– Я тоже в этом уверена! – искренне воскликнула. Потом тяжело вздохнула: – Когда ты уезжаешь?
– Вскоре после отъезда Леонса с королем. Мне еще нужно закончить с некоторыми делами, переложить свои обязанности на других деканов. Думаю, к вечеру освобожусь и вылечу на драконе.
– Позволишь тебя проводить?
– Конечно, – он привлек меня к себе, и некоторое время мы стояли так, тесно прижавшись друг к другу. – А ты будь осторожна в мое отсутствие, – шепнул он. – Из Академии в одиночку никуда не выходи.
Я только кивнула, а потом снова уткнулась в его грудь, пахнущую таким приятным и родным запахом.
– Я уже по тебе скучаю, – тихо вздохнула.
– Постараюсь вернуться как можно скорее, – в его голосе было столько нежности, что у меня на глазах невольно выступили слезы.
Жаль, что долго стоять вот так нам не дали. На крыльце появился Леонс в сопровождении остальных, что вышли его провожать. «Солнечный мальчик» выглядел несколько смущенным всеобщим вниманием, но что порадовало – нисколько не возгордился неожиданными переменами. Напоследок он, ничуть не скрываясь, подошел к Антхее и обнял. А затем сказал достаточно громко, чтобы все услышали:
– Как только я немного освоюсь во дворце, отправлю делегацию к королю водных альвов. Буду просить твоей руки.
Антхея, чьи глаза сейчас сияли ярче сапфиров, только и смогла, что улыбнуться. Все деликатно отвернулись, давая им возможность обменяться прощальным поцелуем. Напоследок Алойз одобрительно пожал Леонсу руку и сказал, что будет рад с ним породниться.
А вечером я стояла на площадке, откуда обычно вылетали из Академии на драконах, и долго смотрела в небо, на исчезающий в сгущающихся сумерках силуэт наездника.
Сердце отчего-то снова тревожно сжалось. Возникла странная мысль, что это в последний раз. Я поспешила отогнать ее, будто мерзкое насекомое, но на душе было паршиво. Сама не знаю, почему, но внутри царила непонятная уверенность, что скоро что-то произойдет. Что-то плохое и страшное.
Поежившись от показавшегося ледяным ветра, я двинулась к академическому поселку, напрасно пытаясь избавиться от беспокоящего предчувствия.
Глава 18
ГЛАВА 18
Ночью не спалось. Не оставляли тревожные мысли, не позволяющие погрузиться в блаженную дрему. С некоторой завистью поглядывала на спящую на соседней кровати Антхею, чему-то улыбающуюся во сне. Но может, именно потому, что не спала, звук приоткрываемой двери услышала моментально. А когда при довольно ярком лунном свете, пробивающемся из окна, разглядела у порога знакомую мужскую фигуру, и вовсе вскинулась на постели. Сердце бешено заколотилось. Ничего хорошего от появления Крысеныша не ждала!
Заметив, что я не сплю, он поморщился, а затем прижал палец к губам. Это меня еще больше удивило. Он и правда считает, что я не подам голос в случае опасности?!
– Что тебе нужно? – голос прозвучал хрипло, выдавая мое волнение.
– Тише! – шикнул на меня Дамиен. – Разговор есть.
– Разговор, значит? – едко заметила я. – А до утра он подождать не мог?
– Ну, если тебе не дорога жизнь женишка, спи дальше.
С этими словами он, не дожидаясь моей реакции, развернулся и вышел. И хоть понимала, что это может быть банальная провокация, и достать Лориана у Крысеныша кишка тонка, я выскочила из кровати мгновенно.
Накинув халат поверх ночной сорочки, выбежала за дверь и увидела, что Дамиен ожидает внизу, около лестницы. При виде меня по его губам скользнула мимолетная ухмылка, тут же сменившаяся холодным и чуть презрительным выражением. Он кивнул в сторону кухни и сам двинулся туда. С некоторой опаской я пошла следом, в любую минуту готовая позвать на помощь. В памяти еще свежи были воспоминания о том, что этот гад собирался со мной сделать.
Дверь за собой пришлось закрыть, повинуясь короткому распоряжению Крысеныша.
– Мы не должны разбудить остальных, – высокомерно бросил он.
Поколебавшись, я все же это сделала, но на всякий случай воздвигла вокруг себя «светлый щит». Удерживать его мне уже удавалось неплохо. По крайней мере, десять минут беспрерывно сумею точно. Это на случай, если снова попытается задействовать магию. А вздумает напасть – сооружу «воздушный кулак» так быстро, что и опомниться не успеет.
– А если бы я спала? – не удержалась от язвительного вопроса. – Что бы ты сделал?
– Вытащил из комнаты, спеленав каким-нибудь заклинанием, – не стал скрывать он. – Чтобы шума не подняла.
– А дальше?
– Разбудил бы, – удивил меня ответом Крысеныш. – Поговорить нам в любом случае нужно.
– О чем? – настороженно спросила. – И что ты имел в виду, когда говорил о Лориане?
– Эта вещь тебе, надеюсь, знакома? – оскалился Дамиен, вытаскивая из кармана артефакт.
Мое сердце на некоторое время даже биться перестало, а внутри все сковал холод. Разумеется, эта вещь была мне знакома! Артефакт связи, благодаря которому Лориан присматривал за вверенными ему адептами. И о том, что может означать наличие этой вещи у Дамиена, не хотелось даже думать.
Проклятье! Но как?! Я ведь сама видела, как любимый улетал на драконе! Крысеныш не мог при всем желании что-то ему сделать. Или нанял других наездников, которые перехватили по дороге? Но какой силы маги понадобились бы, чтобы справиться с Лорианом Тирмилом? И еще более пугающий вопрос: что Крысеныш собирается сделать с ним дальше? Ведь такое без последствий не оставят!
– Вижу, ты все поняла, – удовлетворенно кивнул парень, внимательно следящий за моей реакцией.
– Что тебе нужно? – только и смогла выдавить, чувствуя, как тело начинает бить озноб.
– Все то же, что и раньше, – осклабился Крысеныш. – Ты соглашаешься на брак со мной и немедленно покидаешь Академию. Пока мы не утрясем формальности с твоим отцом, будешь жить в месте, куда он не доберется.
– Ты совсем больной?! – вырвалось у меня.
– Ты даже не представляешь, насколько! – издевательски хмыкнул Дамиен. – И если станешь вести себя так же дерзко, узнаешь на собственной шкуре.
Вот же черт! Да он прямо маньяк какой-то! Представив себе, что может сделать со мной этот повернутый на всю голову придурок, когда окажусь в его полной власти, ощутила, как к горлу подкатила дурнота.
– Где Лориан? Что ты с ним сделал? – стараясь не показывать своего состояния, сухо произнесла.
– Пока с ним все в порядке, – милостиво ответил Дамиен. – И если будешь вести себя хорошо, я его отпущу.
– Да ну? Не принимай меня за полную идиотку! – выпалила я. – И ты, и я знаем, что будет, когда Лориан освободится. Он заставит тебя пожалеть о том, что ты сделал!
– А кто сказал, что он узнает о моей роли во всем этом? – недобро прищурился Крысеныш. – Конечно, когда-нибудь узнает. Уже когда ты будешь моей по праву. Но до того момента вряд ли.
– Значит, ты все-таки нанял кого-то? – озвучила свои догадки.
– Нанял? – Дамиен поморщился. – Мне не пришлось этого делать, дорогуша! Этот человек нашел меня сам и предложил свою службу, как будущему королю. И пока мне не пришлось жалеть о том, что согласился. Полагаю, в будущем, когда он избавит меня еще и от слишком много о себе возомнившего выскочки, я смогу достойно вознаградить его.
Я дернулась, осознав, что под «выскочкой» он имеет в виду Леонса.
– Неужели найдется безумец, который рискнет причинить вред владельцу артефакта-короны? – спросила с недоумением.
– При нашем последнем разговоре мой новый вассал сообщил, что знает способ, как обойти проклятье. И да, он это сделает! Ради меня! – Крысеныш горделиво выпятил грудь, что при иных обстоятельствах смотрелось бы комично. Но не сейчас, когда в голове начала зреть неясная догадка.
– И как давно он тебе служит? – медленно проговорила.
– Пару месяцев назад нашел меня в городе, когда я пришел туда один, и предложил свои услуги, – ответил Дамиен. – Но если ты намекаешь, что доверять ему не стоит, то при нынешних обстоятельствах я все же рискну. Иначе могу забыть об исполнении своей мечты.
