— Да как вы смеете? — мой звонкий от возмущения голос отразило эхо и принялось играть им на разные лады. Я, конечно, невинна и прочее, но он уж слишком красноречиво предлагал мне явно что-то очень неприличное. — Я — честная девушка и мне надо к Верховному магу по очень важному делу!
— Да ладно тебе…, - начал он говорить в с толь же отвратительной манере, ничуть не смутившись моей отповеди, но его прервали.
— Кто тут у нас такой крикливый? — недовольный голос заставил обернуться.
Мой взгляд продолжал пылать возмущением и, в отличие от мерзкого толстяка, на подошедшего мужчину он подействовал как надо. Он учтиво кивнул в знак приветствия.
— Я… мне…, - от неожиданности я растерялась.
— Вы, вам, — слегка передразнил меня пожилой сухощавый мужчина.
Его удивительные, совершенно молодые глаза светились умом и ехидством. В отличие от регистратора. Это было куда более приятно, поэтому я вдохнула-выдохнула и повторила цель своего визита:
— Я бы хотела попасть на аудиенцию к Верховному магу Вителии, но меня не хотят записывать, более того, подозревают в каких-то неприличностях!
Под конец фразы я всё-таки не выдержала и немного повысила голос.
— Ох уж эти регистраторы, — ухмыльнулся мужчина. — Во всём видят подвох. А вам с какой целью Аарон нужен?
— Это конфиденциальная информация, — разумеется, я не стала даже намекать на суть вопроса посторонним людям. — Но очень срочная! Я хочу подать прошение на расследование в Верховный Магистрат.
— Надо же, какая прыткая и скрытная, — одобрительно хмыкнул старик. — Так уж и быть, приму вне очереди, — с этими словами он развернулся и двинулся в сторону большой центральной лестницы.
— Ну, что встала, иди, — поиграл бровями регистратор. — Тебе сегодня крупно повезло. Просто немыслимо! Если что, это он — Верховный маг Вителии, который был тебе так нужен.
Я тихо охнула и, не веря своему счастью, бросилась за стариком. Несмотря на возраст, шёл он быстро, энергично, пришлось приложить усилия, чтобы его догнать. Удалось мне это сделать только на втором этаже. Я шла за его спиной и старалась не сильно громко пыхтеть — так сильно сбилось дыхание. Дойдя до массивных резных дверей золотистого цвета, маг открыл их, едва шевельнув кончиками пальцев. Отступил назад, приглашая первой войти в кабинет, а после затворил двери.
— Раз уж я из-за вас пропускаю ужин, то прошу разделить его со мной, — он махнул рукой в сторону чайного столика около окна, игнорируя рабочее место.
— Это будет честь для меня, — присела в реверансе и направилась к одному из стульев.
— Позвольте вам помочь, — Аарон отодвинул для меня резной стул с мягкой шёлковой обивкой, подтолкнул его, пока я садилась, одним взмахом руки накрыл стол и сел напротив меня.
— О делах чуть позже, давайте сначала поедим. Вы ведь едите телятину?
— Да, конечно, — признаться, до этого момента я не чувствовала, как проголодалась.
Но от ароматов свежеприготовленной еды рот наполнился слюной, а руки сами потянулись к приборам.
Признаться, вчерашнее мясо было всё же вкуснее, нежели то, которым накормил меня Верховный маг Вителии, но я, разумеется, не стала об этом говорить. Более того, съела всё с аппетитом, вызвав одобрительный взгляд Аарона.
— Итак, милая дева, после того, как мы разделили с вами трапезу, может, представитесь?
И тут я поняла, что повела себя просто ужасно! Привыкла, что меня и так все знают, а в последнее время (в той же Обители) этот вопрос вообще игнорировался, вот и забыла представиться. И всё же странно, почему я так оплошала?
Впрочем, некогда сейчас об этом думать, надо действовать! Я встала, вновь сделала реверанс и произнесла:
— Прошу прощения за оплошность, похоже, волнения последних дней дают о себе знать. Я — Ингеборга Дамарийская, супруга Филиппа II, короля Галатии.
Маг, тоже было поднявшийся вслед за мной, сел обратно.
— М-да, вот так сюрприз! — Его лицо выражало крайнюю степень изумления, отчего глаза стали особо выразительны, рот приоткрылся, а нос как-то странно дёрнулся.
Он снова встал, поклонился, протянув руку. Я вложила в неё свою, он легко, практически невесомо поцеловал кончики моих пальцев.
— Аарон Спалинский, Верховный маг Вителии, к вашим услугам, — произнёс он торопливо и принялся буквально засыпать меня вопросами: — Но как так вышло? Какими судьбами? И где ваш супруг?
— Давайте всё по порядку, — я достала из сумочки, которую мы купили вместе с платьем, подготовленное прошение, протянула его магу.
Сначала он быстро пробежал его глазами, крякнул и принялся вновь перечитывать. Долго, вдумчиво, внимательно.
— То есть вы хотите инициировать проверку деяний ваших послов, а также наличие какого-либо воздействия на вашего супруга?
— Совершенно верно, — кивнула в ответ.
— Да вы присаживайтесь, ваше величество, в ногах правды нет.
— Высочество, — поправила его я и последовала совету. — Брак не консуммирован.
Аарон тоже сел. Не каждый день ему сообщают столь удивительные новости о соседях.
— Но вы же пока являетесь супругой Филиппа?
— Да, но лишь на бумаге.
— Э, нет, не только, — он почесал бороду, взглянул на меня расфокусированным взглядом и продолжил: — магически вы тоже пока связаны. Так что ваше Величество.
— Как вам будет угодно, — не стала с ним спорить.
В конце концов, он Верховный маг и вообще пожилой человек. Уважать старших меня приучили с детства, особенно если это столь мудрый индивид.
— А что же Арнозис? — разумеется, он знал Верховного мага Галатии не понаслышке.
— Поскольку как минимум двое магов, не буду называть имён, проверили Филиппа и ничего в его ауре не обнаружили, то он у меня как раз главный подозреваемый.
— Понимаете, — Аарон сочувственно посмотрел на меня, — иногда мужчины просто бросают женщин. Без магического вмешательства.
— Я тоже так думала до недавнего времени, — мне было неприятно его сочувствие и даже некоторая снисходительность, словно я глупая девица без капли здравого смысла, но я сдержала свои эмоции. Лишь спокойно продолжила: — есть ряд факторов, указывающих на большие странности его поведения.
И я изложила ему и то, что он явно солгал о чувствах к Агнессе, а раньше и вовсе не проявлял к ней никакого интереса, и об её неожиданном появлении на нашей свадьбе. Их с Генрихом никто не приглашал — Николя специально у слуг узнавал! А также о той враждебности, что проявлял ко мне Арнозис ещё до того, как мои послы попытались вывести соперницу на чистую воду.
— Я не могу достоверно утверждать, что Хенрик и Хардвиг меня не обманули и не подлили ей яд, а Филиппу приворотное зелье, но я чётко дала им понять, что категорически против этого. А они хоть и ушлые типы, но не подлецы. И вообще, странно, что они в принципе не озаботились безопасностью. Знали ведь, что за ними могут наблюдать на балу, ладно я, у меня вообще было шоковое состояние, но это же умные опытные люди!
— Я вас понял, — кивнул Аарон. — Да, вы в своём праве, ваши аргументы понятны и я считаю их достаточно весомыми. Хорошо, я займусь вашим прошением. Арнозиса и Фридриха заранее уведомлять не будем, чтобы соблюсти чистоту проверки. И вообще, надо сначала с Магнусом поговорить.
— Спасибо! — я была безмерно ему благодарна, особенно из-за того, что он решил не предупреждать заранее ни мага Галатии, ни мага Досландии.
— Пока не стоит благодарности, — хмыкнул Аарон. — И да, передайте тому магу, что пытался затереть на вас следы своей волшбы, чтобы он работал аккуратнее. Константа Мельбиуса у него с погрешностью, не критичной, большинство бы не заметили, но я при большом желании мог бы его найти. Слишком торопился, но видно, что талантливый, да. Имени спрашивать не буду, всё равно как-нибудь свидимся, на той же проверке, не правда ли?
— Д-да, — я смущённо кивнула, покрываясь краской.
Мне казалось, что этот маг видит меня насквозь, раз уж он магию Эйнара учуял.
— И да, вам придётся вернуться ко двору вашего супруга.
