несколько шагов, а я невольно пытаюсь найти взглядом его запястье. Увидеть
его метку… Но Джаред будто специально повернулся так, что не рассмотреть. – Метка осталась с тобой от прошлой жизни. Может, в этом дело. Ты говорила, у тебя “зависимость” не проявляется, так? Так может, на цвет не нужно обращать внимания?
– Может, и не нужно, – напряжённо говорю я. – А свою метку покажешь?
– Зачем? – Джаред отвечает с заминкой. Подозрение закрадывается в душу…
Если подумать, в этой жизни я ни разу не видела метку Джареда… Представители его расы обычно держат её на виду, но не второй принц Руанда. Он её, напротив, прячет за длинными рукавами. Но зачем? Какой может быть причина?
А если…
Если у него на запястье нет метки?
Или она… какая-то другая? Не как у меня!
Или… нет, не могу даже предположить варианты!
О боги, как же я устала от дурацких загадок!
– Покажи запястье, если тебе нечего скрывать, – прошу я, следя за реакцией принца. Ему явно не нравится моя просьба, он нервно дёргает углом рта, криво усмехается, будто пытаясь скрыть неловкость. Точно что-то скрывает!
– Это обязательно? У нас других дел полно.
– Ну прекрасно, – хмыкаю я, – разве между потенциальными женихом и невестой должны быть тайны?
– Потенциальными? – нехорошо щурится Джаред.
– Именно! Я ещё не сказала “Да”. И вообще… Отбор никто не отменял.
– Ты в нём больше не участвуешь!
– Это мне решать!
О-о, такое заявление волку не нравится! Аж зубы сцепил, желваками играет, и глазюки становятся тёмными, грозовыми, будто из них вот-вот молнии ударят!
– Ладно! – рявкает он. В два шага оказывается рядом и резко суёт мне под нос запястье. – Довольна?!
Мне приходится проморгаться, чтобы рассмотреть в чём дело. На руке у Джареда вьётся узор метки…
Он такой же, как у меня.
И так же, как у меня, отливает зловеще алым.
Но это невозможно! Так не должно быть!
– Почему? – поражённо выдыхаю я. – Это же…
– Зависимая метка, – рыкает принц, явно недовольный, что пришлось открыться. – Я же говорю, с нашей истинностью всё не слава богу! Проклятье… Я хищник! И какого демона у меня такая метка? Из-за всей этой заварухи с прошлыми жизнями, не иначе!
– Значит… – я пытаюсь подобраться слова, – всё это время… тебя тянуло ко мне?
– Тянуло? – он поднимает брови. – Лучше уж назвать это “понемногу слетал с катушек”. Как вообще вышло, что только на меня действует зависимость?
– Н-не знаю… – бормочу.
“Точно, – мелькает в памяти, – я ведь заявила Джареду, что на меня метка не оказывает эффекта… Но неужели всё это время принца ломало не меньше моего?”
– Бред какой-то! – ругается он, ударяя кулаком по стене.
В голове пазл за пазлом собирается мозаика.
Один из симптомов “зависимости” – физическое недомогание. Если долго не касаешься пары, то буквально заболеваешь. А ведь я не раз подмечала, что Джаред выглядит больным и измученным. Видимо, он не знает о настойке бодрости… Естественно! Откуда? Жизнь не готовила его к борьбе с истинностью, а спросить он никого не мог.
Вспоминаются воспалённые глаза Джареда и то, как он вечно тянулся коснуться, смотрел голодным взглядом. Его слова в башне о том, что он сходит с ума… И как он не мог сопротивляться притяжению, также как я, терял голову, едва оказавшись рядом.
Почему его метка алая? Ни разу о подобном не слышала! Зависимость всегда развивается у слабейшего оборотня в паре… Ладно бы возникла только у него, например, из-за моего сильного “звериного начала” и вмешательства Клоинфарна. Но одновременно у двоих… Как это расценивать?
– Когда она окончательно покраснела? – напряжённо спрашиваю я.
– Когда ты чуть не погибла от яда… Хотя, может, и раньше, я не следил, не до того было.
– Понятно…
– И что, это вся твоя реакция? Неужели не отпустишь ни одной шуточки?
– Не путай меня с собой.
– Ну-ну, – скептически хмыкает Джаред. – Ещё скажи, что тебя это не забавляет. Хищник с зависимой меткой… глупее не придумаешь!
Принц скрещивает руки, будто ждёт от меня удара. Выпустил колючки, как настороженный ёж. Думает, я буду над ним смеяться? Или изменю мнение о нём? Хоть и делает безразличный вид, но должно быть, готов провалиться под землю от одной мысли, что о случившемся казусе узнают другие хищники. Да, в лицо никто ничего не скажет… но за спиной все косточки переберут.
– Джаред, – твёрдо говорю я, – меня эта ситуация совершенно не забавляет. И говорить о ней я никому не собираюсь.
– Мне всё равно, узнает кто-то или нет, – закатывает глаза принц, но я чувствую, что от моих слов ему делается спокойнее. – Так тебя это правда не отталкивает?
– Нет, с чего бы? Просто ещё одна загадка в копилку загадок.
– Хм-м, рад, что ты так это воспринимаешь, – кивает он уже совсем расслабившись.
– У тебя есть предположения почему так вышло? – спрашиваю я.
– Да… Я думал об этом. Изначальная проблема точно зарыта во всех этих перерождениях. Истинная связь – связь душ. А души наши уже много раз встречались в прошлых жизнях. Подозреваю… связь “зависимая” и у тебя и у меня, потому что наши души хотят быть вместе. И подталкивают нас поскорее принять это.
– Теория, конечно, романтичная… Но она противоречит всему, что я знаю о метках.
– Но факт лжи Клоинфарну подтвердил наши чувства. – говорит Джаред. – И в прошлых жизнях мы были вместе. Думаю… если перестанем сопротивляться притяжению, то цвет меток вернётся в норму.
Я прищуриваюсь, изучая лицо принца.
– Так ты поэтому сделал мне предложение? – с подозрением спрашиваю я. – Чтобы поскорее избавиться от зависимости?
– О Боги, Николь! Я хочу, чтобы мы всегда были вместе. И ты тоже этого хочешь! Пойми, истинность лишь усиливает настоящие эмоции, без них она ничего не делает.
– У меня другая информация!
– Послушай… – он хочет взять мою руку, но я отдёргиваю ладонь.
– Это ты послушай! Я не отрицаю, что мы… могли бы быть вместе в будущем. Ты мне… нравишься. Очень! Но все эти поцелуи … свадьба! Твой аргумент – алые метки? Связь душ? Но я хочу решить сама, разве не имею права? И вообще, сколько мы знакомы? Несколько дней!
– Мы знакомы уже несколько жизней, Николь.
– Я эти жизни не помню. И… всё это очень сложно, Джаред, – говорю, мучительно подбирая слова. – Я благодарна за помощь… Правда! Но сейчас не время для… чувств. Очень прошу, давай сосредоточимся на проблеме алтаря и остальном. Ты же сказал, что ничего не сделаешь против моей воли? Так вот, я хочу отложить “нас” на какое-то время. Не кидаться
