— И я, — Николя держал меня крепко, сам же смотрел в глаза Эйнару, не тушуясь, не отводя взор. — Я только что сказал этой бедовой девушке, что люблю её как сестру в ответ на то, что она вдруг решила освободить меня от клятвы, которую я дал ей перед тем, как она попала в Обитель.
— Клятву? — заинтересовался Эйнар.
— Да, я поклялся на крови…, - Николя объяснил ему нюансы. Эйнар задумчиво почесал затылок, вздохнул и решился.
— А меня? Как ты относишься ко мне?
— И тебя тоже, — заверила его. — По-другому. Сложно сказать точно, потому что…
Я оборвала себя, не в силах сформулировать так, чтобы объяснить точно и в то же время никого не обидеть.
— Потому что Филипп? — в отличие от Эйнара, Николя сразу всё понял. Я молча кивнула и в растерянности развела руками.
— Точно, ты ведь не можешь говорить, — вспомнил Эйнар прошлый наш разговор о чувствах.
Тогда я потеряла сознание. Но сейчас я говорила о своих чувствах к Эйнару свободно, в отличие от прошлого раза, меня просто не совсем верно поняли. Странно, а почему сейчас было легче? Неужели новая встреча с Филиппом многое изменила, пока неявно, но исподволь?
Сложно.
— Давайте лучше обсудим тактику, — сменил тему Николя. — Итак, что мы имеем? Инни хотели отравить либо сделать что-то ещё, причём еду подавали до того, как состоялась встреча с Сезариусом и его помощницей. Это раз. Арнозис вскрылся перед нами — это два. Значит, он либо захочет нас убрать, либо договориться, точнее, подчинить своей воле. Отсюда вытекает третье: что тебе сказал Аарон? Ты ведь с ним встретился, надеюсь?
Эйнар полез в пространственный карман и достал оттуда целый ворох вещей.
— Да, я сразу же, как мы дошли до Обители, развернулся и отправился назад. Сезариус что-то там возмущался, мол, какая невоспитанность, но ничего криминального не поведал. Задерживаться и узнавать, в сговоре ли он с Арнозиусом, я не стал — слишком велик риск. Сам знаешь, около Обители телепорт не откроешь, поэтому пришлось пробежаться до подножия и уже оттуда отправляться в Вителию.
— Ой, это мне? — я вертела в руках пару подвязок для чулок яркого красного цвета, которые подал Эйнар.
— Да, на них высшая защита, — откликнулся Эйнар и обжёг меня взглядом.
Я покрылась мурашками и вообще почувствовала себя очень неприличной девушкой. Красные подвязки — это так вызывающе!
— Да ладно, всё равно никто под юбкой не увидит, в этом вся соль, — буднично пробормотал Николя, остужая градус.
Сам он разглядывал ремешки для носков[1], тоже ярко-красные.
— Похоже, это любимый цвет Аарона, — хмыкнул Николя.
— Нет, это всё из-за особенностей его магии, я уже проверил на себе, — Эйнар указал на ногу, но задирать брючину и показывать, что на нём такие же, не стал.
Пожалел мою скромность.
Эх, знал бы он, что я за ним подглядывала тогда, когда он дрова рубил… Нет, не стоит об этом сейчас думать, тем более, когда нависла такая серьёзная угроза.
— Ты передал ему информацию о действиях Арнозиса? — Николя, в отличие от Эйнара, стесняться не стал — закатал брючины и нацепил защиту.
Предварительно отойдя в сторону и отвернувшись, но при желании я могла все отлично разглядеть.
— Да, даже составил ходатайство от своего имени по поводу факта подчинения Филиппа, который наблюдал воочию.
— Похоже, к моменту проверки, таких документов будет целый ворох, — хмыкнул Николя. — Я тоже собираюсь написать о нападении на себя с целью подчинения и о попытке отравить Инни.
— Что? — Эйнар тут же напрягся всем телом, а ещё впился в меня взглядом, видимо, ища признаки.
— Да, прямо с утра её обработали, — Николя закончил с ремешками, отряхнул брючины и подошёл к нам. — Хорошо, что я решил напоить Инни «Драконьей кровью» — это её спасло. Не нервничай, всё хорошо, — он предупреждающе поднял руки, видя, что Эйнар готов взорваться.
— Ты хотел и ему дать, — напомнила об остатках вина.
— Не знаю, не знаю, что-то он всё норовит меня порвать, — ухмыльнулся Николя. — Ты как, доверять мне вообще собираешься?
— Уже, — с трудом выдавил из себя Эйнар. — Прости, она для меня слишком важна.
Мне стало очень тепло и в то же время… странно. Ох, некогда сейчас в этом разбираться — нужно думать, как выжить и не поддаться магии Арнозиса!
— Ладно, так уж и быть, — Николя с хитрым прищуром достал початую бутылку, налил в бокал бирюзовое вино и протянул Эйнару.
— Ого, какая редкость! — присвистнул тот.
— Не то слово, — Николя поболтал остатки в бутылке и довольно кивнул мне. — Завтра выпьешь, сегодня точно нельзя. Кстати, кормить будем её сами.
— И поить тоже, — кивнул Эйнар. — Надо будет заказать повару побольше блюд и пополнить карман.
— Что будем делать с Арнозисом? — подала я голос. — Вы сможете его одолеть?
— К сожалению, в открытую конфронтацию вступать нельзя, — развёл руками Николя. — За ним стоит Ковен Галатии да и сам он силён. Вот если бы он открыто напал на короля…
— Да, придётся действовать окольными путями, — согласился Эйнар. — Доверять никому нельзя, могут попросту испугаться и подставить нас. Придётся ждать Верховной комиссии. Аарон обещал ускориться в связи с открывшимися обстоятельствами.
— Сейчас я ещё анализ сделаю и приложу результаты к своему ходатайству, — хмыкнул Николя. — Ладно, я в лабораторию.
— Подожди, а если он тебя пленит? — остановила я его.
— Моя лаборатория защищена так, что там даже таракан не прошмыгнёт! — Николя лихо подкрутил ус. — Но ты права, что-то я тороплюсь, надо разработать стратегию.
— Как можно меньше попадаться на глаза для начала, — предложила я.
— Нет, он сейчас, скорее всего, решает, что с нами сделать, и увиливание точно не поможет, — Эйнар с довольным видом похрустел пальцами. — Лишить бы его магии да набить по-простому морду!
— И не только её, да, — кивнула я, прямо таки ощущая в себе желание взять в руки меч и показать всё своё мастерство. — Давайте вы притворитесь, что с ним заодно.
— Он потребует клятву верности, — отозвался Николя.
— Разумеется, а ты думал, почему у всей защиты красный цвет? — хмыкнул Эйнар.
— Кровь? — глаза Николя округлились как никогда раньше. — Аарон пролил собственную кровь ради нас?
— Не ради нас, ради неё — кивнул он в мою сторону. Тепло улыбнулся. — Ты умеешь очаровывать.
Я пожала плечами. Потому что не очаровывала никого, просто была честна. Боялась, боролась со страхом, рисковала, открывая правду и в то же время понимала, что без искренности тут никак.
— Отлично, то есть можно будет вообще самому прийти, мол, давай по-хорошему, — потёр руки Николя.
— Да, Аарон предположил, что именно это нам больше всего понадобится, помимо собственно защиты от магического удара.
— Отлично, но сначала я всё же в лабораторию, — Николя изящно поклонился мне, подмигнул и телепортировался. Только голос его успел прозвучать напоследок: — глупостями, чур, не заниматься!
Мы с Эйнаром посмотрели друг на друга, развели руками и принялись думать, как разгрести навалившиеся на нас проблемы. Во-первых, горничную всё же следовало привести в чувство и попробовать узнать, кто и что мне подлил, а во-вторых, мне срочно требовалось посетить дамскую комнату!
[1] Да-да, и такие раньше имелись. До изобретения резинок, носки и гольфы крепились с помощью таких вот ремешков.
Глава 11. Дожить до проверки
Я едва успела привести в себя в порядок после незапланированного дневного сна, а Эйнар только-только привёл в чувство горничную, как ко мне пришла очередная служанка и сообщила, что через два часа начнётся торжественный ужин, и я на него приглашена.
— Я не могу, — спокойно и в то же время твёрдо ответила ей и выставила за дверь.
— Правильно, тебе сейчас ни есть, ни пить там нельзя, да ещё и этот Аркелл, — отозвался Эйнар, выходя из шкафа.
Вторая горничная, которую мы ещё не успели расспросить, стояла там же, ни жива, ни мертва.
