а для этого мне нужно, чтобы все вы в качестве исправительной работы заново загрузили телегу украденной едой и отвезли провизию в положенное место. Затем я решу вопрос с амнистией долгов и налогами.
На этот раз тяжелого взгляда удостоился сам Алистер.
– Только мне нужно будет встретится с Роуби Моризом.
Владелец города поморщился, но кивнул.
– А вы, Энни, не держите на меня зла, ведь это чувство ранит тело и душу изнутри. Не раньте себя и поскорее смиритесь с мыслью, что вам придется искать другую работу. Но в свое оправдание скажу: у меня просто грандиозные планы на ваш город. Помимо лесной артели я думаю открыть здесь медоварню и даже посадить карамельные сады.
– О-о-о! – послышалось с разных сторон.
– Но как же? Саженцы этих деревьев стоят баснословных денег!
– Я уж как-нибудь с этим разберусь. А Театр нежити… временно мои подручные, которые вызвались на подмогу. Как и ведьмы, которые переехали сюда из Винда. Поэтому лечебные настои тоже скоро могут поступить в продажу. – Немного помолчав, я зачем-то добавила: – Наверное. Я у них уточню, захотят ли они продавать настои. Но, думаю, согласие будет несложно получить.
После моих слов мужчины вскочили на ноги, чем немного напугали.
– Мы тогда это… приступим? – спросил меня один из близко стоящих.
– Вы только того… обещайте нас покормить обедом, там, ну… или хотя бы ужином? – промямлил другой.
– Да! Да! – послышалось с разных сторон.
– И семьи наши, – робко добавил мужчина сбоку справа. – У меня ребенку пять годиков. Дочка…
Выдержав недолгую паузу, я, конечно же, согласилась. Хотя собиралась сделать это изначально, как только услышала о долгах и голоде.
Посмотрела на Энни и заметила ее стиснутые кулаки. Видимо, она решила пойти по пути ненависти. Но и я тоже хороша. Унизила ее. Запоздалое осознание пришло ко мне, когда увидела, как она выскочила наружу не прощаясь.
– На обед приходите в местную таверну, а я попробую найти повара, чтобы приготовить еды на всех работников города и их семьи. Однако и вы мне пообещайте закончить с забастовкой. Иначе без работы, без сырья, которое в дальнейшем можно будет обменять у купцов на продовольствие, точно придется голодать всему городу.
Многочисленные кивки были мне ответом.
– Тогда прошу, приступайте. – Я указала ладонью на гору еды: копченые окорока, мешки с зерном, ящики с овощами, металлические коробочки со специями и прочим. – А вы, – я нашла взглядом извозчика, – останьтесь. Хочу узнать, откуда привезен товар и на каких условиях, если вам вдруг это известно. Алистер, ты тоже.
На том разговоры кончились, и все приступили к выполнению моих приказов. Что ж, отлично. Начало положено. Главное – сдержать обещание. Иначе не видать мне ни авторитета, ни послушания в будущем.
Тем временем в пристройке поместья Виндоухардов было не протолкнуться. Чаны, тазы, бадьи были заполнены горячей водой до краев. Джокони и Монро, как высшие демоны, беззастенчиво пользовались благами цивилизации, с ленцой наблюдая за работой беса, чертенят и одного хряка.
– Вам бы тоже следовало помыться, – певуче произнес блондин, откидывая голову на бортик деревянной лохани. – Давайте, смойте с себя всю эту грязь, копоть, пыль, иначе смотреть противно.
– Противно-противно… – повторил Поджук, фыркнув. – Раз такой умный, так сам бы себе воду и натаскал из колодца.
– Не ной и сделай, как тебе велят, – Джок провел влажной рукой по волосам, будто желал расправить непослушные кучеряшки, – иначе воняешь хуже потного козла.
– Можно подумать, ты что-то в козлах понимаешь, – вступился за собрата Дырген. И тем не менее оба стали раздеваться, чтобы нырнуть в большущий таз, вооружившись куском мыла.
– А я, пожалуй, найду себе грязевую лужу, – большой, пузатый демон со свиным рылом оскалился. – М-м-м, обожаю грязевые ванны.
– Э, не… – остановил его высший. – Никакой грязи!
– Но вы же обещали! – обиженно провыл гигант, стоя в дверях банной пристройки. – Сказали: наберешь нам воды и делай что хочешь.
– Да, так и есть, что хочешь, но только не это, – на полном серьезе произнес Монро. – Иначе как ты себе представляешь? Ты же не сможешь и в дом ступить, перепачкаешь все кругом, едва тряхнешь головой.
– Гм, – хряк осклабился. – Так я и не собираюсь заходить в дом. Тут есть конюшня, там и переночую.
– Нет, нет и нет! – отрицал Джок. – Давай раздевайся, и займешь мое место, я уже почти отмок.
Раздался громкий треск, бульк, а за ним и множество плюхов, когда кучерявый демон одним резким движением поднялся из бадьи. Тотчас на пол хлынула вода, пробиваясь крупным фонтанчиком сквозь трещину.
– Ну ты и кривой. – Монро недовольно фыркнул. – Не мог помедленнее подниматься? А то в чем мы потом мыться будем, если все здесь переломаем?
Казалось, хряк только рад был подобному стечению обстоятельств.
– Я, это… пойду тогда, поищу лужу?
– Стоять! – рявкнул недовольный Джок. – Сейчас я все сделаю.
Его глаза засияли магией, а вода, разлитая на полу сквозь отверстие, хлынула обратно. Деревянная щель вмиг затянулась. Свинорылый демон недовольно причмокнул губами и торчащими по углам коротенькими клыками.
– Ну во-о-от, – протянул он недовольно, – а я уже обрадовался.
– Зато вода в бадье стала чуточку грязнее, чем ранее, – меланхолично констатировал Монро. – Так что иди, залезай и радуйся, что все так обернулось.
Хряк пожал плечами, прежде чем двинуться в сторону свободной бадьи, буркнув лишь:
– Ладно, как скажешь.
Джокони ухмыльнулся своему отражению в зеркале над рукомойником и плавно двинулся в сторону висящего ряда полотенец.
– Как думаете, – бесенок, до того плюхающийся в раковине, решил начать новый разговор, – этот плюгавый некромантишка сможет добиться руки и сердца Мерил?
– Вот даже не знаю… – Монро задумчиво посверлил взглядом потолок, прежде чем ответить по существу. – Если Луперт включится в игру, то вряд ли.
– А еще Малкуэл имел виды на нашу спасительницу.
– У него нет ни шанса, – блондин хихикнул. – Он неуклюж, неотесан и крайне агрессивен. А вот Лупертино…
После этих слов в банной пристройке наступила тишина, потому что снаружи послышались громкие шорохи и скрипы. Вдруг дверь быстро распахнулась, и на пороге возник объект обсуждений, да не один.
– Но что я? – заинтригованно спросил он. – У меня, вы считаете, больше шансов? Даже если Мерил мне почти не интересна?
Казалось бы, можно было и ответить на вызывающие слова нового участника разговора, вот только остальные демоны уставились на рыжего чертенка, которого Лупертино держал за загривок.
– Рума! – выкрикнул Дырген и кинулся обнимать приятеля прямо как был, мокрый и в одних подштанниках. Поджук не отставал, сделал то же самое, но с небольшим запозданием. Несмотря на
