— Это ваша профдеформация.
— Что? — с улыбкой посмотрел граф на меня.
— Я говорю, что на ваше общение влияет работа, — попыталась объяснить ему.
— Вы иногда так странно выражаетесь.
Он набрал в ладонь песок и стал просеивать его сквозь пальцы. Неожиданно из песка выросли два человечка в длиннющих плащах и стали сражаться на мечах. Я засмотрелась. Песчинки словно постоянно перетекал в них, какие-то осыпались, какие-то поднимались опять вверх.
— Я тоже люблю бегущую воду, мне нравится её мощь, кипучая энергия. Её можно подчинить, но ненадолго, она всё равно возьмёт своё. Как вы управляете ветром?
Граф задумчиво посмотрел на меня, человечки рассы́пались. Он протянул ко мне ладонь и закрутил вихрь.
— Вы сливаетесь со стихией? Или просто даёте импульс?
— Он, как продолжение моей руки.
— Можно? — спросила, направляя палец в воронку.
Вихрь вдруг скользнул по ладони, обвил запястье и ласково потянулся вверх, скользнул по шее, щекотно прошёлся между волосками у основания волос и опять вернулся к запястью.
Вы и на расстоянии, что-то ощущаете?
— Я ведь говорил, что это продолжение моей руки? Если бы у вас была магия и вы сделали что-то подобное, это было бы похоже, словно вы провели по моей коже пальцами, — весело проговорил он.
Я покраснела. Уши, шея, щёки, сразу вспыхнули от стыда. Я сама попросила к себе прикоснуться, вот позор.
Он оценил мою реакцию и захохотал.
— Вы меня подловили! — возмущённо сказала я, протягивая руку.
Он коснулся вихря пальцем и тот перебрался на его ладонь. Я встала, стряхнула с платья песок и хотела уйти, но голос графа меня остановил.
— Я собирался у вас спросить. Отряд будет тренироваться, ребята могли бы позаниматься с Куртом. Судя по тому, какой он фонарь засветил Маркусу, у него есть способности.
— Почему вы вдруг так изменились? — сощурила я глаза.
— Ищу к вам подход, — пожал плечами он.
Святая простота.
— Не получилось угрозами, так хотите подкупом? — изумилась я его гибкости.
Мне граф казался закосневшим в своих убеждениях.
— Похоже, ласковой силой от вас можно большего добиться, — ошарашив откровенностью меня ещё больше и опять широко улыбнулся.
Я растерянно застыла, не зная, как реагировать на эту провокацию. Только сказала:
— Всего хорошего, ваше сиятельство.
Когда он убирает надменность, выглядит как человек, но всегда надо помнить, что это маска.
И тихо под нос пробурчала:
— Вот гадский манипулятор.
А граф опять захохотал.
Мстит наглый индюк за то, что несколько раз обошла его в словесных баталиях.
Я развернулась, приподняла немного юбку и пошла в лагерь.
— А как же Курт? — с явным удовольствием бросил он в спину, подзуживая.
— Я у него спрошу, — почти огрызнулась я.
Нервная и злая я сидела весь обед и вечер, зато граф сиял как солнышко. Курт вернулся и очень обрадовался, когда я начала с ним говорить, чтобы отвлечься от мучившей меня неловкости.
Рано утром нас разбудил лор Верт, мы быстро позавтракали и пошли на первое наше дежурство.
Глава 23
Поляну приметили издали. Я даже немного сбилась с шага, когда увидела это странное действо.
Люди ходили по кругу след в след и пугающе одновременно повторяли одни и те же движения. Эдакая секция сухопутных синхронистов, только вопрос: кто их тренер и есть ли он среди участников?
«Многие не могут выйти из себя, потому что не в себе», — вспомнилась студенческая шутка.
Ноги у людей были истоптаны до кровавых мозолей. Руки, как тряпичные висели вдоль туловища до тех пор, пока они не выбрасывали их вверх, словно взывали к только известному им божеству, резко сгибались к ногам в глубоком поклоне, выпрямлялись и опять поднимали руки вверх. После этого сбавляли темп и так продолжали идти несколько минут, пока не начинали странный обряд заново.
Ночная смена уже шли нам навстречу, но покидать место дежурства не спешила.
— И как часто они повторяют, — мне кажется, что даже смуглый лор Верт побледнел.
— Утром каждые десять минут, после полудня всё реже и реже и к вечеру они только ходят.
— У нас пополнение, — угрюмо сказал второй.
— Кто-то из наших? — спросил лор Фуртис.
— Нет, оборотни.
Мы с Куртом переглянулись. Липа высунулась из кармана Кутра и тут же спряталась обратно.
— Опять? — удивлённо спросил глава палаты лекарей.
— Это те же, — подсказал его помощник.
И действительно, Сай и его друзья ходили среди деревенских. Они шли след в след и синхронно качали головой. Неожиданно у Сая глаза прояснились, он нас узнал, посмотрел на нас совсем обречённо, но через секунду взгляд потух.
— Похоже, это действует не только на людей, — задумчиво проговорил лор Верт.
Лекари из ночной смены угрюмо кивнули.
— Мы даже не заметили, как они сюда пробрались, только утром увидели пополнение. Не стали докладывать, решили дождаться вас, — сказал один из них.
Мы несколько минут понаблюдали.
Лор Фуртис погладил по седым волосам и сказал:
— Позовите графа, он их знает.
Не успел один из лекарей уйти с поляны, как через несколько минут появился его сиятельство со своими людьми, видимо, он сам направлялся к нам.
И всё же граф в приподнятом настроении ещё хуже, чем с плохим.
Его сиятельство широко и безмятежно улыбался, и что-то мне подсказывало, что именно моя кислая мина добавляла ему настроения.
Он обошёл людей по кругу, всмотрелся в лица оборотней, поскрёб подбородок.
— И как вас голубчиков так угораздило? — спросил он.
Никто не ожидал, что они ответят, граф даже с шага сбился.
— Не знаем.
— Не помним.
— Шептал, — заговорили оборотни один за другим.
Через секунду они утратили интерес к нему, словно с ним и не говорили. Они сделали круг.
— Что за голос? — уточнил граф, привлекая к себе внимание, и пошёл с ними рядом.
— Не помним.
— Не знаем.
— Не слышали, — монотонно повторили они.
Мы с Куртом молчали, чтобы себя не выдать. Курт нетерпеливо ёрзал, но я взяла его за руку и попыталась успокоить.
— А что вы здесь забыли?
Оборотни молчали, теперь они никак на вопрос не отреагировали.
Опять началось это странное действо с поднятием вверх рук.
Граф несколько раз повторил вопрос, но оборотни не обращали внимание и только, когда они опустили руки и стали ходить просто по кругу, на вопрос графа ответили все трое одновременно.
— Хотели проверить.
— Шли мимо.
— Заплутали.
— Лор Фуртис, это то, чем кажется, — нахмурился его сиятельство, посмотрев на лекаря.
— Похоже, у них сбивается мысленная связь, — и пояснил для меня, — на небольшом расстоянии сознание оборотней объединяются, и стая начинает мыслить, как одно существо. Об этом мало кто знает, но в некоторых трудах магов теоретиков эта информация есть.
Мы ещё немного понаблюдали за странным действом.
— Что вы думаете об этом всём, лора Элиза? — спросил граф.
Я подошла к людям ближе, щёлкнула перед одним из них пальцами, но он даже не вздрогнул. Зрачки у всех были расширены, дыхание замедленно, у некоторых наблюдалось мышечное подёргивание.
— Мне показалось это похоже на массовый психоз, но это больше похоже на лунатизм. Когда люди совершают определённые действия, находясь при этом в состоянии сна, — задумчиво проговорила я.
А если это так, людей можно попробовать разбудить.
И мне в голову пришла идея. Не самая лучшая, если быть откровенной. Но мы всегда задним умом крепки.
— Кто из женщин оставил грудных детей? — спросила я.
Мне показали несколько женщин.
Я подошла к каждой и заговорила о детях. Кто-то или никак не реагировал, или совсем немного. Самую молоденькую схватила за руку, у неё в районе груди проступили мокрые пятна, видимо, даже молоко не успело перегореть. Дёрнула на себя.
И строго спросила:
