Дамиен был бледен, в глазах светилась отчаянная надежда, что вот сейчас назовут его имя. По-моему, самым спокойным из всех оставался Виатор, на чьем лице читалась лишь легкая заинтересованность.
– Леонс лирн Олмер, – мягко произнес ректор. – Подойди к своему деду. Он давно уже мечтает с тобой познакомиться.
Даже если бы небо обрушилось на землю, это бы не произвело такой реакции. Вокруг послышались ошеломленные возгласы. Крысеныш яростно завопил:
– Это невозможно! Он не может быть наследником! Всего лишь захудалый мелкопоместный лирн!
Но его слова потонули в других криках. Да и Леонс, похоже, сейчас вообще ничего не слышал. Потрясенный, смотрел на короля, ласково и грустно взирающего на внука. Потом опомнился и двинулся к ступеням. Толпа расступалась перед ним, гвардейцы почтительно кланялись тому, кто уже через несколько минут будет считаться их повелителем.
Я же ощущала, как медленно, но уверенно душу заполняет ликование. Лучшего и ожидать не могла! Была уверена, что Леонс станет отличным королем. И уж точно куда лучше Дамиена Нартрана! А еще теперь сможет без всяких препятствий жениться на любимой девушке. Вряд ли король водных альвов откажется выдать за него дочь. На лице Антхеи читались те же мысли. Она счастливо улыбалась, с гордостью глядя на любимого, с каждым шагом двигающегося все увереннее.
Оказавшись наверху рядом с королем, Леонс почтительно склонил голову. Но тот, презрев официоз, порывисто обнял внука и на несколько секунд прижал к себе.
– Нам о многом нужно будет поговорить, мой мальчик, – различила я его слова. – Хотя из посланий твоего дяди я знаю, что тобой можно лишь гордиться.
– Дяди? – удивленно пробормотал Леонс.
– Ты считал его отцом, – пояснил король. – Подробнее обсудим наедине. Сейчас же нужно довести дело до конца, чтобы больше никто не посмел причинить тебе вред.
Маркэль отстранился и снял с головы венец. По знаку Лориана адепты и преподаватели умолкли. Вновь воцарилась тишина, в которой ясно и отчетливо слышались ритуальные слова отречения от власти и передачи ее наследнику. Перейдя на истинное зрение, я заметила, как при каждом слове правителя вокруг короны разгорается все более яркое свечение. Напоследок же свет стал таким ослепительным, что пришлось перейти на нормальное зрение. Увидела, что даже так венец сияет, пусть и не настолько ярко.
Король возложил венец на голову Леонса, и солнечный мальчик вздрогнул – по его лбу покатились капли крови. Уловила, как рядом дернулась Антхея, готовая кинуться к нему, и схватила ее за руку.
– Не переживай. Ритуал ведь завязан на крови. Венец должен признать Леонса.
Антхея кивнула, но ее лицо выражало тревогу.
– Что будет, если не признает?
– Думаю, ничего. Просто Леонс не сможет ее носить, – неуверенно сказала.
К счастью, ничего страшного и правда не произошло. Капли крови на миг тоже вспыхнули, а затем втянулись в артефакт, запылавший ярким белым огнем.
– Да здравствует новый король Дарала! – первым выкрикнул ректор, и его слова тут же подхватили остальные.
Народ ликовал. Конечно, не все, но большинство точно. Крысеныш же, с пунцовыми пятнами ярости на щеках, расталкивая собравшихся, ринулся прочь. Останавливать его никто не стал. Даже Беатриса неуверенно переминалась с ноги на ногу, не зная, как реагировать на произошедшее. Но то, что Дамиен утратил для нее большую часть своей привлекательности – несомненно. По сути, она и цеплялась так за него только чтобы возвеличиться самой. Способна ли она вообще любить? Сильно сомневаюсь.
Минут через пять ректор с высокими гостями, а также Леонсом и Лорианом скрылись внутри, объявив, что на сегодня занятия отменяются. Разумеется, от этого известия радость адептов лишь усилилась. Многие восприняли это как повод отправиться в город и покутить. Даже повод придумали в свое оправдание – выпить за нового короля. Нашей же группе требовалось время, чтобы прийти в себя, потому все отправились домой. Были опасения застать там беснующегося от злости Крысеныша, но обошлось. В доме его не оказалось.
– М-да, такого я не ожидал! – высказал общее мнение Алойз, когда мы устроились в гостиной.
– Не только ты, – ухмыльнулся Литир. – Хотя нечто подобное можно было заподозрить, учитывая, что его включили в нашу группу. Тут, за небольшим исключением, лишь самые достойные, – презрительный взгляд в мою сторону показал, кого он к этой категории не относит.
– Вообще-то теперь, когда лирн Мирдар признал Элиссу своей дочерью, она не считается незаконнорожденной, – сухо напомнила Луиза. – И думаю, ты не захочешь, чтобы я передала ардару Тирмилу, какие намеки ты бросаешь в адрес его невесты.
Черный илит презрительно фыркнул, но затевать ссору не стал. Видимо, и впрямь подумал о реакции Лориана.
– А я очень рада за Леонса! – воскликнула Антхея.
– Еще бы! – ухмыльнулась Оймера. – Теперь не нужно стыдиться показываться с ним на людях.
От возмущения водная альвийка чуть не поперхнулась воздухом.
– Вообще-то я никогда и не стыдилась!
– Ну, прекратите вы уже! – попытался примирить всех Алойз. – Давайте лучше порадуемся за нашего друга. Может, дождемся его и отправимся в город праздновать?
– Вряд ли мы его дождемся, – возразила Оймера. – Его наверняка прямо сегодня в столицу Дарала увезут.
Это известие огорчило Антхею, и я поспешила ее утешить:
– Уверена, что это не навсегда! Леонс не захочет бросать Академию.
– Если у него на Академию времени хватит, – резонно заметил Виатор. – Управлять страной все же достаточно сложно. Так что, скорее всего, ему найдут наставников по магии, которые будут учить за пределами Академии.
Вот теперь Антхея окончательно расстроилась. Подойдя к ней ближе, я приобняла подругу за плечи и тихо шепнула:
– Не переживай. Зато теперь вы сможете пожениться. Четыре года ничто по сравнению с целой жизнью.
– Ты права, – лицо Антхеи просияло, но тут же в глазах возникло сомнение. – Но что если он не захочет теперь на мне жениться? Все-таки у вас больше приветствуются браки с сородичами.
– А я уверена, что захочет, – улыбнулась ей. – Леонс тебя любит и ни на кого другого не променяет.
– Буду на это надеяться, – вздохнула водная альвийка.
В конце концов, решили, что Алойз с Литиром смотаются в город за выпивкой, и мы отметим здесь. А там, возможно, и Леонс к нам присоединится. Ведь должен же будет хотя бы за вещами зайти.
Мои предположения оправдались. Спустя два часа Леонс и правда пришел домой, причем в сопровождении куратора. Видно было, что он все еще несколько растерян из-за обрушившихся на него перемен в жизни, но держался с достоинством и каким-то неуловимым величием, что появилось в нем. Первым делом он отвел Антхею в другую комнату, чтобы о чем-то с ней поговорить. Лориан же подозвал меня, и мы вместе вышли на крыльцо.
– Что-нибудь случилось? – с тревогой спросила, глядя в задумчивое лицо любимого.
– Нет. Просто и король, и ректор меня просили первое время побыть рядом с Леонсом в столице. Помочь ему поначалу. Парню понадобится поддержка, пока там освоится. И знакомый человек, которому можно доверять, будет нелишним.
– Значит, ты тоже уезжаешь? – известие неприятно поразило. Такого я не ожидала.
– Всего на пару недель, – ободряюще улыбнулся Лориан. – Думаю, на зимних каникулах вернусь. Надеюсь, по крайней мере.
Понимая, что будет глупо вставать в позу и уговаривать его никуда не ехать, я перевела разговор на другую тему, стараясь справиться с огорчением:
– Расскажи, как так оказалось, что Леонс – сын принца? И давно ты об этом знал?
– До сегодняшнего дня не знал, – усмехнулся Лориан. – Вернее, мне сообщили, что один из вверенных мне адептов – будущий наследник, но кто именно, не раскрыли. А получив послание от короля, которое тот передал перед своим прилетом с одним из гвардейцев-наездников на драконах, ректор все же прояснил ситуацию. Как оказалось, принц Орелин, которого считали изрядным бабником, был способен и на глубокие чувства. Полюбил дочь мелкопоместного лирна и, вместо того чтобы взять ее без всяких обязательств, что ему бы наверняка сошло с рук, предпочел жениться. В то же время он знал, что если кто-то об этом узнает, девушку попробуют устранить. Так что сделал это тайно, сговорившись с ее старшим братом. Орелин не мог часто навещать жену, но по окончанию войны собирался что-нибудь придумать. Дядя Леонса же фиктивно женился на женщине, которая согласилась прикрыть все происходящее. Делала вид, что беременна, пока жену Орелина увезли в безопасное место, чтобы могла тайно родить. Потом же инсценировали якобы смерть при родах. Жена Гюстава Олмера исчезла из их жизни, а сестра взялась воспитывать «племянника». Только вот известие о смерти Орелина просто подкосило девушку. Она покончила с собой, не желая жить без любимого. Король Маркэль же решил обезопасить внука весьма оригинальным способом. Боясь, что в ином случае Нартраны могут как-то докопаться до правды, приказал лирну Олмеру сблизиться с их кланом и воспитывать ребенка на глазах у врагов. Вряд ли тем бы пришло в голову, что такая наглость возможна. Ну и, насколько понял, Маркэль преследовал еще одну цель – познакомить мальчика досконально с тем, чего следует ждать от Нартранов. Узнать их сильные и слабые стороны. Ведь это главные конкуренты Дармайлов и в дальнейшем могут доставить немало неприятностей. Собственно, все получилось, как и было задумано. Мальчик вырос во вполне достойного молодого человека, которого зависимое положение научило сдержанности и стойкости. Он познал жизнь в разных ее проявлениях, а не вырос тепличным растением, окруженным всеобщим почетом и лестью, как могло быть в ином случае. Думаю, из него получится достойный правитель.
