— Аркелл, какими судьбами? — Филипп никоим образом не реагировал на его сальные взгляды, лишь равнодушно взирал, словно нет ничего странного, что к нему без приглашения или предварительного уведомления прибыл принц чужого государства, что Верховный маг позвал его встречать, нарушив все протоколы.
И вот последнее выглядело особо подозрительным. Только родственники или давние друзья так поступают — выходят здороваться чуть ли не к порогу, а не встречают в тронном зале. Или они дружат?
От последней мысли мне стало совсем нехорошо.
— Да вот, ехал к Генриху в гости, а оказалось, что он здесь, — голос был у него громкий, весёлый, но я слышала в нём свой смертный приговор.
Сколько там жили его жёны? Год? Два? Официально они все умирали кто в родах, кто из-за несчастного случая, с любой может такое случиться. Так говорил Кнуд, когда они с Вальдемаром обсуждали его кузена во время сватовства. У того тоже был подобный список неудачных браков. Я подслушивала, да.
Когда я рассказала сестре о том, что узнала, то она лишь отмахнулась.
— Они просто были жалкими слабачками, — возразила Йозефина. — Я сильная, красивая и умная! А ещё мама рассказала мне парочку секретов, с помощью которых я смогу завоевать его сердце.
Эх, жаль, что мама не успела поделиться этими секретами со мной. Возможно, я тогда бы не дрожала от ужаса, как это делала сейчас, пусть и тщательно это скрывала.
— Да, Генрих здесь вместе с Агнессой, — отозвался Филипп, прерывая мои воспоминания о семье. — Я сейчас дам распоряжение, тебе отведут достойные покои.
— Благодарствую, — Аркелл слегка наклонил голову, ехидно посматривая при этом в мою сторону. — А что твоя королева? Почему она не приветствует высокого гостя?
Ох, змей! Судя по его ехидному голосу, он прекрасно знает о моём положении, специально заставляет Филиппа озвучить его вслух.
— Устала с дороги, — не моргнув глазом, ушёл от объяснений истинных причин Филипп.
Что? Я с удивлением посмотрела на него и… поймала не менее изумлённый взгляд Арнозиса. А Филипп невозмутимо продолжил:
— Она ездила в Обитель Огня, сегодня ночью только вернулась.
А потом он повернулся ко мне и… подмигнул? Быстро, почти незаметно, но я была уверена, что это не случайное моргание!
О, Боже! Меня бросило в жар, потом в холод, я не знала, как это понимать и старалась не реагировать. Ведь всё тогда может полететь к тому самому шварку, которого периодически поминают все, кому не лень. А уж как склоняют, как склоняют, особенно гребцы на драккарах.
— А сейчас мне надо вас оставить, — я слышала голос номинального супруга, словно сквозь ватное одеяло. — Дела. Николя, проводи Ингеборгу в её покои и составь компанию, Арнозис, кажется, ты хотел куда-то отлучиться? Ты вчера мне говорил об этом.
— Уже никуда, — откликнулся Верховный маг, недовольно поджав губы. — Раз такой высокий гость, я, пожалуй, останусь.
Его кадык нервно дёрнулся, а глаза потемнели. Но Филипп не обращал на это внимания, он развернулся и энергично двинулся обратно, а я поняла, куда собирался Арнозис сегодня. За мной.
— Госпожа, — Николя намеренно избежал конкретного обращения, обойдясь общим термином, — позвольте проводить вас.
— А что, у вас принято именно мужчинам развлекать замужних дам? — ядовито выдал Аркелл, напоминая об общепринятых правилах этикета.
— Николя, помимо того, что маг, мой добровольный учитель танцев и истории Галатии, — парировала я. Развернулась, взяла мага под руку и двинулась в свою комнату.
— Надо же, а я думал, что вы устали от поездки в Обитель, как сказал ваш супруг, — последнее слово он процедил особенно ядовито.
Я только было хотела уточнить насчёт истории, которую, в отличие от танцев, изучать не так уж и сложно, но Николя сжал мою руку, мол, не стоит. И он был совершенно прав! Поэтому я лишь сильнее выпрямила спину и гордо удалилась. Николя, правда, пару раз вздрогнул, но тоже продолжил свой путь.
Едва мы вошли в мою гостиную, как я набросилась на Николя с вопросами:
— Что случилось? Он напал на тебя? Ты вздрогнул.
А ещё очень плохо выглядел: кожа словно посерела, сам он сморщился, словно съел лимон без сахара, даже усы погрустнели и поблекли.
— Попытался, — Николя присел, извлёк из пространственного кармана очередной артефакт и погрузился в его активацию.
Через несколько минут его лицо разгладилось, глаза вновь засияли, а губы сложились в ехидную ухмылку.
— Не дождётся! Хорошо, что на мне всегда защита, правда, он её всё же пробил — архимаг как-никак, но и я не лыком шит.
Я так была рада, что с этим невозможным шутником всё хорошо, что в порыве чувство обняла его. От удивления он округлил глаза и крякнул.
— Надо вам с Эйнаром быть настороже, — я сделала шаг назад и в волнении заломила руки. — Признавайся, что ты увидел! Ты вообще понял, что произошло в кабинете Филиппа?
Маг хитро улыбнулся, подкрутил ус, достал из кармана артефакт, который я узнала — глушилка от подслушивания — и активировал его. Всё, теперь, даже если в спальне есть горничная, она нас не услышит.
— Арнозис, похоже, теряет над ним контроль, — вид у Николя был одновременно довольный и обеспокоенный. — Ты видела, как он топорно работал в кабинете? Не говоря уже про меня.
— А то, даже мне стало всё понятно, хотя я ни разу не маг.
— Я увидел вокруг Филиппа небольшую рябь. На миг проявилась сеть, сквозь которую проглядывала ужасно потрёпанная аура короля: с дырами, множеством серых и даже чёрных пятен. Надо что-то делать, помочь ему!
— Как? — я не особо представляла, что могу противопоставить столь могущественному магу, но была полна решимости.
О, надо поговорить со стихией! Попозже, после того, как разберёмся с Николя и Эйнаром.
— Эйнар, ты понимаешь, что тебе нельзя попадаться на глаза Арнозиса? — пока я соображала, Николя уже достал амулет связи и заговорил с нашим общим другом. — Шкатулка Аарона при тебе? Отлично! Вы уже добрались до Обители? Хорошо, не задерживайся, Сезариус может быть с ним в сговоре. Срочно уходи в тот же дом, где мы были, и свяжись с Аароном!
Я не слышала его ответов, но судя по недовольному выражению лица Николя, Эйнар спорил с ним.
— Я тоже переживаю за Инни, более того, Арнозис попытался подчинить и меня, но я был начеку. А ещё сюда приехал какой-то подозрительный тип, явно что-то замышляющий, но если ты без защиты прибудешь обратно, то всё полетит к шварку под хвост. Да, да, мне тоже надо бы что-то посерьёзней. Давай, будем ждать тебя. Кстати, Филипп, похоже, выходит из-под контроля Арнозиса, несмотря на его усилия. Он не выдал статус Инни перед этим, как его…
— Аркеллом, — подсказала я.
— Аркеллом. Это тот, кто неожиданно приехал. Новарский? — этот вопрос был задан уже мне.
— Да, именно он, кузен Хокона Хельветского.
— Не психуй, — после того, как Николя передал мои слова Эйнару, тот, похоже, вовсе взбунтовался. — Я тебе сказал, что пока всё нормально.
По окончании сего непростого разговора Николя покрылся испариной. Он достал белоснежный платок, украшенный тонким галатийским кружевом, вытер лоб и неожиданно выдал:
— Давай перекусим?
— Сейчас? — я не успела проголодаться, правда, встала куда позже остальных.
— Почему бы и нет.
— Надо позвать горничную, — пожала плечами, мол, действительно, почему бы и нет. Я могу просто попить, а Николя пусть ест, раз голодный.
— Долго, давай так, — Николя вновь открыл свой пространственный карман, извлёк оттуда бутылку вина, бокалы, несколько видов сыра, тарелку и… сырорезку. — Не всё же ножом кромсать, — прокомментировал он, видя мой недоумённый взгляд.
Я нервно хихикнула, потому что именно сейчас, когда над нашими головами начали сгущаться тучи, он решил устроить посиделки с апломбом.
— Что смеёшься? Я ведь не просто так всё это затеял. Знаешь, что это за вино?
— Нет, — с любопытством уставилась на бутылку.
Правда, прочесть ничего не смогла — язык надписи на этикетке был мне незнаком.
