причинам — это не значило, что он спасёт её от гнева брата? Но князь выше брата, а, значит, при плохом раскладе она сможет на него опереться?
Мелена устало прикрыла глаза. Почему только она во все это ввязывается? Почему ворожея не было сразу, как только она пришла? Почему ей приходится залезать в дворцовые интриги, как в вязкое болото? Почему должна заботить судьба Татьяны или чудо-птицы? А чего она ждала? Не тернистой дороги к ответам?
Мольба волшебной пленницы серебряной нитью завязывалась на горле, не давая покоя Мелене. Она выдохнула. Пару тройку мгновений подождала, а потом резко поднялась и зашагала к двери. Тут же к ногам прильнула Мурлыка.
— Ты чего? — спросила Мелена и, присаживаясь на корточки, погладила кошку.
Та довольная вертела черепом словно ей и правда было приятно. Может даже замурлыкала бы будь на это возможность.
— Ты разве не слышишь? Меня зовут, и я должна пойти.
Мурлыка подняла мордочку и тёмными пустыми глазницами поглядела на хозяйку.
— Со мной нельзя, — твёрдо произнесла Мелена. — А если тебя увидят?
Кошка продолжила ластиться и Мелена обречённо выдохнула.
— Нельзя! Сиди тут.
Она поднялась и вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. Стражи было мало и только у покоев боярских дочерей, да в стороне княжеских. Мелена тихо шла в тени, прислушиваясь. Еле слышное пение накрывал набат сердца. Во что она опять ввязывается? И главное зачем? Она уже спасла Татьяну. И что получила вместо благодарности? А теперь и чудо-птицу решила вызволить? Мелена пыталась успокоиться, отогнать дурные мысли. Воспоминания о нахлынувших чужих чувствах на медовке отозвались холодной дрожью в теле. А ведь это не все, что тогда испытала чудо-птица, понимала Мелена.
Перед носом вырос караульный и хмуро поглядел на Мелену, только он открыл рот, как она произнесла:
— Я проголодалась. Ничего же плохого не случится, если я немного поем?
И постаралась при этом невинно улыбнуться. Мужчина недоверчиво посмотрел, выждал пару мгновений будто обдумывая.
— Нет, не случится. — спокойно и тихо произнёс он. — Давай я тебя провожу.
— Я… могу сама, — тут же встрепенулась Мелена.
— Да, разумеется, можешь. Но чтоб лишних вопросов не возникало, а тебя ни в чем дурном не обвинили.
И одарил таким пронзительным и укорительным взглядом, что Мелена поняла, что сейчас не тот случай, чтоб вертеться, как уж, что спасается от грабель. Она побеждено выдохнула и последовала за мужчиной, стараясь придумать, как от него отвязаться.
Могла воспользоваться силами. Но вспоминая прошлое их применения на человеке, делалось не по себе. А вдруг вновь подастся им? Мелена помнила, как было приятно открыть свою мощь, выплеснуть её на жалком мужичье, призвать грозу. Она чувствовала себя в этот момент подобно любому из богов. Могущественной и бессмертной.
Поток мыслей прервала песнь. Она, казалось, усилилась. Мелена завертела головой, понимая, что должна быть рядом с пленницей. Стоило быстрее придумать, как отвязаться от стражника.
Вдруг он остановился и открыл дверь на кухню, впуская вперёд Мелену. Она смиренно прошла внутрь, лихорадочно думая, что могла просто его вырубить первой попавшейся вещью. Она замерла, не зная, как поступить.
— И что стоишь? Там посмотри, — он указал куда-то влево, продолжив, — оставался хлеб. Если повезёт, то ещё чего найдёшь.
Мелена сделала шаг в сторону, бегло рассматривая кухню, пытаясь что-то найти или придумать. Взгляд скользил по столам, посуде, стенам и полу. И вдруг заметила белый тонюсенький хвост из костей. Вздрогнула, а по спине пошли мурашки. Мелена ведь даже не заметила, что по пятам шла Мурлыка.
Вдох и выдох. Мелена старалась не паниковать. Мурлыка сообразительная кошка. Если поймёт, что ей угрожают, то убежит. Да и как обычный стражник её убьёт? Только если попытается сжечь, но Мурлыка так просто в огонь не дастся. Потихоньку страх таял, лишь оставляя за собой лёгкую тревожную дымку.
И неожиданно раздался в тишине глухой удар, словно упала чугунная посуда на пол.
— Постой здесь, — произнёс тут же караульный, шагнув вперёд.
Не уж то Мурлыка? Мелена испугалась, взяла разделочную дочку и со всей дури ударила мужчину по голове. Тот упал, выронив меч. А когда он успел его вынуть из ножен? И вдруг вышла как ни в чем не бывало Мурлыка. Мелена нервно рассмеялась. В следующий миг выдохнула, проверила стражника. Дышал. Зло поглядев на кошку, она зашагала на выход. Мурлыка следом.
— Я кому говорила сидеть тихо? — строго произнесла Мелена, вновь посмотрев на Мурлыку.
Та лишь потёрлась макушкой об ногу. Последний раз взглянув на мужчину, напряжённая Мелена выскочила из кухни. Усилившиеся тревога и страх мешали слышать чудо-птицу. А правильно ли она поступила? А точно ли с ней все будет хорошо? Может стоило воспользоваться силами? Однако Мелена боялась, что с каждым разом, противостоять такому сладкому чувству будет сложнее. Она боялась, что станет той, кого и правда стоило бояться. И даже те немногие люди, что в ней не видели страшную ведьму, отвернуться от неё. И будут ли неправы?
Ведомая безмолвной песней, Мелена ускорилась, взбираясь по пустой лестнице. С каждым скрипом старых ступеней, сердце начинало колотиться сильнее. Казалось, что вот-вот и её поймают. Страх усиливался, хоть она и понимала, что пока ничего плохого не сделала.
Когда лестница кончилась, то перед Мелена оказалась дверь. Казалось, что она кожей начала чувствовать пленницу. Скорее всего она за этой дверью. Взявшись за ручку, она вдруг остановилась. А если там Данияр? Или кто-то из стражи? И почему только сейчас она об этом подумала?
Выдохнула. Сейчас развернуться и уйти обратно казалось странным и слегка унизительным. А вдруг там никого нет? А вдруг повезёт? А она испугалась и убежала?
Собравшись, она бесшумно приоткрыла дверь и быстро юркнула внутрь. Тишина. Всматривалась, пока глаза не привыкли к темноте. И смогла различить шкафы с книгами у левой стены и рядом стоящие стул со столом. Перед собой увидела столик чуть пониже и пару кресел, скользя взглядом дальше, увидела её в клетке.
Мурлыка зашагала впереди хозяйки. Мелена застыла. Она видела, слышала, чувствовала всей собой одно единственное безмолвное:
— Помоги.
— И как мне тебе помочь? — спросила Мелена, рассматривая замок и кандалы.
Под железными браслетами виднелась тонкая бледная кожа, вся израненная и кровоточащая. Мелена подняла голову и встретилась взглядом с голубыми глазами чудо-птицы.
— Обряд, — прозвучало тонко в голове.
— Скажи какой!
Ответа не последовало. Мелена взбесилась, но понимала, что пленница могла просто устать. Она повертела головой, пытаясь придумать хоть что-нибудь. Смоляные волосы шелковистыми ручейками метались за ней. И ответ сам пришёл в голову. Взяв волосы в руки,
