предложил:
— У нас под ногами тракт, с дороги не собьемся. Давай попробуем идти до рассвета, а утром немного поспим.
— Хорошо, — согласилась Дженна, хоть усталость и сбивала с ног. Однако лучше идти, пока есть силы, чем снова останавливать Люмьера с помощью огня и веревки.
— Обопрись на мою руку, будет легче.
Дженна взяла волка под руку. Так действительно было проще приноровиться к его шагу. Тем более, Люмьер прекрасно видел в темноте, поэтому его спутница не рисковала переломать ноги. Они шли рядом, как хорошие друзья, вот только ими не являлись. А кем тогда? Сообщниками? Хотела бы Дженна знать. Пока же ее успокаивало присутствие Люмьера. Он был с ней, собранный, упрямый, и ему хотелось соответствовать.
Вскоре Дженна поняла, что и сама неплохо видит окружающий лес — взошла надкушенная горбушка луны, давая неясный свет, и находить, куда поставить ногу, стало легче. Вот только усталость брала свое, и Дженна едва не упала, споткнувшись. Люмьер осторожно подхватил ее.
— Придется остановиться, — вынес приговор.
— Нет, я посижу немного, и пойдем дальше, — ответила тея, присаживаясь прямо на тракт. — Дай мне десять минут.
Ответа не последовало.
— Люмьер? — окликнула она, поднимая голову.
Волк к чему-то прислушивался. Дженна тут же подскочила, схватила его за руку. Оборотень вздрогнул, приходя в себя.
— Не останавливаться, — пробормотал он.
— Да, да, идем, — торопливо ответила его спутница. — До рассвета не так долго. Уже, должно быть, полночь.
— Наверное, — ответил Люмьер, ускоряя шаг. Дженна догнала его, снова взяла под руку. Нет, она не позволит ему уйти! И какие бы духи ни преследовали их, рано или поздно тракт приведет к цели, а значит, Люмьер и Дженна окажутся за пределами их власти. По крайней мере, тея очень хотела в это верить.
Волк
Люмьеру было страшно. Он сам себе боялся признаться в том, насколько. Да, последние недели его жизни вообще сложно назвать спокойным счастливым временем, но сейчас ему казалось: даже там, в правящем доме, перед толпой людей, жаждущих его смерти, ему не было настолько жутко, как сейчас. Там Люмьер осознавал, что с ним происходит. Понимал, чего ждать, и пусть не принимал, но пытался принять это, а здесь он терял контроль над собственным телом. Его вел кто-то сильный и неизвестный, а Люмьер даже не помнил, что делал в эти минуты. А вдруг в следующий раз он очнется, а рядом с ним труп Дженны? Или не очнется вовсе? Будет бродить по этим лесам злобным духом, навевая ужас на редких сумасшедших, которые решатся отправиться в путь. И если бы рядом не шла наследница Алой Мередит, Люмьер захлебнулся бы в своих страхах.
Однако Дженна шла рядом, крепко взяв его за руку. Она устала, все чаще спотыкалась, но не собиралась так просто его отпускать. И минувшей ночью смогла привести в себя, и теперь снова не давала уйти за духами. А в том, что это духи погибших оборотней, Люмьер не сомневался.
Уже утром они остановились на ночлег. Небо серело, занимался рассвет. Люмьер обессилено упал на траву и закрыл глаза. Он слышал, как рядом возится Дженна, но не находил в себе сил пошевелиться, даже как-то ее успокоить. Что он может сказать? Ничего.
— Ты в порядке? — донесся до него тихий вопрос.
— Да, — ответил Люмьер, не открывая глаз. — Давай спать.
— Хорошо.
И он провалился в тяжелый сон без сновидений, а когда проснулся, понял, что прошло не менее пяти часов. Дженна лежала неподалеку, подложив сложенные ладони под щеку, и казалась безмятежной. Люмьеру не хотелось ее будить, она тоже измотана, но чем быстрее они минуют старый тракт, тем больше шансов, что призраки отступят. И вопрос еды никуда не девался: волк мог охотиться, но это будет означать, ему придется оставить Дженну одну. И кто даст гарантии, что в волчьем обличии он не станет более уязвим?
— Дженна, — позвал он тихо.
Девушка сонно открыла глаза, села, словно не сразу поняв, где находится.
— Тебе лучше? — спросила она.
Надо же… Беспокоится. Плохая досталась наследница Алой Мередит. Не было в Дженне жестокости, свойственной ее матери. А может, пока не было?
— Лучше, — ответил Люмьер. — Побудь здесь, я найду еду.
— Нет! Не оставляй меня. — Девушка тут же очутилась на ногах. — Давай вместе поищем, прошу.
— Хорошо.
И они побрели вперед, пытаясь найти вдоль дороги хоть что-то съедобное. Иногда Люмьер нырял в кусты, добывал ягоды — увы, в начале лета их было не так много, выискивал грибы, раздумывая на привале приготовить из них похлебку. Но и время грибов еще не настало, что-то съедобное попадалось редко.
Уже ближе к вечеру волк уловил тонкий запах воды. Не река, озеро.
— Сделаем привал, — решился он. — Тут неподалеку озерцо, в нем может быть рыба, да и запасы воды нужно пополнить. Сварим суп, отдохнем, а там поглядим.
— Как скажешь.
Дженна вообще с ним не спорила, но в ее глазах Люмьер видел то же, что чувствовал сам: страх. Глубокий, древний. Страх перед неизведанным. Но Дженна девушка, ей бояться не зазорно, а он юноша, к тому же волк. Поэтому нельзя поддаваться мороку этого места, нужно быть сильнее. Странно… Испытание, вроде бы, для наследницы, а испытывают их обоих.
Подготовка к привалу уже стала привычной, только в этот раз хворост собирала Дженна, а сам Люмьер направился к озеру. Он разулся, закатал штаны выше колена и вошел в воду. Теплая! Потом можно будет искупаться, но сейчас его интересовал улов. И волк замер, ожидая, что доверчивая рыба сама приплывет к нему в пасть. Ждать пришлось недолго. Люмьер заметил в прозрачной воде довольно большую рыбину, сосредоточился… Хвать! И вот она уже бьет хвостом на берегу. Не прошло и десяти минут, как за первой последовала вторая. Можно считать, ужин готов. Запечь? Приготовить уху? Наверное, уха будет лучше. Вот только рыбу надо почистить, а Люмьер жуть как не любил это дело!
— Дженна, ты умеешь чистить рыбу? — окликнул он девушку, за которой наблюдал сквозь ветви кустарника.
— Да, — долетел ответ.
— Отлично! — Волк обрадовался, подхватил свой улов и потащил к спутнице. — Тогда вот рыба. Предлагаю ее сварить — будет хорошая уха. Тем более, у нас есть еще
