«Слишком крупный зверь», – вспомнила она его слова.
– Элейна ничего для меня не значит, – резко ответил Фрост. – Я уже сделал выбор. Я выбрал тебя, Адель. Я выбрал нас.
Его слова звучали так красиво и так нестерпимо больно. Ведь она знала, что он имел в виду.
Адель поджала губы и кивнула, Фрост отступил на шаг и расстегнул черный сюртук. Скинул с плеч, бросая под ноги. Потом взялся за жилет, но Адель шагнула к нему, отстраняя его руку и расстёгивая пуговицу. Где-то под этой дорогой тканью с мелким витиеватым узором билось живое сердце. По крайней мере, Адель хотелось бы верить, что оно не из камня. Возможно изо льда… лед еще можно растопить, но камень…
Фрост молча опустил руки, позволяя ей расстегнуть жилет. Как только с ним было покончено, Фрост избавился от рубашки, не отрывая взгляда от Адель, будто зверь, поймавший свою добычу.
Чтобы скрыть смущение, Адель отвернулась к манекену с костюмом и глубоко вздохнула. Фрост был еще крепче, чем она думала! Каждый мускул отчетливо проступал под кожей, и Адель не могла стереть это из памяти. Фрост зашуршал одеждой, избавляясь и от брюк. Адель, сняла с манекена костюм, и, не глядя в сторону Фроста, передала ему вещи. И только, когда прошло достаточно времени, она повернулась, встречаясь с ним взглядом. От него исходили волны какого-то животного жара. В этих глазах что-то сверкало и пылало, заставив Адель невольно отпрянуть. Возможно, она просто испугалась за себя. Вот так он соблазнял женщин? Так заставлял их подчиниться себе? Сейчас стоило ему щелкнуть пальцем, и она была бы в его власти.
Какая же ты слабая, Адель…
Она заморгала и отвела взгляд, поправляя на нем праздничный белоснежный сюртук. Потом взяла ленту с голубой геральдической гвоздикой и перевязала у него на груди. Фрост натянул на руки тонкие белые перчатки, а потом обхватил ее плечи, такие маленькие в его ладонях.
– Теперь ты.
Адель повернулась к платью, надеясь, что Фрост даст ей хотя бы немного личного пространства. Но, похоже, он не собирался уходить. Может, тем самым и впрямь пытался показать ей, что она в его власти.
Вновь его ладонь легла ей на плечо. Он аккуратно приспустил рукав, потом второй, освобождая Адель от просторного платья-рубахи. Движения его пальцев были ловкими, выверенными и невероятно осторожными. Когда она осталась в одной тонкой сорочке, Фрост снял с манекена голубое платье и помог Адель облачиться в него.
– Ты должна быть самим совершенством, моя королева, – сказал он, осматривая ее с головы до ног. Потом снова развернул ее и… взялся за гребень.
– Фрост…
– Мм?
– Это обязательно?
– Помолчи.
– Вы уверены, что…
Его пальцы коснулись ее шеи, задели мочку уха. А потом он… он принялся заплетать ее волосы в простую косу.
Фрост? Заплетает ей косу?
Если это не сон и не бред, то Адель не смогла бы подобрать этому названия.
Однако, она не могла отрицать, что его прикосновения были такими приятными.
В довершении Фрост накинул ей на плечи белую мантию и, задержав ладонь на кулоне, что все еще висел у нее на груди, взял Адель за руку, подводя к двери.
– Ты готова? – спросил он.
– Да, – выдохнула она. – Что мне делать дальше?
Фрост поднял ее руку, и вдруг во второй его ладони появился кинжал. Тот кинжал, которым они убили Джудит!
– Что вы делаете? – отпрянула Адель. Сердце ее забилось часто-часто. Какой же она была глупой, раз поверила словам Фроста. Да он и ее решил убить!
– Дай. Руку, – со злостью проговорил Фрост.
Адель протянула ему дрожащую руку, ту самую, на которой теперь сияла гвоздика. Острие больно впилось в ладонь. Несколько быстрых движений, и Фрост начертил лезвием несколько линий. Звезда…. Или снежинка… а может цветок… Адель не знала, что это был за символ, слишком больно… Она закусила губу, не позволяя себе заплакать.
– Сожми в кулак. И не испачкай платье. Когда подойдем к Граалю, откроешь его этой рукой. Кровь – вот что нам потребуется. Немного твоей крови. Придется потерпеть. Для начала этого должно хватить.
– Должно? Вы не уверены?
– Когда дело касается магии, – проговорил Фрост, – никто не может быть ни в чем уверен. Магия не подчиняется законам, что бы о ней ни говорили.
Когда они вышли на улицу, сходя по каменным ступеням, в лицо Адель ударил яркий свет. Солнце буквально слепило, а может все дело в том, как сильно колотилось ее сердце. Или как крепко Фрост сжимал ее здоровую руку. Но если бы не он, она бы возможно лишилась сознания.
Перед ней было море людей, мужчин, женщин, детей. Она не различала лиц, взгляд ее скользил по открывшемуся пространству, останавливаясь наконец на Граале, стоявшем на постаменте в центре площади.
Все будет хорошо, все будет…
Ей всего лишь нужно открыть Грааль и уйти с этой проклятой площади, от которой кружилась голова. Почему тут так ярко и громко?
Толпа взревела при виде своей королевы – точнее той, которая собиралась ею стать. Адель хотела закрыть уши ладонями, но смотрелось бы это ужасно. Жалкая королева, не способная выдержать приветствие своего народа.
Грааль был уже близко…
Адель вдруг заметила красный всполох – на ближайшей башне, в окружении своей свиты, стояла Элейна. Ее алое платье развивалось на ветру, как знамена. Адель перевела взгляд на другой отрез ткани, что тоже встречал натиск ветра: это и были знамена, но с ее гербом. Новый герб королевы, кроткая куница стояла на задних лапках, держа в зубах синюю гвоздику. Адель чуть улыбнулась. Сам вид этого зверька вселял в нее надежду и веру в себя. Она уже так далеко зашла, отступать некуда. Теперь только вперед.
Подойдя к Граалю, Адель остановилась, да и толпа замерла вместе с ней. Фрост чуть отошел от нее, выпуская из своей руки ее ладонь. Неожиданно, из-за постамента выступила призрачная Джудит.
«Привет, малышка, – сказала она, склонив голову набок. – Я ждала тебя. Мы ждали». – И она многозначительно посмотрела на Святую Чашу, искрившуюся на солнце.
«Чего ты хочешь, Джудит?»– мысленно спросила Адель, уже ничему не удивляясь.
«Всего лишь помочь тебе».
«Я не нуждаюсь в твоей помощи. Мы с моим союзником откроем Грааль уже сегодня».
Адель шагнула вперед, поднимая окровавленный кулак.
«О! Вы далеко пойдете. Что это, кровь? Значит, вы уже знаете маленький секретик Грааля? Какое же величие без крови, да?»
Адель коснулась крышки, такой холодной, будто это была ледяная глыба.
Или сердце Фроста… – зачем-то подумала Адель, на что Джудит ехидно усмехнулась.
«Любовь может все испортить, малышка, – проговорила королева-призрак. – Поверь мне на слово, я прожила слишком долго, и знаю в этом толк. Тебе никто не нужен… никто не будет нужен. Только ты и магия, запомни, малышка».
Струйка крови потекла по крышке Грааля, моментально впитываясь, будто хрусталь поглощал ее!
Тайны Грааля пугали, не зря эта чаша казалась Адель такой жуткой.
Но более страшной сейчас была улыбка Джудит.
«Ты не сможешь сделать этого сама. Ты же не королева, понимаешь? А меня ты убила. – Джудит покачала головой. – Это было опрометчиво, но сделанного не воротишь. Магия будет угасать и некому будет поддержать ее пламя. Моя череда инкарнаций закончится совсем скоро. Но все же я могу помочь. Хотя бы попытаться…»
«Зачем тебе это? И что ты можешь? Ты же призрак».
«Забыла, как я уже помогла тебе? Я хочу сохранить королевство. Если падут оковы магии и сюда явятся всадники… жди беды. Нет, я бы такого не хотела. Я помогу, но при одном условии. Ты дашь мне обещание».
«Что еще за обещание?»
«Мой убийца должен быть мертв. Отомсти за меня».
«Что? Но тебя же убила я!»
«Не только. – И Джудит кивнула на ничего не подозревающего Фроста. – Обещай, что убьешь Канцлера. Без моей помощи магия не откликнется, ничего не произойдет, и если тебя не растерзают мои дочери, то есть еще народ… обманутый народ…»
«А если я не сдержу обещание?»
«Тогда ты умрешь сама. Ты или он. Решай, Адель».
