— Верховный жрец огня строг, но справедлив, что случилось?
— А я с ним даже не имела чести познакомиться, — я ловила эмоции в глазах Филиппа и понимала, что… соскучилась по ним. По его живым глазам, а не тем, что были потом, на следующий день. Всё-таки он — харизматичный мужчина, дери его шварк. Ой, я только что выругалась? Хорошо, что про себя. Собравшись с духом, я продолжила: — источник был нестабилен, со мной общались лишь послушники. Потом он уехал проверять Источники других стихий, а меня направили прибираться в…
Я запнулась, не желая говорить в негативном ключе о стихии, пусть этого требовала безопасность.
— В самое сердце обители, — перехватил инициативу Эйнар. — После дня работы на кухне, причём принцессу заставляли выполнять самую чёрную работу, она пошла прибраться в зале Истока!
Я была ему так благодарна! Чувствовала, что в отличие от Филиппа, который пусть и манил своей харизмой, именно на Эйнара я всегда могла положиться.
— Они что, с ума там все посходили? — процедил Филипп сквозь зубы. — Было чёткое указание: принять, разместить, не выпускать за пределы до нужного времени. Какие чёрные работы? Какая уборка зала стихии? Там же невозможно находиться дольше минуты!
Я стояла и не верила своим ушам. Это точно он? Хотя, нет, не так, это действительно он! Тот самый Филипп, с которым я общалась в день нашей свадьбы. Но как? Что случилось потом и почему сейчас он прежний?
Вопросы короля пока остались без ответа, потому что ни Эйнар, ни Николя не знали на них ответы.
Все вместе мы отправились во дворец, где Филипп отвёл меня в те же комнаты, где я была раньше. Разбуженные среди ночи служанки вытаращенными глазами смотрели на меня, словно я — привидение.
— Приготовить госпоже ванну, принести поесть и сварить горячего глинтвейна, — Филипп отрывисто раздавал им указания, стоя посреди той самой гостиной, где я когда-то пила чай. Ещё до замужества, не подозревая, что меня ждёт впереди.
Сразу же вспомнился глинтвейн от Эйнара, его поцелуй… Невольно я взглянула на губы Филиппа и растерялась. Потому что… захотелось повторить по очереди с обоими и сравнить. Стоп, это Я сейчас подумала?
— Эйнар, раз уж ты здесь, — Филипп бросил на меня пронзительный взгляд и повернулся к магам. — Завтра с утра съезди в Обитель и привези сюда того, кто конкретно заставил Ингеборгу рисковать своей жизнью. И Верховного жреца.
Сказать, что я была изумлена — ничего не сказать. Только смотрела на короля и диву давалась.
— Николя, — продолжил Филипп. — Полный отчёт о процессе поиска Ингеборги завтра мне на стол. Что-то слишком долго ты не мог найти юную деву, к тому же с помощником. Кстати, а почему послали тебя одного?
— Не могу знать, — отрапортовал Николя. — Выполнял приказ свыше.
— Я тебя понял, — Филипп многозначительно посмотрел на него, потом вновь повернулся ко мне. — Я так понимаю, что часть твоих вещей осталась там?
— Да, сундучок с запасной одеждой и прочим находится в каморке для хранения оружия. Если его, конечно, не нашли.
— Я нашёл, — откликнулся Николя, — но мне его не отдали, сказали, что это частная собственность.
— Ты понял, — Филипп многозначительно кивнул Эйнару, мол, забрать и привезти обратно.
— Госпожа, ванна готова, — в дверях гостиной появилась одна из горничных.
Не та, что прислуживала мне в брачную ночь, за что я возблагодарила всех богов одновременно.
— Не смею вас больше задерживать, — Филипп слегка наклонил голову. — Увидимся завтра.
С тем и вышел вместе с Эйнаром и Николя, а я пошла в смежную комнату — спальню, а через неё в ванную, где меня ждало блаженство. Всё же магическая чистка пусть и эффективная, но куда менее приятная, чем простая добрая ванна с горячей водой, ароматной пеной и душистым шампунем.
— Ох! — услышала я сдавленный возглас служанки, которая принялась меня раздевать. Первым делом она сняла платок и увидела отсутствие былой роскоши.
— Я сама разденусь и помоюсь, — резко проговорила я.
— Но как, вы же принцесса? — девушка явно не могла смириться с моим своевольством.
А мне… мне хотелось уединения. Без лишних глаз, ушей и трескотни, не говоря уже об охах и вздохах по поводу волос.
— Я так хочу, — бросила ей таким тоном, что она не посмела ослушаться. Лишь поклонилась и вышла.
Вот и славно, вот и хорошо. Ох, как приятно снять это опостылевшее грязное платье, распустить косу, которая даже не растрепалась. Хорошо, что под шалью не видно, а то посыпался бы наш спектакль на таких вот мелочах, в том числе чистых панталонах. Хотя последние вряд ли интересуют Филиппа, ему ведь Агнесса милей.
Последняя мысль была в корне неверной, но я не могла не съязвить хотя бы про себя. Потому что в растерянности, ошеломлена и… не знаю, как теперь ко всему этому относиться.
Разлёживаться долго не стала: немного погрелась, потом вымыла голову, тело, ополоснулась да вышла — как раз принесли поздний ужин, точнее ранний завтрак — в окне уже начало светлеть.
— Все свободны, — я решила отпустить служанок.
Как ни странно, но за время путешествий я привыкла к большей самостоятельности. Да, мужчины за мной ухаживали, готовили и прочее, но это было по-другому. Поев и расчесавшись, я легла спать, чтобы наутро вновь увидеться со своим странным мужем.
Странным, потому что его поведение стало куда более сдержанным, нежели было ночью. И почему я не удивлена?
Утро, правда, началось после полудня, но не суть. К тому времени Эйнар уже успел выполнить задание Филиппа, и меня ждали в кабинете, о чём сообщила взволнованная служанка.
— Госпожа, там все собрались, вас просили позвать! — её грудь вздымалась, несколько прядей выбились из-под чепчика, лицо раскраснелось.
В общем, выглядела она так, будто пробежала не одно лье. Кажется, в них здесь меряют расстояние.
— Господин Эйнар там? — уточнила на всякий случай, мало ли. Без него я чувствовала себя неуютно, беззащитно.
— Да, и он, и другие маги, а ещё сам Повелитель Огня, — похоже, так она величала Верховного жреца Огненной Обители.
Вот и отлично! Я к этому времени уже позавтракала, меня одели и причесали. Волосы собрали в пучок и закрыли кружевным убором — что-то вроде сетки на шишку. Вышло красиво и не видно, что с волосами что-то не так. Разумеется, для тех, кто не знал, какая у меня была грива раньше.
В коридорах было пусто, словно всех смело стихийным бедствием, только стражники попадались по пути. Неужели на всех так подействовало прибытие жреца? Или дело в чём-то другом?
Стоило войти в кабинет, куда меня препроводила охрана, как все повернули головы в мою сторону.
— Добрый день, — я сделала изящный реверанс, вот только голову склонять не стала, напротив, держала её прямо, подчёркивая тем самым своё настроение.
А оно было боевое, особенно после того, как я в очередной раз увидела свои волосы и поняла, что раз уж я на такое решилась, не говоря уже о побеге, то мне ли боятся неприятностей?
Множество взглядов смотрели на меня с абсолютно разным настроением. Филипп вновь надел маску ледяного короля, Эйнар и Николя участливо, Арма и незнакомый мне мужчина равнодушно (разве что их одинаково чёрные глаза наводили жути) и только Арнозис с нескрываемой неприязнью. Что ж, это только подтверждало наши догадки.
— Итак, когда все в сборе, я хочу прояснить несколько вопросов, — заговорил Филипп. Его голос был спокоен и равнодушен. — Сезариус, некоторое время назад я отправил свою номинальную супругу тебе в Обитель, чтобы избежать ненужных проблем, в первую очередь побега.
— Ваше величество, — тот самый незнакомец, стоявший рядом с Армой, заговорил сиплым, немного скрипучим голосом. Сам он был худ и имел желтоватую кожу. — В ту же ночь, как я получил от вас известие, Стихия взволновалась.
Он именно так и говорил — Стихия — с большой буквы. Я почувствовала от него безмерное уважение к ней, даже поклонение. Странно, что она сама относилась к нему отстранённо, не разговаривала, как со мной, например.
