– Даже не подумала об этом… – в груди вновь шевельнулось чувство жалости.
Чародей сгинул, можно сказать, поплатился за все свои ужасные поступки. Отчего-то этого казалось мало, слишком легко он ушел. Может я стала жестока, но считаю, что он должен был помучаться, пострадать. Прочувствовать всю ту боль, которую принес людям и другим живым существам. Мгновенная смерть таким как он – истинный подарок судьбы.
– Нужно поскорее уходить. С минуту на минуту явится посыльный Верховного Совета и застать меня здесь уже не должен.
– Тобой заинтересовался Совет? – и без того огромные глаза дракоши еще сильнее расширились, – Это плохо! Очень плохо… После гибели короля именно им подчиняется королевский маг. А он в два счета отыщет тебя. Мы не успеем провести ритуал.
– Они считают, что я могу быть беременной, – прошептала, сжав в кулак ткань подола, – Им нужен наследник престола.
– Конечно нужен! Они и Отбор устраивали лишь для этого. Ведь королевский род остановился на Райере. Если у него не будет ребёнка, придется менять правящий Дом. А этого не происходило уже очень давно.
Я торопливо встала и накрыла ладонью протянутую мне лапу с камнем. Закрыла глаза, загадывая нужную мне пещеру и женщину, с которой говорила. Резкий рывок в области солнечного сплетения – нас перебросило в нужное место.
Сырая прохлада, густой полумрак. Но теперь по стенам горят факелы, и я могу различить очертания предметов. А именно – большой железной клетки посреди каменного зала. Ее прутья уходили высоко вверх, углубляясь в неровный потолок. Дверей и вовсе не наблюдалось, или же они слишком хорошо замаскированы.
Она была пуста.
– Нет, не может быть! – первая мысль, что женщину сожгли драконы.
Я метнулась к стальным прутьям, припала к ним, до боли в глазах всматриваясь внутрь, изучая каждый сантиметр пола. Ничего. Ни пепла, ни костей, ни остатков одежды. Совершенно чисто. Неужели сбежала? Или выпустили?
– Мальвина, у нас мало времени.
Видно этой тайне суждено остаться нераскрытой. Наверное, так даже лучше… Пленница наверняка ничего хорошего бы про Райера не рассказала, она и в прошлый раз выглядела очень злой на него, даже обиженной. А мне не хочется оставлять в памяти его образ в плохом свете. Пусть лучше будет тот, из храма… Нежный, родной, почти любящий.
Снова туман вокруг и горько во рту. С досадой стерев непрошенные слезы, обернулась к дракону. Он уже отыскал очередной портал, тут же мне его протянув.
– Я не помню, как выглядело то место…
– Возьмись за меня.
Послушно сжав предоставленную лапу, в очередной раз зажмурилась. Удивительно, это приключение началось именно с такого вот необдуманного доверия – Дю переносил меня с помощью чудо-камня в пугающую неизвестность. Тогда конечным пунктом оказался дом Чародея, а я понятия не имела, к чему он меня приведет. И вот, теперь всё повторяется точь-в-точь, только на этот раз, Дю вытаскивает меня обратно.
Словно круг замыкается, возвращая всё на свои места.
Словно ничего и не было.
Словно это всё сон.
Я проснусь в своей постели, снова ничего не почувствую в области ног и не смогу самостоятельно встать. Сначала память будет грызть изнутри тоской, проматывать перед глазами произошедшее, напоминать сердцу о непрошенной любви. А потом, медленно, но верно, всё забудется. Сотрется почти под ноль, оставив, как и всегда, лишь самый яркий момент.
Только вот боюсь, им окажется именно Райер.
Очередной скачок в пространстве перенес нас туда, где всё началось – к маленькой лесной избушке, хозяевами которой были ведьмы. Мне до сих пор не верилось, что идея Дю отправить меня домой с их помощью не провалится. Но едва я ступила на шаткий деревянный порог, входная дверь распахнулась, являя вполне радушную бабульку. Совершенно не похожую на ту страшную колдовку, которую я видела в подвале.
– Здравствуй, гостья дорогая, – с улыбкой начала она, – Проходи скорее. Чую у тебя за спиной скоро погоня появится.
Я поздоровалась и без промедлений вошла. Следом прошмыгнул дракоша.
Небольшая комната с отдаленно знакомыми мне старыми шкафами, в которых я пыталась найти подходящую одежду и уже приготовленный дымящийся котел на столе. Такое ощущение, что они заранее знали о предстоящем. Видимо, прежде чем отправляться ко мне Дю у них уже побывал.
Из кухни выглянул бородатый старичок, приветливо мне улыбнувшийся.
Странное чувство: эти же люди совсем недавно представлялись мне совершенно в другом свете, вызывали страх и панику. А теперь, передо мной другие, совершенно незнакомые.
– Простите меня за прошлое поведение… За то, что заперла вас в подвале.
– Ох, это совсем пустяк, мы выбрались за считанные минуты, – дед махнул рукой и тут же как-то сник, отведя глаза, – Это ты нас прости. Мы были в долгу у Чародея, не могли отказать ему в услуге.
– Теперь он сгинул, освободив нас от клятвы, – добавила ведьма.
Как всё-таки удивительно! В масштабах королевства произошло столько важных, судьбоносных событий: противостояние Чародея и короля, причин которых я совершенно не знаю; битва между ними, скорее всего ставшая результатом личных конфликтов и мести; смерть обоих. Но всё, кроме гибели Райера, прошло стороной, никак меня не коснулось. Сейчас, осознав это, впервые поняла, насколько я здесь чужая. Истинно – иномирянка, пришелец из другой вселенной. И никак меня трагедии и радости этого мира не должны касаться, ведь меня нет в планах у судьбы относительно этого места, его истории. Я просто зритель, сумевший чуточку глубже проникнуться в сказку.
И всё же, один человек сумел на секундочку задеть сердце. Магия это или еще что-то более высокое и могущественное, человеку не подвластное, но так случилось. Совершенно чужой, казалось бы, мужчина, теперь засел в душе, словно выжег на ней клеймо.
А собственно, разве в этом есть что-то странное и неестественное? Разве не так происходит и в моем мире? Когда достаточно взгляда двух незнакомцев, чтобы вспыхнуло между ними нечто необъяснимое и волшебное.
У нас со Стёпой было так же. Я не знала его с самого детства, мы не ходили в одну школу и даже не являлись сокурсниками. Мы просто встретились однажды на улице. Двое прохожих, случайно пойманный взгляд и яркая вспышка. Я обернулась тогда, словно мешком ударенная и со странным чувством радости поняла, что он поступил точно так же. Улыбка, шаг навстречу и первое «Привет».
Потом его не стало. Моя первая любовь ушла, оставив меня одну в жестоком и поломанном мире.
А теперь всё то же самое произошло снова. Только с Райером не было чувств с первого взгляда – по крайней мере, я этого не помню. В этот раз душа встрепенулась с первым поцелуем.
Я на мгновение ушла в воспоминания и не заметила небольших перестановок.
Ведьмы облачились в черные балахоны, стол с дымящимся котлом отодвинули в сторону, а посреди комнатки на полу начертили тройной круг с непонятными мне символами по краям.
– Что мне делать? Стать в круг? – засуетилась я, осматриваясь.
– Нет, в кругу место для жертвы.
– Жертвы? – тупо повторила, переведя взгляд на старика, – Какой еще жертвы?
Посмотрела на дракошу.
– Ты мне ничего об этом не говорил!
– Чтобы вытолкнуть одну душу, нужно задействовать энергию другой. В прошлый раз, Чародей использовал коня, на котором ты сбежала из дворца… Очень важное условие, жертва должна быть хоть как-то связана с тобой.
– Вот ведь живодер! – в груди вновь всколыхнулась злость на уже мертвого колдуна, – Но здесь со мной никто не связан. Да и не пойду я на такое. Должен быть другой выход.
– Его нет. Только этот, – Дю как-то странно вздохнул украдкой и внимательно на меня посмотрел. Впервые взгляд желтых глаз показался серьезным и осмысленным, – И у тебя есть я. Мы связаны, Мальвина. Предательством и долгом. Я жестоко обманывал и теперь в долгу перед тобой.
Я не сразу поняла, к чему он клонит. Пару секунд пристально на него смотрела, пытаясь вникнуть в суть. А когда наконец дошло, отшатнулась, остервенело замотав головой:
