Я вздрогнула от одной только мысли об этом. Опасность — вот что там меня ожидало.
— Зачем?
— Вы должны быть на месте, когда начнётся проверка, — Аарон развёл руками, мол, таковы правила.
— А нельзя как-нибудь заранее меня предупредить, чтобы я успела прибыть к началу разбирательств? Понимаете, меня сослали в Обитель Огня, откуда я сбежала сюда через горы.
— Вы что? — он не поверил своим ушам.
— Сбежала из Обители Огня и пересекла горы. Одна. Тот маг, которого вы почувствовали, меня недавно нашёл.
— Я так понимаю, что он служит Филиппу? Не стоит его подставлять. Смотрите, у вас есть сильный союзник, пусть защищает вас. Вам нужно вытерпеть не больше недели, я постараюсь инициировать проверку как можно скорее.
Я не знала, что ему ответить. Меня сковал страх, причём не перед Филиппом, а именно Арнозисом. Он ведь очень сильный, гораздо сильнее Николя и Эйнара вместе взятых. Разве что моя стихия…
— Я понимаю ваш страх, — Аарон встал, подошёл к своему шкафу и достал оттуда резную шкатулку. — Держите, это очень полезный артефакт. У меня есть такая же, — он кивнул в сторону стола, на котором действительно стояла подобная шкатулка. — С её помощью мы сможем с вами переписываться. Только когда вернётесь, отдайте её лучше вашему помощнику, думаю, вас будут тщательно досматривать и контролировать, как бы не забрали. А он пусть пишет в случае острой необходимости, постараюсь помочь. Хотя в вашем случае лучшая помощь — это скорейшее расследование, не так ли?
— Да, вы абсолютно правы, — я приняла из его рук шкатулку: небольшую, но очень изящную и довольно тяжёлую.
— Благодарю!
— Ничего, милая, ничего, вы ещё станете королевой, я чувствую в вас сильную кровь!
Я скромно промолчала. Кровь кровью, но вот королевство… Посмотрим, как жизнь повернётся. Вот только Филиппа я уже рядом с собой не представляла — его затмил образ Эйнара. Светлого, сильного, доброго.
Сердце ощутимо кольнуло, напоминая, что я ещё замужем.
[1] Историю о добыче биоматериала у вервольфа можно прочесть в бесплатном рассказе «Избранная волка». Там Николя рискует, как никто другой. И наглеет, да.
Глава 9. Возвращение
Аарон проводил меня до выхода, недалеко от которого стоял Эйнар и наблюдал за дерущимися воробьями. Вид его был настолько увлечённый, что мы тоже заинтересовались, что же происходит. Оказалось, что пяток воробьёв делил сухую корку, дрались не на жизнь, а на смерть. Сверху на ветке дерева сидела ворона и с самым довольным видом наблюдала за ними. Когда корку общими усилиями съели, она вспорхнула с ветки, присела на крышу одного из зданий, поковырялась в уголке и вернулась с… новой коркой! Которую снова бросила в гущу воробьёв.
— Забавно, — хмыкнул Аарон. — Всё же умные птицы — эти вороны. А это, я понимаю, и есть ваш помощник? — кивнул в сторону Эйнара, который явно заметил наше появление на крыльце, но делал вид, что не причём. — Хорош, нечего сказать. Кажется, я слышал о нём от ректора одной из Академий. Не забудьте напомнить ему о константе Мельбиуса, пусть проверит.
С этими словами он исчез, словно не стоял только что передо мной. Даже воронки перехода не было видно — высшая магия!
Эйнар резко обернулся, видимо, почувствовав всплеск магии.
— Ты уже освободилась! — он подскочил ко мне, оглядел со всех сторон и, убедившись, что со мной всё в порядке, успокоился. — Прости, не догадался отойти подальше — не думал, что Высший захочет проводить тебя до крыльца. Обычно они пользуются телепортом, как дышат.
Он с интересом глянул на сумочку, в которой лежал артефакт Аарона — явно учуял отголоски магии.
— Да, всё хорошо, давай уже обратно вернёмся, здесь нам больше делать нечего.
— Согласен, — с этими словами он подхватил меня под руку, завёл за угол и открыл портал обратно в наше временное пристанище.
На крыльце сидел угрюмый Николя, потрошивший взглядом сразу несколько кроликов. Кровавое зрелище. Я сразу же отвернулась, чтобы не оконфузиться естественной реакцией.
— Простите, не хотел смущать, — Николя куда-то отправил свою добычу и встал навстречу. — Как сходили?
— Всё хорошо, — отозвалась я. — Но придётся подождать.
— Давайте всё в доме обсудим, — предложил Эйнар. — Я поставлю защиту на всякий случай.
— Правильно, у меня для вас тоже есть новости, но сначала дамы.
Сев за стол, я рассказала своим защитникам о встрече с Аароном. Какие у них были глаза! Тот факт, что я умудрилась уже сегодня решить вопрос, их особо порадовал, на такую скорость продвижения дела они и не рассчитывали.
— Тебе очень повезло, — высказался Николя. — Я и не знал, что сейчас в Вителии Верховный маг теперь Аарон, раньше был другой.
— Да, он крутой, — кивнул Эйнар. — Я слышал, он лично знаком с драконами-хранителями. А это значит, что слово чести для него не пустой звук. С лжецами драконы дел не имеют.
— Да, он произвёл на меня самое благоприятное впечатление, — согласилась с мужчинами. — Вот только он сказал, что мне придётся вернуться ко двору Галатии в ожидании проверки.
— Придётся, — Николя вздохнул. — Я хотел позже сказать, но раз уж зашла речь. После того, как я отчитался, что всё ещё тебя не нашёл, мне в помощь собрались послать ещё одну ищейку.
— Странно, что тебя вообще одного отправили, — развёл руками Эйнар. — Изначально.
— Я думал об этом, — кивнул Николя. — Мне показалось, что они не особо стремятся её найти, возможно, даже ждали, что она погибнет в горах до того, как я её отыщу.
Мороз пробрал меня от этих слов, я вздрогнула.
— Прости, это лишь моё предположение, — Николя виновато пожал плечами. — Но сейчас, спустя три дня поисков они либо передумали, либо я неправильно всё истолковал.
— Сложно судить, надо «находить» Инни и возвращаться обратно, причём не в Обитель, а к Филиппу, — Эйнар был настроен решительно. — Над тобой же там издевались?
— Смотря как к этому относиться, — я пожала плечами. — Не столько издевались, сколько просто заставили работать. По крайней мере, мне так это подали. Что-то вроде испытание для тела, чтобы усилить дух, или как там у них правильно — я уже подзабыла. И кормили, конечно, отвратительно, особенно вначале.
— В любом случае, это не подобающее обращение с принцессой, даже не учитывая твоё замужество, — Эйнар начал злиться, и это очень льстило. Потому что чувствовалось в его гневе особое отношение. — Ты не совершала преступления, посему подобное обращение с тобой незаслуженно.
— Надо будет притвориться больной, — подал идею Николя. — Зря мы ей платье почистили и починили, было бы достовернее.
— Всё можно вернуть обратно, — предложил Эйнар.
— Давай, — я поняла, к чему они клонят и согласилась. — Да, Аарон просил тебе передать что-то о константе Мельбиуса. Какая-то у тебя погрешность, он учуял следы твоей магии.
— Серьёзно? — Эйнар сосредоточился.
Видимо, проверял свои заклинания. Я же пока вынула из сумочки шкатулку — подарок Аарона — и положила её на стол.
— Ого! — присвистнул Николя, приглядевшись и осознав, что именно перед ним.
— Подарок Аарона, — я пододвинула шкатулку к очнувшемуся от размышлений Эйнару. — Это тебе, мне нельзя её держать при себе. Можешь писать ему в любое время. В случае срочной надобности, разумеется.
— Вот это да! — Эйнар благоговейно прикоснулся к изогнутой ножке подарка. — А я думал, что у тебя там так фонит?
— Артефакт, — я и сама чувствовала невыразимую благодарность от столь дорогого подарка. — Он не уточнил, нужно ли его будет потом возвращать, так что когда всё закончится, оставлю себе.
— Конечно, — кивнул Эйнар. — Думаю, он тебе не раз ещё понадобиться. Я буду его беречь.
— Сколько у нас времени? — спросила у Николя, с трудом отвлекаясь от шкатулки.
— До утра, потом со мной свяжутся, и должен буду дать координаты, куда телепортироваться «помощнику». Не знаю, кого пришлют, но вряд ли мы сможем ему доверять.
