id="id14">
Мы проходим через высокую мраморную арку в тёмный зал, больше похожий на древнюю пещеру. Здесь каменистый, испещрённый рытвинами потолок, а пол устилает золотистый песок.
Единственный источник света – вытянутый белый кристалл, что установлен посреди комнаты. Он размером со взрослого человека, весь в красных прожилках. Они пульсируют, будто в такт стуку невидимого сердца. Во все стороны от него исходят волны тепла, как от раскалённой печки.
– Невероятно красиво, – бормочу. – Что это?
– Драголит, – кривится демон, – осколок окаменевшего сердца древнего дракона… Существа, что был выше гор, взмахом крыла вызывал смерчи, а рыком сотрясал землю. Редчайший источник силы, в том числе благодаря ему Бранаур сумел заточить меня в алтаре и заставить служить роду Розен. Именно драголит способен сотворить невозможное – разорвать истинную связь между душами.
– Поняла. Что требуется от нас? – смело спрашиваю я.
– Положить ладони на кристалл, – говорит Клоинфарн. – И произнести простенькие слова заклинания, которое я вам скажу.
– И всё? – удивляюсь я.
– Самое сложное вы уже сделали. Пришли сюда.
Я чую в словах демона подвох, но не могу понять какой. Он не может лгать, не имеет возможности ослушаться моего приказа, но вполне может “забыть” рассказать о чём-то важном, верно?
– Чем нам грозит разрыв связи? – на всякий случай уточняю я.
– Ничем опасным, – отвечает демон.
Джаред встряхивает головой.
– Тогда давайте поскорее с этим покончим, – говорит он, подходя к драголиту и уверенно кладя ладонь на камень. Всем своим видом принц демонстрирует безразличие. В зелёных глазах снежная пустыня, за которой не разглядеть настоящих эмоций.
Странная горечь бередит моё сердце, но я не намерена отступать!
Песок хрустит под ногами, когда я осторожно подхожу и касаюсь драголита. Тёплый на ощупь, он чуть вибрирует под пальцами, будто урчащий кот.
– Чего ждём? Быстрее начнём, быстрее закончим, – поторапливает принц, а сам смотрит на меня пронизывающим взглядом. От холода в его глазах становится неуютно.
– Прежде чем мы начнём, – тянет демон, по-звериному наклонив рогатую голову, – по правилам ритуала, я должен спросить у вас… Нет ли между вами двумя глубоких тёплых чувств? Это может повлиять на эффект.
– Нету, – отвечаю я, приподнимая манжету перчатки. – Вот, метка алая. А значит, зависимая. Значит…
– Настоящих чувств нет, – договаривает демон.
Я сконфуженно киваю. Джаред дёргает уголком рта и молча отводит взгляд. Демон принимает это за согласие.
– Хорошо. Повторяйте за мной… Муэрто ноис! Обращаюсь к магии мира, к душам предков, к вселенской гармонии…
– Муэрто ноис! – невпопад произносим мы, и дальше слово в слово всё, что говорит демон.
– Требую, прошу, умоляю, приказываю… устранить ошибку, что свершилась не по моей воле! Развязать узел, что тянется с прошлой жизни!
Клоинфарн говорит громче и громче, по нарастающей. Мы повторяем. Реагируя на наши слова, драголит начинает светиться ярче, как разгорающийся факел.
Я буквально физически ощущаю, как между мной и Джаредом натягивается невидимая цепь связи. Её звенья жалобно позвякивают, отдаваясь ноющей тоской в рёбрах.
– Добровольно отказываюсь! От истинной связи! Что соединила души! Но не затронула сердца! Не желаю быть связанным нитью судьбы и жить единой жизнью! С тем, на кого указала судьба душ, через божественную метку! Ла корта муйер та рон! Муэрто ноис! Да будет так!
Последние слова демон буквально кричит. И мы кричим их следом.
Драголит сияет так ярко, что режет глаза. В груди немилосердно ноет, будто невидимая рука сдавливает сердце.
Зажмуриваюсь до звёзд под веками, а когда распахиваю глаза, Драголит уже приходит в нормальный вид. В зале повисает гробовая тишина.
Неужели всё закончилось?
Неужели, мы больше не связаны истинностью?
Прислушиваюсь к себе… но никаких особых изменений не чувствую! Меня всё ещё тянет к Джареду, и словно сильнее прежнего. Судя по напряжённому лицу принца, он тоже не понимает, разорвалась связь или нет…
А что если цепь истинности исчезла… но мои странные чувства остались? Что, если они были настоящими?
Ох, нет-нет! Такой расклад мне совершенно не нравится!
“Надо проверить метку!” – проскальзывает в мыслях.
Непослушными пальцами, задираю манжету перчатки. Впиваюсь взглядом в своё запястье, а там…
Узорчатая вязь метки отливает алым. Как и прежде…
Ничего не изменилось!
Но почему?!
– Почему по-прежнему?! – я вскидываю растерянный взгляд и только теперь замечаю, что демон хищно улыбается, демонстрируя острые как у пираньи зубы. Плохое предчувствие ознобом царапает спину, тревога сдавливает грудь.
– Верное замечание – тянет демон, неприятно осклабившись. – Ты правда не понимаешь, что произошло, принцесса?
– Не собираюсь играть с тобой в шарады, демон. Приказываю, объяснись!
– Хах! Сюрприз-сюрприз! Больше я не подчиняюсь тебе, маленький кролик, – скалится Клоинфарн. – По крайней мере, не так просто как раньше.
– Что это был за ритуал? Ты обманул нас?!
– О не-ет… Обманщики здесь только вы. При том оба! “Не хотим единой жизни”, “Связь по ошибке!”, “Не затронула сердца!” Конечно, ритуал не сработал! Я едва не рассмеялся, так по-идиотски это звучало! Вся ваша клятва – лживая и пустая, в ней ни капли правды. Но всё же вы посмели её произне… – его голос тонет в оглушительном грохоте, по полу зигзагом проходит трещина. Стремительно расширяясь, она пересекает зал, разделяя его на две неровные части.
Джаред в три шага оказывается рядом, подхватывает на руки так резко, что я даже испугаться не успеваю. Вместе со мной перепрыгивает трещину и только потом ставит на ноги.
– Третья ложь, – напряжённо говорит принц, глядя на рваный провал между нами и Клоинфарном. Он уходит в густую едкую черноту, будто снизу распростёрлась сама преисподняя.
– Третья ложь, да-а, – хихикает демон, – сокрушает Ирриальность! Вся накопленная память алтаря сгинет! Я отстрою здесь новое пространство! С новыми правилами! Хотя бы тут стану себе хозяином! А потом приду и в ваш мир! Обязательно приду! И очень скоро.
Демон кричит что-то ещё, но мы с Джаредом его не слушаем, пытаясь пробраться к выходу. Это совсем не просто, камни срываются с потолка, плиты пола вздыбливаются, будто их снизу толкает гигантский шар. Бормоча проклятья, Джаред распускает над нами полыхающий огненный щит. Под его прикрытием мы подбегаем к лестнице… которая разрушена!
Не хватает десятка ступенек! Дыра настолько большая, что её ни за что не перепрыгнуть! Внизу клубится живая чернота, от которой веет холодом. Она перекатывается, тянет к нам угольные лапы, пытаясь схватить, утащить на дно.
Я отшатываюсь, душу ошпаривает запоздалым страхом.
– Так! – командует принц. – Превращайся!
– Что?! – я перекрикиваю шум. От пыли сложно дышать.
– Здесь магические помехи! Магией через дыру не перемахнуть, поэтому превращайся в кролика, – рыкает принц, его глаза уже меняют форму,
