– Так может быть он не мёртв! Может он в коме!
– Что? Какой коме? Он холоден, неподвижен, не дышит. Знахари и маги не обнаружили в нем следов жизни, – Челерд взглянул поверх моей головы на алтарь, – Это тело – пустой сосуд. Наш король не вернулся.
Лорд повторился, но теперь мне смысл его слов оказался понятен. Он имеет ввиду, не вернулась душа. Пропала где-то в не материальном, астральном мире. Погибла или же просто заблудилась. В любом случае, итог оставался прежним.
И что делать с этим я совершенно не знала.
Глава 18
Прошло три дня. Слишком долгие, практически бесконечные. Я проживала их на автомате, всё время сосредоточенно думая о своей дальнейшей судьбе. Сначала в душе тлела надежда, что еще можно что-то изменить, исправить. Попыталась поговорить с местным колдуном – очень старым, почти древним стариком, имени которого мне не назвали. Но он был уверен в необратимости произошедшего.
Помню, как он посмотрел на меня долгим взглядом, от которого застывали внутренности и бежали мурашки по коже. А затем сказал:
– Магия не может вернуть мёртвых, дитя. Но она может залечить раны от потери. Хочешь, я помогу тебе?
Я не хотела. Что он мог предложить? Забвение? Искусственное успокоение? Мне этого было мало. Мне нужен был Райер – живой и невредимый, вернувшийся, хоть из самой преисподней. С каждым часом, каждым днем без него становилось все невыносимей. Говорят, время лечит. Всё забывается, порастает паутиной и превращается в историю. Не знаю, сколько должно пройти времени, чтобы это произошло. Пока отсутствие короля ощущалось лишь острее, а от мыслей становилось всё горше.
А потом были похороны. Широкая скорбная процессия сопроводила мою надежду на кладбище и засыпала влажной от недавнего дождя землей. Вторые похороны в моей жизни. Третья смерть близкого человека.
Уже на кладбище ко мне подошли двое мужчин, на вид лет за пятьдесят. Представились членами Верховного Совета и просили встречи в самое ближайшее время. Назначили день, дали мне сутки на скорбь у могильной плиты.
Иронично, даже стоя там, на продуваемом всеми ветрами кургане и глядя на беломраморную широкую плиту с выгравированной на ней золотой короной я всё еще не могла поверить. Хотя куда уж буквальнее?
Я без каких-либо вопросов согласилась встретиться с Советом. В тот момент согласилась бы, наверное, на что угодно. И вот, день настал. Сегодня я должна пройти вслед за человеком, которого за мной пришлют. Его еще не было, всё утро прошло в ожидании неизвестности. Я ходила из угла в угол, выглядывала в окно, открывала и закрывала двери. Пружина внутри меня сжималась туже и туже, готовая в любой момент выпрыгнуть, распрямиться.
Что они скажут? Предложат какую-то колдовскую проверку на наличие беременности или решат ждать естественных проявлений? Как объяснят мою дальнейшую судьбу? Впереди маячила лишь глухая неизвестность.
Короткий стук в дверь, словно гром в ясный день. Вздрогнув, поторопилась открывать. И тут же замерла на пороге. Передо мной стоял Дю! Перебирал передними лапами портальный камень и бегал глазами из стороны в сторону, боясь взглянуть на меня прямо.
– Привет, хозяюшка!
– Дю?.. – признаться, я даже слегка разочаровалась.
Так сильно ждала гонца от Совета, настроила себя на эту встречу и уже хотела поскорее со всем разделаться, узнать итог. А тут, дракоша. И как он остался жив, если все творения Чародея самоуничтожились? Возможно, он немного другая форма эксперимента.
– Проходи скорее, не знаю, как изменилось твое положение сейчас, но Верховный Совет уж точно не из тех, кто обрадуется твоей персоне у моего порога.
Он шмыгнул внутрь, едва успев убрать хвост от быстро захлопнутой мною двери.
– Не буду долго начинать, скажу сразу. Я видел, как Чародей вытащил тебя из твоего мира. Знаю, что он делал. И могу помочь вернуться. Если хочешь.
Я потеряла дар речи, не сразу поняв смысл слов. С минуту просто молчала, хмурясь и пристально на него глядя. После всего пережитого совершенно ничего не чувствовала, просто высохла изнутри. Не могла ни злиться на дракона, ни радоваться его предложению. С одной стороны, он прямое продолжение своего злобного создателя, его отражение в этом мире. А с другой, Дю не виноват в смерти Райера.
– То есть, как можешь помочь? – наконец отмерла я, – Он говорил, что действие его заклятья необратимо.
– Обратимо. Ему просто было нужно, чтобы ты думала обратное.
Пусто в душе. Ни единой малейшей капельки эмоций.
– Ты и об этом знал? А как же твои слова о преданности, о том, что больше не обманешь?
Он отступил на пару шагов и поднял на меня желтые глазищи.
– Так я после того и не врал тебе. Мы же не встречались… А о прочем ты не спрашивала.
Я вздохнула. К чему теперь злиться? Колдун развеян по ветру черным пеплом, Дю больше нет смысла мне лгать.
– Значит, у меня еще может получиться вернуться домой?
– Да!
Опустившись на диван, сложила руки на коленях и задумалась. Если это правда, я должна попытаться. Что мне делать здесь без Райера? Существовать безвольной куклой в руках Совета и жить по их указу? Да, сердце останется здесь. Как бы иронично не было, а короля я и правда полюбила. Разве могло твориться с моей душой всё это, если б не было в ней любви? Но случилось, что случилось и нужно как-то жить дальше. Снова залатать разбитое сердце, понадеяться на лучшее будущее. Со мной рядом хотя бы будут родные люди: Лиза и Сонечка. Они помогут справиться с болью, а там, может моя болезнь начнет уходить. Ведь не на вечно я к коляске прикована, врачи обещают выздоровление. Нужно только подождать.
– Для этого же нужен маг, – нарушила я тягучую тишину, – Из тех, которых я знаю, вряд ли кто возьмется мне помогать.
– Ты не всех берешь в расчет. Ты еще кое каких ведьм знаешь. А ведьмовская магия может быть даже сильнее…
Я нахмурилась, задумавшись. Припомнила всех, кого встречала в этом мире и вдруг яркой вспышкой в памяти возник дед в лесной избушке! Те самые ведьмы-людоеды, от которых я убегала в самом начале.
– Да ну, ты что, я не вернусь к ним! Они ж меня сожрать хотели! К тому же, вряд ли они будут ко мне благосклонны, после того, как я заперла их в подвале.
– Глупости, у них просто задание было тебя напугать.
В груди заворочалось негодование.
– Хоть кто-нибудь говорил мне правду!? Или все были в услужении этого дьявола – Чародея?
Дю опустил глаза.
– Нам нет прощения, хозяюшка. Но по-другому поступить не могли… Нас заставляла темная магия колдуна. Но теперь, когда его нет, я очень хочу искупить вину. Прими мою помощь, Мальвина. Позволь сделать тебе добро.
Он говорил искренне, впервые за долгие дни в груди защемило от чувств. Я прикусила губу, сжав пальцы в замок. Кивнула, соглашаясь. Отказываться от протягиваемой соломинки помощи в моем положении было бы верхом глупости.
– Хорошо. Но сначала, мне нужно кое с кем повидаться. Если она еще жива.
Женщина в пещере, предсказавшая произошедшее… Я ведь так и не узнала наверняка, кто она такая. Действительно ли бывшая жена Райера или просто преступница. Он мне ничего о ней не сказал.
«Скоро ни его, ни этого проклятого города здесь не будет! Один лишь пепел…»
Откуда у нее такая информация? Почему она радовалась предстоящему кошмару и как вообще попала за решётку? Одни вопросы без ответов.
Я взглянула на дракошу:
– У тебя есть лишний портал?
– Нет, но это не страшно, я могу найти еще. Куда ты хочешь отправиться?
Дю с готовностью шагнул ко мне, протягивая камень.
– В пещеры. В прошлый раз попала туда совершенно случайно, тебя искала. Не знала, где ты можешь находиться, потому просто загадывала дракона, а меня переносило совершенно не к тем.
– Эм-м-м, – он покосился куда-то в сторону, и я тут же почувствовала подвох.
– Что?
– Я же не настоящий дракон, Мальвина. Я результат эксперимента. Потому портал и не мог перенести тебя ко мне.
