хрупкому телу.
На предплечьях тоже виднелись отметины непонятного происхождения. Круглые, маленькие, белые… Взглянул на щуплую спину и вздрогнул. Гладкая кожа была сплошняком покрыта уродливыми рубцами.
«Я же не видел этого раньше…» – подумал растеряно. Неужели глупый мальчишка скрывал шрамы иллюзией? Специально прятал, чтобы… чтобы никто не расспрашивал, не жалел его и не сочувствовал. Чтобы никто не посмел смотреть с жалостью. Другого объяснения не было.
А сейчас силы потратил, и иллюзия спала, обнажая следы неприглядного прошлого.
Тэй закусил губу, накрыл соседа и отошёл, растирая лицо ладонью. Всё так запуталось и груз вины за смерть Алекса до сих пор лежит на плечах, но… что-то определённо изменилось.
Уже не хотелось сдаться. Появилась ответственность. Ответственность не за себя. За жизнь этого дерзкого мальчишки.
Тэй кивнул своим каким-то мыслям и вышел, решив позаботиться об ужине. Паршивец наверняка проснётся голодным…
***
Открыла глаза, с удивлением, обнаруживая, что в комнате царит кромешная темнота. Не зажигая ночник, подбросила в воздух несколько маленьких голубых сфер.
«– Ты как?», – обеспокоенно поинтересовался Алекс. Надо же, всё такой же, словно живой. Словно не его могу я цветы клала.
– Будто ничего не произошло, влияния Мрака не ощущаю, – это была правда. Тело отзывалось энергией. Спокойной и умиротворённой. Никакого постороннего воздействия, резервы полны и чисты.
Свесила ноги с кровати и потянулась до хруста в позвоночнике. Взгляд наткнулся на соседа, безмятежно развалившегося на моей кровати.
«Даже не переоделся», – усмехнулась, поднимаясь. Так и отключился, лёжа поверх одеяла. В форме и обуви. Нелегко ему пришлось, наверное…
Сначала подрался, вступившись за меня, потом тащил на руках… Заботился, подумала, увидев на столе поднос с нетронутой едой в глубоких тарелках.
Желудок отозвался болезненным спазмом. Да я голодна, как одичавший дикий зверь!
Небрежно упала на стул и придвинула его к столу. Ножки противно скрипнули по деревянным, покрытым лаком доскам.
– Проклятье, – тихо выругалась, покосившись на соседа. Тот лишь поморщился сквозь сон и перевернулся набок.
Выдохнула и окинула мой поздний ужин плотоядным взглядом. Обо мне только Алекс так заботился. До того, как покинул дом и отправился учиться в академию, даже слугам было запрещено помогать мне. Да я и не ждала от посторонних ничего. А тут…
Разломила сахарную булку и с удовольствием втянула запах свежей выпечки. Так обрадовалась еде, что не сразу заметила, что я собственно в одних трусах. Удивлённо оглядела себя и…
Сердце пропустило удар. Шрамы. Их точно не должно быть. Пощупала отвратительные следы от больничных ремней, недовольно скривившись.
«– Что-то не так?» – брат сел на край стола. Что за невоспитанный призрак?
– Да, – отозвалась сипло. – Их же не было… – вымолвила, показывая шрамы.
«– Ты никогда не показывала мне их, всегда скрывала. Как вернулась… носила наглухо закрытую одежду с длинным рукавом, а потом…»
– А потом мать показала мне простую иллюзию, – кивнула озадаченно. – Она не хотела, чтобы кто-то узнал, что… в общем, неважно, – я тревожно обернулась на соседа, но он по-прежнему спал. – После колдовства шиагами иллюзия не нужна была, шрамов не было, а теперь они проявились. Почему? Срок действия магии шаманов ещё не истёк, тогда, что послужило причиной? Столкновение с Мраком? – испуганно подскочила и кинулась к дверце шкафа, в которую было встроено зеркало.
Из гладкой поверхности на меня смотрел несуразный щуплый мальчишка.
– Фух, – выдохнула облегчённо.
«Интересно, если Тэй раздевал меня, тоже видел это уродство?» – мысль неприятно царапнула. Я не хотела, чтобы кто-то проникался ко мне сочувствием. Это было лишним.
Щёлкнула пальцами и наложила на тело простую иллюзию. Вот. Теперь кожа чистая, белая. Меньше внимания привлеку.
Быстро умяла ужин, не поленилась и сполоснула тарелки в умывальнике душевой. Осторожно сложила на поднос и отправилась в душ, прокручивая в голове случившееся.
Я испугалась. Действительно испугалась, хотя уже думала, ничто не сможет заставить испытать меня это беспомощное чувство. А тут Мрак, и я знаю почему. Потому что я никогда не хотела потерять рассудок, потому что не хотела стать чей-то марионеткой, причиняя вред другим. Лучше смерть, чем так. Быть безвольной, управляемой куклой, с пустотой в душе и Мраком вместо мозга.
Потрогала чёрную отметину в районе солнечного сплетения и вздрогнула.
«Так Мрак помечает своих жертв…» – пришла на ум осознанная мысль. И пока касалась зловещего узора на своём теле, будто слышала безмолвный зов. Отдёрнула руку, взяла мочалку и стала ожесточённо тереть проклятое пятно.
Только кожу натёрла…
Выключила воду, насухо вытерлась, переоделась в хлопковую пижаму и отправилась спать. Постаралась бесшумно открыть дверь, скользнула в комнату и застыла. Тэй переодевался, стоя ко мне спиной. Тугие дельтовидные мышцы перекатывались и блестели в тусклом свете ночника.
– Чего проснулся? Я разбудил? – поинтересовалась невозмутимо, заходя.
Сосед усмехнулся, поворачиваясь ко мне и одновременно натягивая через голову чистую майку.
– Так ложкой стучал, сложно не проснуться, – в глазах сверкала обеспокоенность, а в голосе напускное веселье.
Он же ничего не слышал, пока я мило общалась с Алексом? А если и слышал, то мало что понял. Про колдовство шиагами знают единицы. Потому что запрещено. Потому что наказуемо. Сколько я уже нарушила правил и запретов?.. не сосчитать.
Или сосед так всполошился из-за увиденных шрамов?
– Спать ложись, – усмехнулся он, проходя мимо и потрепал меня по волосам. – Не думай, спуску на тренировках не дам. Никой жалости. Никаких поблажек. Ещё раз позволишь кому-то побить себя, сам поколочу. Понял?
– Очень страшно, – отмахнулась, уворачиваясь. – Ещё посмотрим, насколько ты сам хорош. Если не выиграю турнир… – протянула красноречиво и вовремя уклонилась от летящей в меня подушки. – А ты меткий, – усмехнулась, поднимая мягкий снаряд. Подкинула подушку в воздух, подхватила голубоватой энергий света, раскрутила и от души запустила в соседа.
Подушка ударилась о выставленную стену тьмы и упала на пол.
– Не трать силу зря, – покачала головой. – Когда тебе на поля?
Желваки на лице Тэя дрогнули.
– Даже не надейся, я не возьму тебя с собой, – произнёс твёрдо.
Так вот в чём дело. Боится, что я кинусь изображать из себя приманку. Я, конечно, самоотверженна, но есть вероятность, что моя жертва ничего не даст, будет напрасной. «Краса» – как назвал предателя ректор, может и не выйти из тени. А нам очень нужно, чтобы показался, чтобы остановить его до зимнего карнавала.
– Не о том думаешь, – улыбнулась, поднимая подушку и возвращая её соседу. – Просто беспокоюсь, что останешься на практике без тьмы. Нехорошо получится.
– Не волнуйся об этом, – беспечно отмахнулся сосед. – Сосредоточься на тренировках.
– Есть, сэр, – шуточно отдала честь и нырнула в свою кровать под тёплое одеяло, нагретое
