– Мой сын погиб.
Всего три слова, а их смысл промчался по венам раскаленным ядом. Выжигая чувства и эмоции, запечатывая сердце в стальную клетку.
– Что? – прошептала, всё еще не веря, – Как это? Когда? Мы же только что стояли у алтаря, я держала его руки, я его видела.
– Чародей напал с сотней околдованных драконов, вы еще не успели выйти из храма. Пол города разнесено в руины. Много невинных жертв. Райер смог его уничтожить. Но погиб вместе с ним.
Я сидела, как мешком ударенная. Всё походило на плохую шутку, глупую и злую. Так не бывает! Только не в сказках, коими я считала каждый новый мир, куда закидывали меня путешествия. Не успела обрести любовь, как тут же ее потеряла. Лишилась единственного, кто всё обо мне знал и мог помочь выбраться отсюда.
Медленно охватывало понимание. Глаза защипало, по щекам защекотали слезы.
Господи, да что же со мной не так?!
– Я не верю. Как же так? – перевела затуманенный взгляд на королеву, повторяя, – Как же так, Ваше Величество?
Ее губы задрожали, она потянулась ко мне, сжав мою ладонь в своей.
– Он лежит в храме. Совет дал народу три дня на прощание с государем. Потом будут похороны.
Совет, Совет, Совет! Везде это треклятое сборище старейшин!
– Почему они не хотели, чтобы я знала? Разве можно такое надолго скрыть?
– Челерду пришлось всё им о тебе рассказать. Верховные посчитали, что, узнав обо всем, молодая вдова пожелает сбежать, попытаться вернуться назад, в свой мир. Но вы с моим сыном скрепили брак. Ты можешь носить наследника престола. И они тебя ни за что не отпустят.
– Что вы такое говорите?! Это же смешно! Мы всего лишь раз, и то я не совсем уверенна, произошло ли всё… до конца.
– Венчальная магия скрепила ваши души и тела по всем правилам обряда. Говорить о том, что может или нет, не имеет смысла. Нужно лишь ждать.
С каждым мгновением ситуация набирала обороты сумасшествия. Казалось, Райер был тем единственным, кто содержал рассудок этого мира в здравии, с его же уходом всё покатилось в тартарары.
Я встала, рассеянно качая головой.
– Мне нужно его увидеть. Я всё еще не верю вам.
Королева ничего не сказала, да мне и не хотелось больше что-либо от нее слышать. Пока не увижу бездыханное тело короля своими глазами, окончательно не поверю. А еще, мне нужен Челерд. Вот он точно прольет свет во всю эту рухнувшую на меня беспроглядную тьму.
Терять время в поисках старого лорда не стала. Прямиком из сада отправилась в храм, где проходило венчание. Сначала нужно увидеть, дотронуться, убедиться, а уж потом пытаться понять. Стремительно пересекая большой зал, в очередной раз наткнулась на дворецкого. Узрев, куда я направляюсь, он пошел мне наперерез.
– Простите, госпожа, вам нельзя…
– Чего тебе?! – рявкнула, резко обернувшись. Не знаю, как я выглядела со стороны, но внутреннее состояние было очень далеко от безмятежного. Сейчас могла растерзать любого, кто встанет на пути, – Кто на этот раз отдал приказ меня не выпускать? Ваш треклятый Совет?
Он замер столбом, растерянно хлопая глазами. Казалось, слова застряли у него в горле и перекрыли дыхание. Не став дожидаться, когда мужик отомрет, отвернулась, продолжив путь. Приблизилась к дверям, приложив немалые усилия, распахнула их и вышла на порог лестницы.
Ко мне тут же с обеих сторон потянулись гвардейцы, но я не смотрела на них. Взгляд замер на дымящихся руинах домов. Совсем рядом, практически у стен дворца. Как же так вышло, что сам замок оказался не тронут? И почему я ничего не почувствовала, не услышала? Наверняка же был сильнейший шум, крики, звуки взрывов или треск огня. Может здесь работала какая-то магия? Защищала эти стены и всех, кто за ними прятался. Но почему же тогда она не защитила самого важного человека – короля?
В груди шевельнулось что-то тяжелое, неповоротливое. Новой волной навалила невыносимая тоска. Неужели всё это правда?
– Миледи, вам нужно вернуться, тут не безопасно.
Я перевела замороженный, невидящий взгляд на размытую высокую фигуру. Проморгалась, смахнув очередные слёзы.
– Мне нужно в храм. Сопроводите меня, если боитесь, что сбегу.
Больше ничего не объясняя, обогнула солдата и начала спуск по лестнице. Гвардейцы переглянулись, расступились. Судя по шагам, действительно пошли вслед за мной. Да уж, если придется бежать, и правда выйдет туго.
Каждая ступень давалась очень трудно. Словно я поднималась в гору, а не наоборот. Впереди маячили знакомые деревянные двери, за которыми меня ждет ответ. Удивительно, это здание тоже не пострадало. Не иначе, колдовство.
Наконец, цель достигнута, только руку протяни. Я остановилась, приложила ладонь к витиеватой железной ручке, на пару секунд прикрыла глаза, и толкнула от себя. Скрип петель, прохладный воздух в лицо. Тусклый полумрак шел в контраст солнечному дню. Сейчас дорожку не освещали свечи, лишь где-то впереди тлели пара огоньков, мигая ненадежным ориентиром.
– Дальше я сама, – бросила через плечо своим сопровождающим.
Шагнула в храм, отпустила дверь. Гулкий стук. Я вздрогнула. Двинулась вперед по памяти, до боли в глазах всматриваясь в мерцающие огоньки свечей. Они горели у изголовья алтаря. На нем лежал человек.
Сердце пропустило удар, я прикусила губу, ускоряя шаг. Опустила глаза, чтобы не споткнуться, поднялась на три ступени, шагнула к каменному столу. Сначала увидела руку с перстнем, безжизненно лежащую вдоль тела. Скользнула вверх, по белому рукаву и наконец остановилась на лице.
Зажала рот ладонью, отшатнувшись.
Это действительно был он. Райер.
Безмятежное лицо, следы морщинок между бровями и в уголках закрытых глаз. Темные волосы на белых простынях казались смоляно-черными, а кожа на их фоне – мертвенно бледной.
Сглотнув ком в горле, коснулась его руки. Холодная и твёрдая. Сжала пальцы, и не удержавшись, расплакалась. От невыносимой печали, терзающей душу, от обиды на судьбу, от беспомощной безвыходности. Совсем недавно я была женой самого влиятельного здесь человека, а теперь стала его вдовой. Птичкой в клетке, без права уйти и распоряжаться своей жизнью самостоятельно.
То, что сказала королева – полная дикость. Я никак не могла так скоро забеременеть и, если быть достаточно честной, молилась, чтобы этого не случилось. Ведь это обозначит мне приговор. Кем я тогда здесь буду? Инкубатором для наследника, после рождения которого от меня могут сразу же избавиться. И уж точно никто не отдаст мне ребенка на руки, не позволит с ним уйти.
– Мальвина? – тихий голос позади.
Я вздрогнула, тут же утерев глаза и обернулась. У подножия ступеней стоял Челерд.
– Я не слышала, как вы подошли…
Он без слов поднялся, протянул ко мне руки и обнял. Зажмурившись, вжалась щекой в его камзол, выжимая в грубую ткань последние слезы. Как же давно я так не плакала… А за сегодня побила все рекорды.
– Как же так случилось? Почему не уберегли?
– Не смог, – голос сдавленный, сожалеющий.
Но что мне с его сожалений? Я молчала, и он продолжил, укачивая меня в объятиях, как маленькую.
– Это произошло где-то там, в незримом и никому не известном месте, где он руководил драконами. Наш король ушел и потом не вернулся.
– Я не понимаю…
Отстранилась, чтобы видеть лицо лорда. Осунувшееся, постаревшее лет на десять.
– Чародей разгромил пол города, пытался добраться до Райера. Но драконы, которыми он мысленно руководил не позволяли, они окружили колдуна непробиваемым коконом, жгли его, нападали, но ничего не помогало. Не знаю, какой дьявольской магией он обладал, но его ничего не брало. А потом, они вдруг рванулись на него все вместе. Прорвали щит. Сожгли до тла. Пришедшие с ним звери упали на землю мертвой кучей, потом оказалось, что они искусственно созданные машины, а совсем не драконы.
– Так он победил? Он убил Чародея?
– Да. Но этот человек вобрал в себя слишком много зла, темных чар и сил. Им нужно было куда-то деться, они не сгорели вмести с ним. Когда казалось, что всё кончено, случился взрыв. Мощнейшая энергия разлетелась во все стороны, развалив оставшиеся еще целыми строения, сбив людей с ног, раскидав драконов, словно детские игрушки. Почти все они погибли. А Райер так и не очнулся.
