— Значит, утром можно будет вернуться, — Эйнар потёр руки, словно что-то предвкушая. — У нас остаётся вечер и часть ночи на отдых, потом уходим в горы.
— Подмёрзнем, насобираем на одежду снега и вернёмся телепортом, — кивнул ему Николя. — Сразу в главный храм Галатии.
От одной мысли, что снова придётся смотреть в холодные глаза Филиппа и злые Арнозиса, меня пробрал озноб. Холод горных ветров по сравнению с этим казался ничтожным.
— Вот и порешали, — Эйнар довольно хлопнул в ладоши. — Тогда не будем терять времени, где там твои кролики?
И они принялись хлопотать с готовкой. А я всё думала и думала, сидела около огня, набиралась от него тепла, подкармливала его вкусными веточками, копила силы.
Вечер прошёл в обсуждении стратегии. Решили, что скрывать участие Эйнара в моих поисках не имеет смысла, напротив, благодаря его «случайной» помощи он сможет замолвить за меня словечко перед Филиппом. Мол, не стоит допускать к принцессе столь жестокое обращение, которому я подверглась в Обители, может, даже сумеет напроситься на «контроль» меня. Мало ли, вдруг я решу нарушить своё уединение? Куда там в этот раз решат меня поселить.
— В тюрьму точно не отправят, — заверил меня Николя. — Ты не совершала никакого преступления. Побег из Обители обоснован, мы ещё повернём его так, что ты спасала свою жизнь.
— Главное, чтобы никто не узнал о проверке раньше времени, — кивнула я. — А вообще, меня заставляли прибираться около Источника. Это достаточно сильный аргумент?
— Что? — воскликнули они одновременно.
Их лица представляли собой смесь страха, переходящего в ужас, и восхищения. Последнее, видимо, относилось ко мне.
— Да, я была около стихии совсем близко, — пожала плечами, мол, так вышло.
— Как ты вообще выжила? — изумился Николя.
— Королевская кровь, — вспомнил Эйнар особенности нашей семьи. — Я помню, что твоя мать из Гардалийских князей, а они знают в этом толк.
— Да, я почти не пострадала и именно благодаря этому и смогла бежать, — довольно улыбнулась. — Все думали, что я слишком измождена после того поручения, кремами всякими мазали, от работы освободили.
— Всё равно очень странно, — выдал Николя. — И подозрительно.
— Может, и это тогда расследуют? — я поняла, что надо было в прошение также внести данный пункт.
С одной стороны, действия Армы оказались мне только на руку, с другой — а если бы я не имела близкой связи с огнём? Что бы тогда? Лежала бы сейчас в обители с обожжённым лицом и руками, не факт, что выжила бы по итогу. И наверняка всю вину свалили бы на меня саму.
— Да, давайте составим дополнение и отправим Аарону через шкатулку. Заодно проверим работу артефакта, — похоже, Эйнару не терпелось увидеть его в действии.
Мне, кстати, тоже.
Полчаса, и у нас на руках уже был короткий ответ: принято. Надо же, как удобно! Просто бесценный дар!
Спать решили не ложиться — всё равно на нервах, да и выспались сегодня. Обсудили всевозможные варианты развития событий, даже самый жуткий — если меня запрут и никому не дадут со мной общаться.
— Еду и прочее тебе всё равно носить будут, так что просочимся, — Эйнар, похоже, был готов хоть сам облачиться горничной, лишь бы меня поддержать.
И я ему была за это безмерно благодарна!
В общем, мы настолько завелись, что решили не ждать четырёх утра — на это время у нас было запланировано отправление. Пока пыл не угас, а мы не вымотались, переоделись, предварительно вернув моим вещам прежнее состояние. И не только вещам — руки мне Эйнар тоже подлечил, так что я готовилась снова поранить их о камни.
Горы встретили нас свистящим ветром и пронизывающим холодом. Я успела отвыкнуть от этого, расслабиться в тепле, хотя до этого шла полтора суток, и мне не казалось, что так всё плохо. Надо собраться!
— Давайте не будем здесь задерживаться, — Эйнар говорил громко, дабы мы могли его услышать сквозь вой стихии.
— Хорошо, сейчас, — я опустилась на колени, сняла варежки и зачерпнула горсть снега.
Приложила его к лицу, морщась от неприятных ощущений, потом принялась скрести ногтями по камням, чтобы они снова обломались. Брр, ужасное ощущение! Наконец, когда я довела себя до нужной кондиции, Николя активировал экстренную телепортацию.
Чем она отличалась от обычной, которой до этого пользовались мои защитники — это мощность. До того мы перемещались на небольшие расстояния, сейчас же путь до столицы был долгий. Для его преодоления требовалось гораздо больше сил, поэтому Николя нарисовал пентаграмму на одном из плоских камней, а также активировал артефакт, настроенный прямиком на центральный храм столицы. Там имелась зала с пентаграммой, облегчавшая процедуру перемещения. Всё это попутно объяснял мне Эйнар, чтобы я понимала суть происходящего, заодно отвлеклась от неприятных ощущений — холод стоял зверский.
Разумеется, в два часа ночи в храме никого не было — все спали. На то и был расчёт, вот только буквально за порогом портальной залы, находящейся совсем рядом с основной, где проходил брачный обряд, мы столкнулись нос к носу с… Филиппом.
Что он здесь делал, да ещё в столь поздний час?
— Ингеборга? — его лицо, в отличие от предыдущего раза, выглядело куда живее. — Как ты здесь оказалась и почему в таком состоянии?
Моё сердце встрепенулось от смешанных чувств. Досады, ибо мы не рассчитывали на столь скорую встречу с монархом, желания спрятаться за спину Эйнара и в то же время безмерного удивления целой гаммой эмоций, прозвучавших в его голосе. Раньше в нём был лишь холод и безразличие.
— Она сбежала из Обители, мы искали её в горах и вот, смогли, наконец, обнаружить, — отрапортовал Николя. — Ей сейчас требуется экстренное лечение — она обморожена и истощена.
Я старательно изображала это самое истощение, кутаясь в плащ. После обильного питания в последние дни приходилось прилагать массу усилий.
— Конечно, приступайте немедленно! — Филипп явно волновался, словно он… словно снова стал прежним. Или мне показалось?
Эйнар подхватил меня на руки и отнёс к скамье в центральную залу, где, как оказалось, молился король — на соседней скамье я мельком увидела корзинку из-под даров, которые он принёс богам… В два часа ночи, да. Потом маг аккуратно уложил меня, достал лекарский артефакт (свои Николя давно потратил на себя и меня) и принялся изображать длительный процесс восстановления. Николя в это время отчитывался:
— Меня отправили на поиски сбежавшей принцессы, по пути я случайно встретил Эйнара, он ехал отдыхать.
— Конечно же, я не мог пройти мимо такой проблемы, — подхватил Эйнар. — Ведь я знаю Ингеборгу с пяти лет. Мой отец — Верховный маг Дамарии, мы с ней виделись во дворце и даже немного общались.
— Почему мне не доложили о побеге? — Филипп с явным неудовольствием смотрел на Эйнара. Словно не он его и отправил в отпуск.
— Как не доложили? — изумился Николя. — Я думал, что вы в курсе. Меня отправил Ковен, получив приказ от Арнозиса.
— Он мне ничего не говорил, — Филипп впился в меня пронзительным взглядом серых глаз, и я почувствовала, как теряюсь.
Да, они гораздо суровее, чем у Эйнара, но вызывают во мне куда более сильные чувства. В данный момент это была смесь страха и надежды. Может, пока меня не было, что-то изменилось? И тогда… А вот что тогда? Возможно, все наши предположения — лишь пустой домысел.
— Возможно, вы были очень заняты, — предположил Николя. — Не могу знать.
— Почему ты сбежала? — Филипп, кажется, слушал его вполуха. Всё его внимание было сосредоточено на мне. — Зачем рисковала жизнью?
Артефакт как раз закончил исцеление, куда более поверхностное, чем выглядело, но это наш секрет. Я встала, расправила плечи, вскинула голову и твёрдо ответила:
— Потому что останься я там, то могла и вовсе не дожить до того момента, когда за мной бы приехали.
Предполагать вслух, что, возможно, моя смерть была бы ему только на руку, не стала. Мало ли. Филипп недоверчиво изогнул бровь, посмотрел на Эйнара, Николя и вновь вернулся к моему лицу.
