зачем, я коснулась его пальцами. Избу было жаль, будто раненое живое существо, и казалось, что она сопротивлялась огню как могла. В самом деле, старое сухое дерево должно было полыхнуть, как спичка, а тут только пол подгорел. Где-то только на поверхности. Где-то глубоко, так что становилось видно: пол действительно сделан из половин бревен, между истонченными краями которых зияли огромные щели — здесь пожалуй лучше не опираться ладонями. В паре мест вообще прогорело насквозь.
Управляющий был прав: рубанком такое не исправить. И стелить пол поверх в самом деле не стоит. Лавки вдоль стен, как я разглядела теперь, были врублены в бревна, и, если настелить новый пол, они станут слишком низкими, неудобными.
Я снова погладила выщербины на полу, подхватила пару горстей щепы.
— Что вы собираетесь делать? — спросил Виктор.
Надо же, пока я разглядывала пол, успела забыть, что муж маячит за спиной. Привыкла к нему, похоже.
— Попробовать починить, — не стала я скрывать. — Авантюра, понимаю, и почти не надеюсь, что получится. Но я буду ругать себя, если даже не попытаюсь.
Я начала закрывать дранкой выщербины в полу, стараясь, чтобы получалось более-менее равномерно.
— Помочь? — Виктор присел рядом.
— Наверное… Чувствую себя ужасно глупо.
— Эксперименты с магией не бывают глупыми. Они бывают удачными или неудачными. Ошибки — это путь познания истины. — Он улыбнулся, подбадривая, и, странное дело, я действительно почувствовала себя уверенней. — С окном в галерее же у вас получилось.
— Как вы… Ах, да.
У меня не было ни денег, ни времени послать за стеклом в столицу. Да я и не знала, что стекло ближе, чем там, не купишь.
— Но с окном получилось случайно, а сейчас…
— В худшем случае вы пустите эту щепу на растопку.
Муж тоже начал выкладывать на пол полоски древесины, и довольно скоро мы заполнили все дефекты пола. Я опустилась на колени, накрыла щепу ладонями.
— Средоточие магии — в чреве под сердцем, — негромко сказал Виктор. — Говорят, там же находится душа. На вдохе мы наполняем ее силами мира, на выдохе — выпускаем из себя эту силу, оформляя ее в то, что нам нужно. Но в этом-то и самая сложность, потому что понять, как ее оформить, можно только самому.
Да уж, неудивительно, что толковых учителей магии, если ему верить, днем с огнем не сыщешь. В самом ли деле вдох наполняет «средоточие» силой или это что-то вроде дыхательной практики, помогающей собраться? Что значит «оформить», и поди догадайся, как это сделать!
Но хоть какая-то подсказка лучше, чем вовсе никакой, поэтому я благодарно улыбнулась мужу. Закрыла глаза. Вдох. Выдох. Под ложечкой действительно стало тепло. Вдох. Выдох. Тепло потекло по рукам, даже немножко покалывать стало — но попробуй пойми, в самом ли деле это «сила» течет или банальное самовнушение? Я прогнала эту мысль. Вдох. Выдох. Когда я приводила в порядок дом, я не злилась на запустение, не досадовала из-за необходимости заниматься монотонной работой. Я вспоминала родной дом, теплый и уютный, пусть и совсем не богатый, и радовалась, что таким же станет и этот дом, что достался мне. Радовалась новой жизни и новым возможностям, а не сетовала на судьбу, что отняла у меня прежнюю жизнь.
Может, потому и проснулось благословение.
Что-то мягкое прижалось к моей ноге, заурчало. Мотя. Как же без помощника. Я улыбнулась, по-прежнему не открывая глаз. Вдох. Тело наполняется теплом. Выдох. Теплыми мурашками сила стремится по рукам в щепу под моими ладонями. Волокна дерева расправляются, заполняя раны, нанесенные избе. Избе, что много лет становилась домом для работников этой усадьбы, домом крепким и надежным. Где можно было согреться, придя с улицы, вытянуться на широкой лавке после целого дня тяжелой работы, поесть за грубым, но добротно сколоченным столом.
Под руками что-то шелохнулось. Я распахнула глаза.
Показалось. Просто показалось.
От обиды на глаза навернулись слезы. Я погладила кота, продолжавшего урчать как ни в чем не бывало. Мотнула головой, прогоняя разочарование. Сама придумала, сама поверила, сама расстроилась. Глупо реветь, что не случилось чуда, хватит с меня и тех, что уже произошли.
— Обломинго, — сказала я, поднимаясь.
— Странно, я же видел потоки…
Окончания фразы я не расслышала: зазвенело в ушах, перед глазами все посерело, и закружилась голова, как бывает, если долго сидеть на корточках и резко встать. Я ойкнула, пошатываясь. Виктор подхватил меня за талию, прижимая к себе. Я ткнулась лбом в его плечо, пытаясь унять головокружение. Не помогло.
— Настя?
— Все в порядке, — прошептала я. — Сейчас пройдет.
— Голова кружится? И мутит?
Я хихикнула, вспомнив, из-за чего так может чувствовать себя молодая женщина. Нет. Совершенно точно нет — пару недель назад я костерила «клятое средневековье» с его кипячеными тряпками. Главное, чтобы и Виктор не подумал так же, а то поди докажи…
Но Виктор только крепче прижал меня к себе, погладил по волосам.
— Перестарались с магией. Бывает. В следующий раз не пытайтесь совершить невозможное, просто бросайте потоки.
Я угукнула: в его объятьях было удивительно тепло и уютно.
— Вам нужен горячий сладкий… — Он осекся, изумленно выдохнул.
Забыв о своем самочувствии, я вывернулась из его рук, оглянулась и тоже замерла.
На потемневшем полу светлым пятном выделялось свежее дерево. Совершенно ровное и гладкое. Не груда щепы. Не выщербина. Ровные плахи, и только цвет отличал их от непострадавших частей.
Я рухнула на колени, слишком резко: все же голова продолжала кружиться. Ругнулась — больно! — не доверяя глазам, провела по дереву ладонями. Пол казался нагретым, хотя должен был быть ледяным, ведь и печь давно остыла. Дерево ощущалось гладким, будто отшлифованным десятками ног.
— Получилось! — завопила я.
Забыв обо всем, вскочила, кинулась на шею мужа. Он рассмеялся, подхватил меня за талию, закружил. Я взвизгнула, вцепившись в его плечи. Виктор остановился, все еще держа меня на руках, и я застыла, глядя в его глаза.
Я так и не поняла, кто из нас первый потянулся к другому. Вот его взгляд совсем рядом, вот я падаю в эти темные глаза, а вот губы настойчиво ласкают мои, спокойно, уверенно, словно он заранее знает, что я отвечу. И я ответила, пробуя на вкус его губы, вдыхая теплый запах рябиновки. Вот только воздуха перестало хватать слишком быстро.
Я отстранилась вздохнуть. Перед глазами все поплыло.
— Настя?!
Звон в ушах стал невыносимым,
