одиночку к…
…ну, вот к этому.
Чем бы оно ни было.
Но Странник всё ещё ждал.
В конце концов, она вздохнула.
— Как ты относишься к тому, чтобы отправиться со мной в небольшое путешествие? — спросила она.
Воцарилась тишина.
Затем его узкие губы медленно расплылись в улыбке.
Глава 19. Слишком долгое одиночество
— Они передвигают их, — сказала Алексис, откинувшись на спинку пластмассового сиденья, и посмотрела на Странника ровным взглядом, пока фуникулёр медленно наполнялся пассажирами, большинство из которых были туристами с Запада.
