дальше просто опасно. Может хотя бы переночуешь?
— Я разберусь. Спасибо за заботу. Завтра на рассвете мы будем около твоего дома.
— Я заеду за вами, не стоит никуда идти, — словно извиняясь, произнёс Адам. — До завтра.
Я развернулась к крыльцу и испуганно вздрогнула, возле двери стоял инквизитор.
— Вы подслушивали? — усмехнулась я. — О как некрасиво для герцога!
— А для инквизитора самое то, — фыркнул мужчина. — Астра, вы расстроились, что приходится уезжать?
— Не совсем, — вздохнула я, присаживаясь на скамейку и глядя на закат. — Знаете, я ведь и в самом деле думала, что нам надо будет уехать. Из-за отца Кита, из-за моей непохожести. Мне не подходит глухая деревня, хотя спрятаться здесь намного проще. Но люди… Не могу я. Слухи, сплетни, наговоры. Всё это сложно. Расстроилась я по другой причине.
— По какой же? Озвучьте, если это не секрет, — Кристиан присел рядом. закрывая за собой дверь.
— Да какой уж тут секрет. Мы сегодня помогли мальчишке не погибнуть. Ещё несколько дней назад я помогла другим людям. Мелочь, но всё же. А как у меня возникли проблемы, так сразу гонят. Знаете, я не ожидала, что меня будут носить на руках, но и какого-то снисхождения получить бы. Хоть каплю.
— Стереотипность мышления и скудность ума, — развёл руками инквизитор. — Знаете, а я всё же заинтересуюсь деревней. Знаю, что такая мелкая месть меня не красит, но напомнить людям о необходимости быть благодарными, всё же стоит.
— Спасибо, — шепнула я и, не отдавая себе отчёт, сжала ладонь Кристофера. — Спасибо, что помогаете.
Инквизитор не оттолкнул мою руку. Он чуть сжал мои пальцы и замер. Я сначала хотела убрать руку, но… Мне нравится тепло его ладони, нравится спокойствие и безопасность, которые я сейчас ощущаю. Так почему я должна отказываться от этого?
А утром, едва рассвело, мы с Китом вынесли мешки с вещами во двор.
— Я совсем забыла про козу, — тихо произнесла я. — Предложу Адаму. может купит. Да или хоть так пусть забирает.
— Не торопитесь, — улыбнулся мужчина. — Знаете… А ведь мне действительно будет голодно без яиц и молока.
— О, так это не проблема, — улыбнулась я. — В любом доме вам продадут и то. и другое.
— Нет-нет, это не так интересно. Астра, а научите меня доить козу.
Я так и замерла, с недоумением глядя на мужчину.
— Я наверное ослышалась?
— Не ослышались, — улыбнулся Кристофер. — И я не шучу.
Подойдя ближе, я приложила свою ладонь ко лбу герцога.
— У вас жар? Должно быть вы бредите, Ваша Светлость.
— Да что я такого сказал, — рассмеялся мужчина. — Никогда не пробовал, интересно попробовать. Только и всего.
— Это очень странная просьба, Ваша Светлость, — нахмурилась я.
— Прошу вас, называйте меня Кристофер, хотя бы наедине! — взмолился мужчина. — Это Ваша Светлость звучит от вас так, словно вы меня оскорбляете.
— Простите, — недоуменно развела руками. — В моём мире уже давно нет ни герцогов, ни лордов. Так что, мне просто непривычно это произносить.
— Я понял, но всё же я настаиваю. Прошу вас, просто Кристиан.
— Хорошо, — легко согласилась я. Ну хочется так герцогу, ради бога. После просьбы научить доить козу, мне уже ничего странным не кажется. Кому скажи — не поверят. Но говорить о таком я точно не буду, мало ли обидится.
Спустя минут десять я, злая, стояла около несчастной козы и натурально рычала:
— Ну куда вы так тянете, это сосок, а не жвачка! Понежнее, вы же мужчина!
— Я с такой грудью никогда не сталкивался, — рыкнул в ответ герцог. — Это же невозможно!
— Мэ-э-э-э, — жалобно проблеяла коза.
— Ну-ну, девочка моя, потерпи, — нежно погладив козу, попросила я. — Он скоро научится. А если не научится, я тебя продам Адаму.
— Хрен ему, — рыкнул Кристофер, вновь наклоняясь к вымени бедной скотины.
Помучив козу ещё минут десять, герцог наконец понял, как именно надо доить животное, при этом не мучая ни себя, ни её. В маленькое ведёрко забились белоснежные струи. Ещё минут через двадцать Кристофер поднялся и, прямо так, из ведёрка. сделал несколько больших глотков.
— Мне страшно вас оставлять, — усмехнулась я. — Умоляю, не ходите за грибами. Вы отравитесь, а лечить вас некому.
— Договорились, — Кристофер поставил ведро и улыбнулся мне такой счастливой и искренней, мальчишеской улыбкой, что я не могла не улыбнуться в ответ. — Возле Цириха тоже есть лес. Пообещайте, что научите меня разбираться в грибах!
— Обещаю, — уже в голос хохотала я. — Обязательно научу.
Адам застал нас, смеющихся, во дворе дома. Кит бегал рядом, играя с Кузей, вещи сложены у калитки.
— Доброе утро, Ваша Светлость, — склонившись перед герцогом. сухо поздоровался Адам. — Астра, ты готова?
— Совсем не готова, — вздохнула я. — Но разве это имеет значение? Пора ехать.
— Астра, пока Адам складывает ваши вещи, идёмте со мной, — попросил Кристофер.
Кивнув, не споря, пошла следом. И только за закрытыми дверями я позволила себе возмутиться.
— Ваша Светлость, Адам не слуга, — шикнула я. — Вы же даже не спросили, поможет ли он мне! Просто… Приказали!
— Астра, вы сами назвали меня Светлостью. Разве, Адам мне не слуга? — ухмыльнулся мужчина. — А помимо прочего, он ещё и мужчина, который не должен допустить, чтобы женщина таскала тяжести.
— Скорее всего, он бы сам предложил свою помощь, — буркнула я. — Вот нет в вас такта!
— Да, я опередил его, не дав побыть джентльменов в ваших глазах, — усмехнулся Кристофер. — Забудьте о старосте. Я вас позвал не для этого.
— Забыть не так-то просто, — кисло скривилась я. — Мне целый день ехать с мужчиной, чью гордость задели.
— Уверя, он даже взгляд косой не посмеет кинуть, — оскалился Кристофер и полез в свой мешок. — Вот, держите. Сумма небольшая, но вам хватит, чтобы добраться до столицы и жить там, не нуждаясь ни в чём. Записку, которая лежит внутри, отдадите Альберту. то мой дворецкий. И ни о чём не волнуйтесь, живите спокойно.
— Спасибо за крышу над головой, но я не могу взять деньги, —
