так вцепился в Гилберта! А согласился на моё участие в отборе лишь потому, что был уверен, я вылечу с первого же этапа. Все эти годы я терпела насмешки из-за отсутствия магии… Пыталась ничем не уступать сёстрам! И всё равно оставалась “никчёмной Николь”, принцессой-пустышкой, позорным пятном на родовом древе Розен. Отец знал, в чём дело… Знал, но продолжал молчать!
Верно… он ведь хотел, чтобы я думала, что никому не нужна… Чтобы безропотно вышла за Гилберта! А тот и рад, стал бы тем, кто полностью управляет алтарём через глупышку-жену, смог бы диктовать условия даже отцу! Что было бы дальше?
Может, после моей естественной смерти, силой алтаря вновь смогли бы управлять потомки королевского рода? А может, отец надеялся использовать для контроля Клоинфарна моих будущих детей? Тоже принёс бы их в жертву? Или это сделал бы Гилберт? О боги! От одной мысли становится дурно до тошноты!
…и всё это за спиной. Не рассказав даже части правды! Просто передвигая меня как безмозглую фигуру на шахматной доске!
Почему отец не обучил меня саму управлять алтарём? Почему даже не попытался! Я ведь всегда старалась! Была послушной! Делала всё, что он говорил! Но даже так не заслужила доверия… Не заслужила даже капли его веры в себя!
– Теперь, надеюсь, вам многое стало понятнее, моя принцесса, – тем временем говорит демон.
Я открываю рот, чтобы ответить, но мысли путаются, спотыкаются, наваливаются одна на другую. Жгучая обида поднимается в груди такой мощной волной, что приходится стиснуть зубы.
Вместо меня говорит Джаред:
– Ну и твари! – рычит принц, проведя ладонью по своим волосам. Его потряхивает злости. Чтобы хоть как-то собраться, оборотень проходится по комнате. – Я думал, мне с родственниками не повезло! Но оказывается, моя мама – чуть ли не ангел! Эй, рогатый, выходит, из-за этого первого ритуала Николь застряла в круге смертей?
– Верно, – соглашается демон, щуря залитые мраком глаза.
– Но почему она помнит прошлую жизнь в отличие от прочих?
– Из-за вас, конечно.
– Меня? – удивляется Джаред.
– В момент, когда Николь умирала на алтаре, вы взяли её за ладонь. Кожа к коже… Метки откликнулись. Завязалась истинная связь.
– И что?
– А то, что магия душ непредсказуема и сильна. Она способна меня судьбы. Неудивительно, что её воздействие непосредственно рядом с алтарём, да ещё и в момент совершения добровольной жертвы изменило ход событий, повлияло на ритуал “возвращения в прошлое” и позволило принцессе запомнить последнюю жизнь.
– Забавно. Значит тот я из прошлого всё сделал правильно. Может, я ещё в тот раз знал о “круге смертей” и остальном?
– Вы слишком хорошо о себе думаете, Джаред. В любом случае сомневаюсь, что даже знание о прошлом поможет изменить ход вещей.
– Поможет! – скалится принц. – Тем более, теперь у нас есть личный демон на побегушках.
– Я подчиняюсь только принцессе Николь, – сообщает демон, недовольно дёрнув подбородком.
– Николь, – обращается ко мне Джаред, могу я приказывать этому рогатому от твоего имени?
– Д-да, – киваю я.
– Отлично, – потирает ладони волчий принц. – Раз ты умеешь показывать видения о прошлых жизнях, то покажи нам момент убийства Виктории Саблфорд. Мы хотим знать, кто был убийцей.
Клоинфарн издевательски разводит руками:
– Увы, не могу. Я способен показать лишь те воспоминания, в которых Николь принимала участие. Так устроена Ирреальность.
– Тогда скажи, кто ещё кроме этого прыща Гилберта в качестве супруга, может помочь Николь с управлением алтаря?
– К сожалению, я таких не знаю, – ухмыляется демон.
– Пф-ф, да от тебя никакого прока, – машет ладонью Джаред. – Или тебе надо давать задания попроще? Видишь, твоей принцессе грустно? Давай-ка развесели её, рогатый!
Усмешка сползает с красивого лица Клоинфарна. Видно, с такими приказами к нему ещё не обращались.
– Эм-м… И как, позвольте спросить, я должен это сделать?
– Ну, для начала, станцуй.
Демон едва не давится воздухом.
– Ч-что?
Прежде невозмутимый демон, чуть ли не трясётся от бессильной ярости. Мечет молнии взглядом. Кажется, он готов лично открутить принцу голову!
– У тебя со слухом плохо, полуголик? – поднимает брови Джаред. – Танцуй давай!
Я испуганно задерживаю дыхание. Джаред что, бессмертный?! Зачем он злит демона! Первый порыв – отменить глупый приказ! Но одновременно с тем, делается ужасно интересно, что произойдёт дальше… А уж когда Джаред подмигивает мне зелёным глазом, я и вовсе решаю не вмешиваться.
– Ну? Долго ждать? – подгоняет принц.
Красный от злости рогатый юноша низко опускает голову, так что волосы падают на лицо, скрывая демонический взгляд. А потом начинает двигаться из стороны в сторону приставным шагом, туда и обратно, назад и вперёд.
Мы смотрим на это странное действие с десяток секунд.
– Это что? – не выдерживает Джаред.
– То что заказывали, – цедит Клоинфарн.
– А я подумал, тебя заклинило. Не знал, что всё настолько плохо. Ладно, не надо танцев, побереги наши глаза. Хм-м… может, ты умеешь петь?
– Нет!
– Рассказывать смешные байки?
– Ты пожалеешь, если не остановишься, смерд! – шипит демон, и на миг его бледная кожа обугливается, а изо рта выскальзывает раздвоенный язык.
– Воу-воу, – поднимает ладони принц, – полегче. Успокойся, рогатый! Ты какой-то нервный, наверное мало бываешь на солнце?
– Когда я вырвусь отсюда, ты его тоже больше не увидишь, – зловеще обещает демон.
– Да кто ж тебя выпустит, такого бешеного. Ты лучше скажи, как Николь разорвать круг смертей?
– Вам не суметь этого сделать!
– Мы уж сами решим, а ты давай рассказывай способ!
– Разорвать круг можно, скормив мне того, кто этот круг создал.
Видно, что Клоинфарн не хочет открывать правду, но что-то заставляет его говорить, будто против воли.
– Ты имеешь в виду того злобного деда? – уточняет Джаред.
– Да! – глаза демона вспыхивают голубым пламенем, он скалится голодной гиеной. – Бранаур-р-р, мой личный враг, я мечтаю обглодать его кости! Высосать душу, как вино из бокала, его вечный агонизирующий крик боли станет музыкой для моих ушей! Столько веков я пытался дотянуться до этого старикашки, и у меня почти получилось! Я почти вырвался из проклятой клетки! Не было того мага, что способен был запечатать расколотый мною алтарь! Но родилась ты-ы, – он смотрит с ненавистью, – и меня вновь заперли здесь!
– Эй, Николь ни в чём не виновата! – встаёт на защиту Джаред. – Ты тут сидишь в тепле и уюте, а ей приходится бегать из будущего в прошлое. Думаешь, это весело? Давай-ка, расскажи лучше, что случилось с Бранауром?
– Старикашка сбежал!
– Сбежал? – мы с Джаредом переглядываемся.
– Да, я потерял его след!
– Он умер, насколько знаю, – говорю я.
– Это то же самое! – рыкает рогатый. – Его душа избежала наказания! Его долг придётся оплатить вам, принцесса.
