Затуманенный алкоголем мозг плохо воспринимал и оценивал услышанное. Но, проснувшись на следующее утро, Камиль решил проверить слова незнакомца, который исчез так же незаметно, как и появился.
Яхта ждала его.
Ждала спуска на воду.
Ждала, кода её каюты наполнят пассажиры.
Ждала, когда наступит день первого выхода в море.
Пакет документов, подтверждающих право собственности, вручили беспрекословно, едва Камиль назвал свое имя.
Оставалось только озаботиться экипажем. И поручить это дело нужно другу детства. Раджабу. Возвращения которого из рейса ждала его мать со дня на день.
Ну а пока нужно отыскать незнакомца и поблагодарить.
Где и как он станет осуществлять поиски, Камиль не стал раздумывать!
Конечно, нужно вернуться в кафе, где состоялась встреча! И его неожиданный советчик обязательно там будет!
— Как я могу вас отблагодарить?! — глаза юноши лихорадочно блестели. — Вы ведь могли промолчать. Могли отыскать каких-то родственников и сообщить о яхте им! Но вы сделали выбор в мою пользу! А потому, я с радостью окажу вам ответную услугу!
— Мне не нужна ответная услуга, — усмехнулся незнакомец. — А вот дальнейшее взаимовыгодное сотрудничество может стать интересным для нас обоих, — и изложил план по контрабанде оружия во все уголки мира, выбрав прикрытием операций круизы для нуворишей.
Впрочем, то, что практически по всем пунктам инициатива исходила от грузовладельца, Камиль понял только сейчас. Прокручивая в мозгу давние события. А в то время он искренне считал, что они обговаривают план совместно. И вместе ищут наиболее приемлемый вариант.
— Кто же ты такой? — пробормотал сквозь зубы Камиль, думая о грузовладельце. — Что тебе от меня нужно? И чего ты добиваешься? Потому как я не удивлюсь, узнав, что вся вот эта авантюра с контрабандой окажется, в итоге, тоже прикрытием для чего-то другого. Чего-то большего. Чего-то о чем я даже не подозреваю.
Камиль, полностью погрузившийся в свои мысли, вздрогнул, почувствовав на плече чью-то руку. Резко повернул голову влево.
— А, это ты, — встретился взглядом с Раджабом. — Я не заметил, когда ты подошел.
— Да уже несколько минут стою рядом и пытаюсь понять, что ты увидел в море? — ответил капитан. — Что тебя обеспокоило в безбрежной водной глади?
— Не в море, — неохотно ответил судовладелец. — Тут другое.
— Тебе не помешает спуститься в салон и присоединиться к нашим гостям, — предложил Раджаб. — Погода великолепная, «Мария» идёт, словно не касаясь волн. Можно и выпить, и перекусить, не опасаясь последствий.
— Нашим гостям вовсе не нужно моё присутствие, — Камиль не торопился следовать совету друга. — Они прекрасно обойдутся без нас. А вот мне нужно поговорить с моим капитаном. Обсудить кое-что, раньше проносившееся мимо сознания.
— К тебе или ко мне? — поинтересовался Раджаб.
— Да без разницы, — Камиль посмотрел на вахтенного помощника, усиленно делающего вид, что не вслушивается в разговор друзей: — Мы на связи, — коснулся рукой переговорного устройства на поясе, — в случае необходимости — вызывай.
***
— И что ты думаешь обо всем этом? — Камиль закончил озвучивать мысли, не дающие ему покоя все время, пока Раджаб отдыхал.
— Ты посмотрел на ситуацию с другой стороны, — ответил капитан, — и сделал несколько иные выводы. Но сейчас мы не можем утверждать их истинность.
— В любом случае, нам нужно снова спуститься в трюм! — нахмурился судовладелец. — Мы обязаны узнать, что произошло в Махтанбаде! Узнать немедленно! Потому как другого случая может не представиться!
— Ты прав, — вздохнул Раджаб. — Иного случая может и не быть.
— Не станем откладывать! — Камиль встал и протянул руку другу. — Идем!
Спустя десять минут друзья снова смотрели на ящики, поверх которых все так же лежали маски.
— Открываем? — казалось, что Камиль всецело положился на выбор Раджаба.
Капитан кивнул. И распахнул ящик после того, как владелец яхты снял с крышки маску.
Из вместилища магического оружия взвились две змеи.
Уставились, не мигая, на друзей.
Зашипели, обнажив острые зубы, подрагивая раздвоенными языками.
— Вот черт! — воскликнул Камиль, чувствуя, как виски сжимает раскаленный обруч боли.
Глава десятая. Махтанбад
Войско во главе с падишахом все дальше и дальше удалялось вглубь пустыни.
Камиль ни разу не обернулся, чтобы взглянуть на родной город. Ни разу не затуманила его мозг тень сожаления о принятом решении. Его долг откликнуться на просьбу о помощи и по-другому быть не должно и не может.
Боевые верблюды неслись вперед, словно не касаясь песка ногами.
Тела всадников охраняла от жгучего солнца и мелкого песка, проникавшего в каждую плотная геллаба, с капюшоном, наброшенным поверх куфии, закрывающей гладко выбритые головы.
Слева на поясе, стягивающем геллаб, надежно крепился меч в инкрустированных перламутром с нанесенными магическими знаками и символами ножнах, именуемый во многих краях пустыни зульфикаром. Страшное обоюдоострое оружие с раздвоенным концом лезвия.
Ходили легенды, что мечи эти были созданы по образцу оружия, принадлежавшего одному из верховных духов пустыни.
Что выкованный с соблюдением необходимых и никому не ведомых, кроме самих создателей, таинств, зульфикар не знает промаха.
Что снесет голову врага, едва коснется его шеи.
Так ли это было на самом деле, и что стало причиной смертоносной силы меча? Искусство кузнеца или магия наследниц пери, которые забирали оружие в дом, едва оно было готово, и совершали над ним тайные обряды перед тем, как передать воину отныне и навсегда становившемуся его единственным владельцем?
Этого воины не знали и об этом не задумывались. Но, получив из рук падишаха свой зульфикар, воин уже никогда с ним не расставался. А учитывая, что мужчины не спешили обременять себя заботой о семье, то, даже ложась спать, каждый клал меч в постель слева от себя. Чтобы в случае опасности было сподручнее схватить его и занести над головой неразумного врага.
Справа на поясе был подвешен ятаган. Оружие не менее смертоносное в умелых руках, но не столь тяжелое и грозное, как зульфикар. Кончики ножен обоих мечей крепились в кожаных петлях седла. Так, чтобы не мешать бегу верблюда и при этом не доставлять неудобства всаднику во время движения.
Гонец, прибывший в Махтанбад в поисках помощи, был одет так же, как и все воины. Его конь пал, едва чернокожий посланник въехал в предел города, а потому для него тоже подобрали верблюда. Быстрое и мощное животное, чей хозяин пал в битве два года назад.
Если быстрый бег верблюда и доставлял посланцу неудобство в начале пути, то вскоре он привык и к мерному покачиванию и к необычному седлу, к которому приторочили копье — оружие воина.
К вечеру первого дня, когда диск солнца наполовину скрылся за линией горизонта, Камиль дал приказ спешиться.
Прежде чем поесть и напиться самим, воины расседлали верблюдов. Каждый вынул из седельной сумки горшочек со снадобьем и тщательно обработал кожу животного. Там, где крепилось седло. Кормить и поить боевого товарища во время перехода не только не нужно, но и вредно, а потому, расстелив на песке войлочные подстилки, воины приступили к трапезе. Все происходило в тишине и молчании. Тревожить праздными разговорами духов пустыни не нужно.
Солнце нырнуло за горизонт, и на пустыню тотчас обрушилась ночь. Но едва в небе зажглась первая звезда, падишах дал приказ снова седлать верблюдов и отправляться в путь.
Посланник удивился такой поспешности, хотя и не стал никого ни о чем спрашивать. Он понимал, что им нужно добраться в город, которым правит его госпожа, Черная Королева, как можно быстрее. Но перед боем воин должен быть в форме! Он должен, как минимум, выспаться, а не валиться из седла от изнеможения! А впереди было еще четыре дня пути. Неужели падишах собирается провести это время в седле, не прекращая бешеную гонку?
